– Пора!
Вспыхнули факелы. Понимая, что времени перезарядить арбалеты не остается, перекрывавшие проход воины заторопились избавиться от них и схватились за мечи. Но Мэтт с Торрером уже врубились на бегу в нестройные ряды противников.
Когда талисса двинулась дальше, за спиной у нее осталось восемь неподвижных тел.
Вскоре на стенах вновь стали встречаться ярко горящие факелы. Однако по-прежнему не попадалось ни единого места, хоть мало-мальски подходящего для отдыха.
– Терри, может плюнем на «ключ», ну его? – на этот раз не выдержал Мэтт. – Сам же видишь, здесь не ходит никто и никогда. Разве что в виде исключения, да и то те, кто хотят нам какую-нибудь пакость устроить.
– И что ты предлагаешь? – бросил в ответ лунный эльф. – Клубочек разматывать? Крестики на стенах рисовать? Да без «ключа» мы через полчаса кругами ходить начнем.
– А мэтр Баураст ничем не в силах нам помочь?
Маг рассмеялся.
– Господа, сразу скажу, чтобы развеять ненужные подозрения и ложные надежды. Я не служу Лазоревому храму и не подослан, чтобы заманить вас в дебри Лайгаша. Просто однажды мне довелось продвинуться довольно далеко.
От его неожиданной откровенности друзья даже остановились.
– То есть?
– А вы думаете, только у вас неплохая компания, в которой приятно прогуляться навстречу смерти? Встреться наши талиссы на узкой дорожке, еще неизвестно, кто бы остался в живых.
– Ну уж! – недоверчиво хмыкнул Торрер, до глубины души пораженный тем, что перед ним – осколок еще одной талиссы.
– Разве что тогда мы еще не знали про потайной выход, – добавил Баураст.
– И сумели вернуться обратно? – Бэх привалилась к стене, чтобы хоть немного передохнуть. Она чувствовала, что еще чуть-чуть, и друзьям придется ее нести.
– Не все. Прямо скажем, я один. В свое время мне удалось, как бы это помягче сказать… завладеть свитком с заклинанием Родного Дома. Нас оставалось… Я четыре дня тащил Браца на себе к выходу. И все же он умер. А я воспользовался свитком.
– А вдвоем нельзя было, что ли, отсюда колдануться? – поинтересовался Макобер.
– Увы. Заклинание способно перенести только одного человека и только в тот дом, который он считает родным. Идиотская идея, должен вам сказать, но тогда я был рад и этому.
– Но вы все же сумели войти в Лайгаш?
– Еще бы! Но, к сожалению, «ключа» у нас не было. Так что мы не просто шли: через каждый заслон приходилось прорываться с боем.
– Можно подумать, что мы здесь цветочки собираем, – буркнул Терри.
– Вы уверены, что смогли бы пройти через тех монахов внизу? А через магов, не будь у Мэтта волшебного топора? Через убийцу, не заваляйся у Макобера такой полезный кинжальчик? Через арбалетчиков, если бы не Лентал?
– Кто бы сомневался, что и ваши товарищи тоже чего-то стоили! – польстил ему мессариец.
– И многого, молодой человек, многого! Правда, в нашей талиссе был всего один маг – ваш покорный слуга. Но жрецов тоже двое, и оба поклонялись Деве Весны. Одним словом…
– Одним словом, здесь вы впервые, – грубовато перебил его Терри, который на дух не выносил неудачников. – Другие предложения будут?
Макобер, который, пока шел разговор, оказался в первых рядах, неожиданно замер на месте.
– Клянусь отмычками Ч'варты, впереди под полом что-то есть!
– Что значит – под полом? – не поняла Бэх. – Этажом ниже?
– Ну, не совсем под полом… В общем, не ходите пока никуда.
Он опустился на колени и стал продвигаться вперед едва ли не дюйм за дюймом, внимательнейшим образом осматривая пол.
– Вот она, родимая! – в конце концов прошептал Макобер. – Смотрите.
Он отцепил от пояса ножны вместе с мечом и, удерживая клинок за лезвие, шлепнул им по полу прямо перед собой. Раздался хруст, и в камне возникла дыра фута в три шириной.
Подойдя поближе, друзья заглянули вниз.
Дна видно не было. Совсем как в том ущелье, где под ними проломился мост.
