Лесная дорога не сулила никаких неожиданностей, и это беспокоило Терри едва ли не больше всего. Открытому нападению он мог противопоставить силу, ум, хитрость, наконец. А здесь… Сильвен подробно описал путь, заблудиться им явно не грозило. Да и вообще, похоже, ничего не грозило.
И все же Терри не сомневался: враги уже знают о том, что талисса не послушалась их «совета». И сейчас любое дерево может скрывать за собой лучника, любая лощина – засаду…
– Эй, гроза лесов! Ничего себе следы! Это что ж здесь такое водится-то?
Громкий окрик Макобера заставил Терри вздрогнуть, и он сделал непроизвольное движение к эфесу висящего на поясе меча. А вот Торрер, которого мучили отнюдь не предчувствия, а немилосердная изжога после вчерашнего ужина, с тяжелым вздохом склонился рядом с мессарийцем, внимательно разглядывающим что-то в дорожной пыли. Один за другим подтянулись и остальные.
Следы и в самом деле выглядели странно. Больше всего они напоминали отпечатки двух огромных копыт, причем местами казалось, что неведомое существо умудряется приподняться на них на цыпочки.
– Наверняка сатир! – авторитетно предположил Макобер. – Вышел во-он оттуда, играя на своей дудочке, и ушел себе спокойненько во-он туда.
Услышав про играющих на дудочке сатиров, Бэх фыркнула, но мессарийца это ничуть не смутило.
– Пожалуй, стоит поторопиться, – решительно заявил он. – Может, он еще неподалеку!
– Ну да, догоним, надаем по шее, отберем дудочку, – отозвался Айвен. – Нет уж, господа: если мы решили идти в старый замок графа, то сатирам ближайшую недельку придется как-нибудь прокрутиться без нас.
«Просто удивительно, до чего же некоторые нелюбопытны! – с грустью подумал Макобер. – К тому же, если всех слушать, уши в трубочку свернутся.»
– Ну, если для кого-то живой сатир – ничего удивительного… – разочарованно начал было мессариец.
– Почему же «ничего удивительного», – попыталась его утешить Бэх. – Я, скажем, тоже никогда с ним не встречалась. Да что я, даже Торрер…
Эльф согласно покивал головой.
– И тем не менее…
Но Макобер уже услышал все, что ему было нужно.
– Ну вот видишь! Значит, решено! Сворачиваем! Я прямо как чувствовал, что вы меня поддержите! – радостно объявил он и исчез в лесу, прежде чем кто-либо успел его остановить.
– Хоть на привязи води, – пробормотал Айвен, безуспешно пытаясь догнать мессарийца.
Обреченно вздохнув, талисса двинулась следом. Все давно успели убедиться, что если уж Макобер отправлялся куда-нибудь в одиночку, то приключений, которые его там поджидали, вполне хватало на шестерых. И еще оставалось.
Тенистый зеленый лес мгновенно окутал путников прохладой.
– Руины, знаешь ли, они руины и есть, – после пыльной дороги Торрер был настроен философски. – Столетием раньше, столетием позже…
– Ну, это вообще-то кому как! – не согласилась Бэх. – Если столетием позже, то точно без меня!
– Ну, что ты, – Мэтт неожиданно проявил галантность, – без тебя – это не дело. Прямо скажем, какие же это руины, если без тебя. Кстати, граф еще что-то про болота говорил…
Следы уводили все дальше и дальше в лес, пока наконец не пересекли небольшую полянку и не закончились у ног человека, мирно похрапывающего в тени невысокого бука. Одежда незнакомца выглядела настолько грязной и изношенной, что на него показывали бы пальцем даже в трущобах Трумарита.
– Эй, уважаемый! – окликнул его Торрер в своей обычной манере. Одни боги ведают, кто учил эльфа вежливости в его родной деревушке, но сам он считал подобное обращение верхом любезности.
Нищий вскинул голову и с удивлением воззрился на стоящего перед ним эльфа. Потом медленно обвел полянку взглядом, словно заподозрив, что где-то на ней и спрятался тот самый уважаемый.
– Ты часом не знаешь, чьи это следы?
– Какие такие следы? – изумлению оборванца не было предела.
Торрер молча указал на землю. Нищий внимательно оглядел отпечатки копыт, потряс головой и надолго погрузился в изучение собственных башмаков.
Прошла пара минут, прежде чем он созрел, чтобы поделиться с миром своими выводами:
– Нет, не мои.
Эльф начал терять терпение, и слово «уважаемый» тут же куда-то исчезло, решив дождаться лучших времен:
– Видно, что не твои, дубина! Я спрашиваю, чьи они?
– Чьи? – как эхо, повторил нищий в полном недоумении. Над полянкой повисло неловкое молчание. – Ну, не ваши же!
– Что – не наши? – опешил Торрер, чувствуя, что постепенно сходит с ума.
– Как – что? – не понял оборванец. – Сокровища, что же еще?!
При слове «сокровища» все невольно вздрогнули.
– Уже наши, – отрезал Торрер. – Нам их, как бы это сказать… Подарили, вот!
– Мои сокровища?! – нищий вскочил на ноги. – Да кто ж посмел!
– Твои? – Бэх поняла, что если не вмешаться в этот чудесный диалог, они останутся здесь до конца жизни. – И где же они, если не секрет?
– Хотите посмотреть? – с подозрением поинтересовался оборванец.
– Ну, если ты так настаиваешь… – Мэтт постарался вложить в голос как можно больше безразличия.
– Ах, вам не интересно! Да мои сокровища!…
Сделав знак следовать за ним, нищий исчез в лесу и, не разбирая дороги, понесся сквозь бурелом, как раненый бервар.
– Чем-то… нашего… Макобера напоминает, – задыхаясь, выдавил из себя Айвен, однако взятый оборванцем темп мало располагал к продолжению монолога.