Ворон не стал создавать лангер, ему претила идея таиться от своих же иерархов, он не хотел дробить силы. Орден Айригаля и Орден Пурпурной Стрелы действовали как единое целое.
У Ворона не было лангера, но я стал его Командором.
И вновь стоило бы спросить: почему я?
Откровенно говоря, был даже момент, когда я начал презирать Ашшарат за то, что она терпела меня среди своих жрецов. И любила меня, зная, что, по большому счету, я принадлежу лишь Ворону.
Только потом я осознал, что это не так. Вернее, не совсем так.
Ворон не был Злом. Это люди придумали, что смерть – Зло, и жрецы Царящего за Порогом приняли правила игры. Черные свечи, скелеты, черепа – вся эта мишура привлекала, пугала, заставляла бояться и поклоняться. Сам же Ворон частенько усмехался, когда ему доводилось бывать в Лазоревых храмах.
И Ашшарат не была Добром. Это люди привыкли считать любовь – благом, рождение – милостью богов. Свет, зеленые одеяния жрецов, медальоны с изумрудными листочками… Такая же мишура. Но те, кому хотелось верить в Добро, приходили в храмы Зеленой Девы.
Трудно любить Орробу, которая несет с собой смерть. Но так ли почитаема была бы Ашшарат, если бы люди жили вечно? Когда я представляю себе мир, населенный дряхлыми больными стариками, впереди у которых – бессмертие, я готов молиться Орробе денно и нощно, лишь бы она не забывала собирать свою жатву.
Не Добро и не Зло. Боги. И все же это были разные боги.
Ворон мог быть добрым и милосердным, обаятельным и беззаботным. Но он всегда оставался игроком, Игроком с большой буквы, готовым многим пожертвовать ради красоты самой игры.
Дева Вечной Весны бывала капризной и своенравной, не слишком логичной и по-женски мстительной. Но грань между игрой и жизнью – нашей жизнью – была для нее той гранью, которую не должны преступать даже боги.
Раньше я без колебаний играл на стороне Ворона. И по его правилам.
Подаренный Вороном хрустальный шар заставлял меня воспринимать жизнь как бесконечную пьесу, которую разыгрывали передо мной лучшие актеры Двэлла. Мне казалось, что когда шар гаснет, они снимают свои костюмы и маски и расходятся по домам в ожидании того часа, когда в их театре вновь появится единственный зритель.
Однако то, что я видел в шаре, и было жизнью. Настоящей жизнью.
Впервые я подумал об этом, когда ждал Бэх в маленькой провинциальной гостинице, отчаянно желая быть с ней рядом и понимая, что в святилище Темеса она должна войти одна.
Достав шар, я хотел попросить его показать талиссу. И не смог.
Я понял, что смотрю на него в последний раз.
Это было все равно, что расстаться со старым другом, с которым провел вместе долгие годы. Расстаться по собственной воле.
И все же в глубине души я знал, что он никогда не был моим. Мы оба принадлежали одному и тому же богу – Владыке Базальтового Трона. Некогда принадлежали…
Я попрощался с шаром и ласково погладил его хрустальную поверхность. Она была теплой на ощупь. Совсем живой. Иногда мне даже казалось, что он все слышит, все понимает.
– Прощай, – прошептал я одними губами. – Я отпускаю тебя.
Шар исчез, словно только этого и ждал.
Обидно. Я надеялся, что он хотя бы помедлит, хотя бы попрощается.
Но он уже знал, что отныне нас с ним ждут разные пути. Он спешил к Ворону, а я…
Я вновь вспомнил, как Ворон улыбнулся, когда я попросил у него разрешения провести пару недель вместе с талиссой. И сам настоял на сохранении полной тайны: ни Денетосу, ни его приближенным не стоило знать, что в Лайгаш имеет шанс заглянуть один из иерархов. Представляю, какой прием они бы нам устроили!
Невероятно устав за день, я быстро уснул. И мне снилось, что Айригаль спустился на Двэлл в образе человека, который мне хорошо знаком. Точно помню, что я встречался и разговаривал с ним, мы скакали рядом по каким-то бесконечным полям, шутили и смеялись.
Но, проснувшись, я начисто забыл, какой именно облик принял Ворон на этот раз. В душе я уже не был его жрецом.
Прошлой ночью, когда растолкавший нас Мэтт наконец заснул и мы с Бэх остались вдвоем, я протянул ей письмо. Так проще: я слишком боялся увидеть ужас и отвращение в глазах, которые столь сильно любил.
– Ты уходишь?
Она не удивилась. Только сжимавшая письмо рука слегка дрогнула.
– Если ты захочешь, я вернусь.
Я надел ей на палец старинное кольцо с маленьким сапфиром в окружении изумрудных лепестков. Кольцо, доставшееся мне от матери.
– Просто на память…
Именно так, ничего не объясняя. Бэх сама почувствует, как меня позвать.
Она не стала прощаться. Не стал и я – сказанное слово порой бывает сильнее надежды.
Меня ждал еще один разговор. Иерарх вправе попросить бога о личной встрече.
Отойдя меньше, чем на милю, я направился к заросшему травой гроту, окруженному рощей старых сухих кленов, на которых не было ни единого зеленого листка. Готов поклясться, что еще вчера его здесь не было, да быть и не могло.
Ворон ждал меня внутри.
Ничуть не изменившийся за прошедшие годы. Ему по-прежнему было около пятидесяти, разве что на этот раз лицо бога выглядело значительно более серьезным и озабоченным.
– Ты уходишь? – он слово в слово повторил вопрос, заданный Бэх с полчаса назад.
– Ты сомневался?
Он пожал плечами:
– По-разному могло повернуться.
Я покачал головой.