– Да, хороши бы мы были, влетев в такую штуку со всего разгона, – Мэтт поежился. – Как-то я совершенно про них не подумал. Хотя у нас, в общем-то, обычная вещь. Это так, банальненько. Прямо скажем, без воображения строили. Вот то ли дело…
Пока все перебирались через провал, гном успел познакомить друзей примерно с дюжиной конструкций, одна изобретательнее и непременно смертоноснее другой.
– Убедил! – мессариец поднял вверх обе руки. – Мэтти, а ты не мог подождать, пока мы отсюда выберемся? Я теперь не то что спать не стану, мне ходить расхотелось!
– Ничего, будешь осторожнее, – философски парировал гном, наблюдая, как Макобер двинулся дальше чуть ли не в полуприсяде, простукивая пол перед собой любезно одолженным Баурастом незажженным факелом.
А Айвен к тому же строго-настрого наказал мессарийцу не торопиться и не увлекаться.
Однако где-то через четверть часа друзья поняли, что, возможно, это и самый безопасный способ передвижения, но уж наверняка не самый быстрый. Тем более что от всего на свете все равно не убережешься.
И словно в подтверждение этой немудреной мысли, откуда-то из-под потолка коридора раздался короткий приказ:
– Хватай их, ребята.
Рухнув сверху, тонкие, но прочные сети окутали друзей, не давая ни вырваться, ни пошевелиться.
Глава XXXI
Юноша проснулся еще затемно. Пытаясь удержать сон, он покрепче обхватил подушку, с головой закутался в теплое шерстяное одеяло и вновь закрыл глаза.
Но сон не шел. Похоже, он уже успел отправиться к кому-то более благодарному и менее беспокойному.
С досадой высунув голову из-под одеяла, юноша перевернулся на спину и стал прислушиваться к привычной утренней суете.
Замок медленно оживал. Скрипнули ворота конюшни – конюхи отправились кормить лошадей. От калитки доносился громкий разговор – молочница, как обычно, завернула к ним по дороге с фермы. Прогремела поднимаемая решетка, и двор наполнился цоканьем копыт: вернулся ночной дозор.
Начинался самый обычный день. Для всех, кроме него. Сегодня юноше предстояло связать свою жизнь с богом, имя которого нечасто звучало в этих стенах.
Рыцари Ордена Снежного Барса не жаловали Айригаля. Испокон веков покровительницей Ордена считалась Меркар – прародительница всех людей, живущих на Двэлле. Ей они молились чаще других, в ее объятиях, а не в сером царстве Айригаля, рассчитывали найти упокоение после смерти.
Столичные жрецы назвали бы это ересью. Здесь, на Востоке, это было в порядке вещей.
Сегодня он станет жрецом. Айригаль не требовал обета безбрачия, всенощных бдений или очищения постом духа и плоти. И все же предстоящее Посвящение пугало юношу больше, чем все обеты и бдения.
«Лишь слабые подчиняются судьбе. Сильные творят ее сами», – любил говаривать отец.
Что ж, юноша и творил свою судьбу сам. Вернее, сотворил. Не сейчас – девять лет назад.
И вот настал день, когда он должен сдержать свое слово.
Жаль, что отец все еще при дворе и вернется не раньше, чем через месяц. Хотя, может, это и к лучшему…
Юноша хорошо знал, что такое быть жрецом Девы Вечной Весны. Но жрецом Айригаля?..
Книги в библиотеке замка были на эту тему крайне молчаливы.
Бывало, Пожиратель Душ требовал от прошедших Посвящение жить прежней жизнью. Такие люди становились членами королевских советов, магистратами, именитыми купцами. И даже их близкие не знали, кому те молятся по ночам и кто руководит их делами.
Если Айригаль оставит его в Найтморе, зачем прощаться?
Проще всего было бы выскользнуть из замка под любым предлогом – отправиться на охоту, присоединиться к дозору, сделать вид, что внезапно появилось желание навестить соседей.
Малодушие. Пока еще он не принес Клятву, и мама имеет право знать, кем сегодня станет ее сын. Хотя бы для того, чтобы Айригалю не пришло в голову оставить его в Найтморе.
Выскользнув из-под одеяла, юноша быстро оделся. Мама наверняка уже закончила утреннюю молитву…
Уже взявшись за ручку двери, он остановился. Может, лучше отправиться к ней после завтрака – никто же не гонит его к алтарю с самого утра? Или даже сначала собраться в дорогу и уже перед самым отъездом…