— Неужели и здесь удвоение?! — воскликнула Даша, со страхом наблюдая за трещиной на экране.
Но трещина больше не расширялась — вначале она перестала расти в длину, а затем и вовсе начала уменьшаться — заработали аварийные системы регенерации металлопластика. Но обшивка продолжала оставаться вогнутой несмотря на все усилия встроенной гидравлики. Приборы показывали чудовищное давление, прижимавшее оба корабля друг к другу. Шестун без труда мог рассмотреть иллюминаторы хвостовой части корабля-двойника, который, несомненно, был точной копией «Мира».
Через некоторое время на связь вышел Сайнс и доложил сводку повреждений:
— Погибших нет. Раненых — семь. Двое — тяжело. У них переломы позвоночника и разрывы спинного мозга. Поврежден правый выносной бикронный реактор — почти одновременно с лобовым ударом мы получили удар в хвост от второго двойника. У них поначалу была трещина во весь экран, но теперь, похоже, система регенерации сделала свое дело и наши приборы ее больше не фиксируют. Встроенная гидравлика не работает — давление извне все время уравновешивает ее усилия…
Шестун не слушал донесение своего заместителя — его неожиданно поразила дикая и одновременно совершенно логичная догадка:
— Пил, повтори еще раз информацию о втором ударе!
— Второй удар случился практически одновременно с первым. Мы, по сути, оказались между молотом и наковальней, посреди двух кораблей-двойников «Мира» и какая-то сила продолжает сдавливать нас. Поврежден правый боковой бикронный реактор…
— Немедленно в хвост — обязательно выгляни в центральный хвостовой иллюминатор и попробуй установить визуальный контакт с экипажем двойника! приказал Шестун.
— Странно, командир, но у нас ко всему прочему отказало боевое оповещение — компьютер не видит ничего, кроме нас. Задействовать систему вручную?
— Не надо. Отправляйся к иллюминатору! — возразил Шестун.
— Есть, командир!
Не теряя времени, Шестун вошел в прямой контакт с Центральным компьютером. На вопрос о причине повреждений ЦКК выдал странное сообщение о том, что других кораблей нет и «Мир» ударился сам о себя. При этом, по мнению компьютера, сохранялась возможность двигаться в любую сторону, но только не вперед или назад.
— Почему ЦКК не видит двойников? Он должен их видеть даже в том случае, если они — абсолютные копии?! — удивилась Даша.
— А потому, что нет никаких двойников — это мы сами! — убежденно сказал Шестун.
— Как это понимать? Не хочешь же ты сказать, что мы сами себя протаранили?!
— Именно так! Смотри! — сказал Шестун и вызвал на связь Сайнса: — Ты в хвостовом отсеке?
— Да.
— Что видишь?
— Корабль-двойник, светится экран обзора.
— А сейчас он мигнет три раза подряд! — предупредил Шестун и трижды погасил и включил освещение в ЦПУ.
— Не может быть! — изумился Сайнс. — Значит это…
— А теперь ты сделай то же самое!
Сайнс выполнил приказ и Шестун и Даша тут же увидели, как трижды загорался и вновь гас свет в центральном хвостовом иллюминаторе двойника.
— Это мы сами?! — наконец поняла Даша.
— Именно! Сайнс!
— Да, командир?
— Подготовить люк на ЦПУ к стыковке с хвостовым люком. Попробуем сходить в гости к самим себе! — приказал Шестун и, повернувшись к ошеломленной девушке, добавил: — Думаю, что мы первыми из экипажей Цивилизации состыкуемся сами с собой, если, конечно, мы не попадем в пасть к самому дьяволу.
— Но как это возможно?!
— Помнишь, ты говорила о зеркалах? Так вот — то, что мы видим, это не совсем Фата Моргана в традиционном понимании — мы видим самих себя со стороны во множестве ракурсов. Смотри — сейчас все миражи Фаты по бокам цепочки стоящих друг за другом кораблей! — сказал Шестун, указывая на участки космоса, не закрытые корпусом хвоста корабля.
Даша с удивлением убедилась, что Андрей прав.
— Думаю, что мы попали не в другое время — мы попали в другой мир. Терра, Гефест и вся та вселенная, где нет маяков — параллельный мир. А Паутина Циолковского находится одновременно в обоих вселенных — нашей и параллельной. Они, видимо, соединены узкой горловиной в четвертом измерении. Недаром резко изменился коэффициент макрокривизны пространства и вдвое возросло напряжение гравитационного поля! Помнишь их идею построить гигантские медные сферы?