— Пора, командир! Мы контролируем проход. Не забывай про дыру в стене! — сообщил Андрей по переговорному устройству.
— Понял. Идём, — откликнулся двойник.
— В конце коридора движение. Показались чужаки! — предупредил М3.
— Приготовиться к бою. Огонь откроем только тогда, когда они подойдут ближе. Но и тянуть не будем — гранаты на исходе и теперь для нас самое главное — дать выйти основной группе! — скомандовал Шестун.
Тем временем Шестун-2, Ребров, Косовский, обе Даши и М2Б начали движение. Ребров остался возле отверстия в стене, а М2Б, Шестун-2 и обе Даши скрылись в боковом проходе. Последним с прикреплённой к стволу излучателя гранатой в боковой проход свернул Косовский.
Чужаки по основному туннелю подошли ближе и Шестун приказал открыть огонь. На таком расстоянии стрелять прицельно было трудно, но чужаков было не больше полутора десятков и они не торопились продвигаться вперёд, огрызаясь редким, но достаточно беспокойным огнём своих излучателей.
М2Б уже покинул свой пост у двери в стене и собирался последовать за основной группой в боковой проход, но оттуда неожиданно раздался грохот выстрелов и резко дохнуло гарью.
— В чём дело, командир?! — запросил по рации Шестун.
Ответом было молчание. М2Б исчез в проходе и оттуда вновь донеслись звуки яростного боя.
— М3 и Мюррей — держать проход! М2А, за мной! — крикнул Шестун и бросился в боковой тоннель.
Андрей сразу же сообразил, что основная группа попала в засаду и теперь понимал, что от его действий зависит их спасение.
Боковой туннель круто уходил вниз и, едва оба разрушителя и Шестун скатились вниз, их тут же встретил плотный огонь чужаков. Шестун и М2А хотели открыть ответный огонь, но Андрей вовремя заметил, что в их сторону отходит кто-то из основной группы.
— Ложись! — крикнул Шестун и они с разрушителем вжались в пластиковый пол.
В их сторону, едва передвигая ноги, двигался кто-то из основной группы. Ему в спину то и дело попадали бикронные пучки, высекавшие целые потоки искр и Андрей понял, что это М2Б. На руках у разрушителя была Даша. Шестун и М2А подбежали к разрушителю и подхватили девушку на руки. В этот момент в спину М2Б ударили сразу два бикронных пучка и разрушитель, переломившись пополам, рухнул в проход.
— Где остальные? — спросил Шестун, не желая верить в самое худшее.
— Все погибли. Мы попали в засаду. Они выстрелили сразу с трёх сторон — там дальше есть перекрёсток. Неожиданно в стене возникли проёмы и оттуда по нам полоснули из излучателей. Командир, Косовский и Рыбачук погибли почти сразу же. Я подхватил Рыбачук и, закрывая тело, вынес… Заканчивается жизненный ресурс, — сообщил разрушитель и его датчики погасли.
— Мюррей, как слышишь? — вышел в эфир Шестун.
— Слушаю.
— Принимаю командование на себя! Командир и Косовский погибли! Выходим к вам. Будем уходить через дыру в зале. Вы пока сдерживайте продвижение чужаков по основному туннелю! Ребров!
— Да, командир? — отозвался врач, с самого начала слышавший разговор.
— Пока контролируй дыру! Готовься — у нас раненые!
— Понял, командир! — глухо ответил Ребров, ошарашенный последними известиями.
Отдав распоряжения, Андрей приказал М2А выносить окровавленную и обожжённую Дашу наверх, решив прикрыть отход разрушителя. Он рассчитывал на помощь М2Б, у которого вот-вот должно было включиться резервное питание.
М2А потащил Дашу наверх, а Андрей, сжав излучатель, принялся внимательно наблюдать за чужаками. Роботы медленно двигались в их сторону, но пока не стреляли.
М2Б наконец-то начал подавать признаки жизни — вначале судорожно задёргались его обнажённые молеоновые кисти, затем зажглись датчики зрения и слуха и, наконец, разрушитель окончательно пришёл в себя.
— Можешь действовать? — быстро спросил Шестун.
— Да, командир. У меня на поясе есть граната. Чужаки будут здесь через пару минут. Выходи наверх.
— Хорошо, — кивнул Андрей.
Искалеченный М2Б вытащил из-под собственных ног излучатель и навинтил на него гранату.
Чужаки подошли ещё ближе. Коридор был изогнутым и Андрею было абсолютно ясно, что разрушитель погибнет вместе с чужаками, а у него самого не больше минуты, чтобы выйти в безопасную зону.
— Мне жаль, что всё так получилось! — сказал Андрей и, похлопав на прощание рукой по обнажённому молеоновому плечу разрушителя, словно это был человек, побежал наверх.
Чужаки тут же выпустили несколько бикронных пучков ему вдогонку, но ни один из них не достиг цели.