В них были тревога и печаль. А еще…
Смутившись, девушка отвела взгляд. Точно увидела нечто, для нее не предназначенное.
«Со стороны я, наверно, выгляжу круглой дурой… Сама же завела этот разговор, а теперь только молчу и краснею. Даже уши уже, по-моему, стали малиновыми».
– Хорошо, – тряхнул головой паладин. – Подожди один день. До завтра.
Он обнял ее и мягко притянул к себе.
Бэх знала этого человека куда меньше, чем любого из своих друзей. Вернее сказать, совсем не знала.
Он возник на пороге домика енн'ар, как настоящий рыцарь из волшебной сказки, в ореоле могущества и власти, связанных с его саном.
Но ей уже не пять лет, чтобы верить в сказки. Пусть даже иногда этого так хочется.
Завтра… И что будет завтра?
Он посвятит ее в свою тайну? Или постарается за ночь что-нибудь придумать?
В конце концов, кто она для него? Судьба свела их вместе всего на несколько недель…
Мысли Бэх кружились, путались, сталкивались друг с другом…
Паладин ласково коснулся ее щеки.
Завтра… Неужели он не догадывается, как много зависит от этой дурацкой тайны! Если, конечно, она действительно существует!
Только… Не обманывает ли она себя? Ничего-то от этой тайны уже не зависит…
Наступила ночь, но никому из них не хотелось зажигать свечи.
Лентал медленно провел рукой по ее волосам, приподнял их и пропустил сквозь пальцы, как поток золотого света.
Полнолуние. Время, когда можно все.
Прижавшись к паладину, Бэх поняла, что именно этого ей так недоставало. Спокойствия. Уверенности, что вместе они способны преодолеть любые трудности. Бросить вызов любым богам.
Неожиданно сквозь тонкую ткань рубахи она почувствовала на предплечье паладина нечто похожее на браслет.
Боги, она же ничего о нем не знает! И даже не имеет права спросить! По крайней мере, пока.
Лентал нежно приподнял голову девушки и заглянул ей в лицо.
Совсем ребенок… Не в силах ничего скрыть, даже если от этого будет зависеть ее жизнь.
Страх, тревога, сомнение, желание…
Паладин прикоснулся губами к ее лбу. Тихо, как целуют на ночь дочь. Успокаивая, забирая страхи с собой.
И почувствовал, как девушка расслабилась, поверила ему, согласилась принять его защиту.
Сможет ли она также доверять ему завтра?
Лентал был уверен, что они все еще в Лайгаше, и не хотел даже задумываться над тем, как выглядит этот «постоялый двор» на самом деле.
Талиссе разрешили отдохнуть только потому, что Протектор должен успеть перегруппировать свои силы. И тогда завтра для них может вообще не наступить.
Паладин наклонился к дрожащим от волнения губам девушки, и те раскрылись ему навстречу.
Шум за окном заставил их насторожиться.
Резко высвободившись из объятий, Бэх подошла к окну.
Никого.
Секунду поколебавшись, Бэх повернулась к Ленталу:
– И что потом?
Паладин понял, что означает этот вопрос.
«Ты меня правда любишь?».
После того разговора о любви…
Он хотел согреть ее, заставить хотя бы на одну ночь забыть о том, что уже довелось пережить, и о том, что ждет ее впереди. Он был готов дать ей все.
Все, что мог.
– Бой, – спокойно ответил Лентал. – И не один.
Бэх горько усмехнулась. Она ожидала услышать совсем другое.
– Высшее счастье в этой жизни: умереть не от старости, а с мечом в руках, преисполненным божественной Силой? Захватить с собой в могилу дюжины две врагов? Чтобы королева посвятила тебя в рыцари (посмертно, разумеется), а барды слагали песни? И потом, века так через два, очередная девчонка, убегая из дома, назвалась бы твоим именем? Было такое…
Паладин терпеливо ждал, не мешая девушке выговориться.
– Но теперь… Знаешь, наверно, я все-таки стала взрослее.
Она бросила быстрый взгляд на Лентала, словно ожидая, что тот захочет ей возразить. Но паладин молчал.
– Так что…
– И мы, – закончил Лентал. – Понимаешь, мы.
На лице Бэх появилась одна из тех замечательных открытых улыбок, что он так любил.
Поднявшись, паладин подошел к Бэх и остановился совсем рядом, точно не решаясь прикоснуться. Потом слегка дотронулся до ее щеки. Девушка вздрогнула.
– Мы, – повторил он. – А все остальное – завтра.
Она только кивнула в ответ.
Бэх боялась этой ночи и знала, что она наступит. Торопила и оттягивала ее. Мечтала, чтобы Лентал принадлежал ей, только ей, целиком, без остатка, и проклинала Судьбу, которая свела их вместе.
Эта ночь должна была расставить все по своим местам. И если она ему не нужна…
Пальцы Лентала коснулись шеи, скользнули по тонким ключицам…
И Бэх ответила – прильнула к нему всем телом, спрятала лицо у него на груди. Он обнял ее, обнял так крепко, что у девушки перехватило дыхание.
Именно так, как она мечтала. Именно так, как ей было нужно.
Они застыли. На минуту? На четверть часа? Боясь пошевелиться, Бэх чувствовала, как стучит его сердце.
Она могла бы простоять так и час, и два. Простоять до завтра. Не торопиться…
Бэх подняла голову, сама потянулась к его губам…
Поначалу деликатные и нерешительные, они становились все более требовательными, звали, надеялись, обещали. И она отвечала, растворяясь, сливаясь, чувствуя, что Лентал уже не только паладин Ашшарат. Это и ее паладин, ее мужчина.
Мужчина… После той трактирной драки, меньше года назад, когда Терри с трудом удалось ее отбить… Она говорила с Мэттом всю ночь… Уж не считает ли ее Лентал юной, наивной девчонкой!
Отстранившись, она с вызовом взглянула ему в глаза.
Сегодня.
Нет.
Да.
И мысленно повторила, словно боясь, что он не поймет, не поверит:
Да.
Лентал провел по ее плечам, сбрасывая на пол легкую бархатную куртку.
До его прихода Бэх казалось, что в комнате холодновато, но сейчас она вся горела.
Паладин не спешил: он лишь слегка касался ее, тихо, бережно, словно стараясь запомнить эти мгновения на всю жизнь.
Изучая, узнавая…
Его пальцы дотронулись до шелковой рубашки, осторожно очертили контуры груди. Нежно, необыкновенно нежно.
Шелк мягко холодил кожу. Словно желая убедиться, что девушка не растает в воздухе, что это не сон, не сотворенная Лайгашем иллюзия, паладин на секунду сжал в руках ее талию. Откинул с ее лица непокорную прядь волос.
– Бэх, – прошептал он, и в этом было все: обретение, восхищение, обожание…
Его руки по-прежнему оставались любящими и ласковыми. И в то же время это были руки человека, привыкшего сражаться и побеждать. И когда они сомкнулись на ее спине, Бэх почувствовала, что хочет стать его добычей, его трофеем.
Запрокинув голову, девушка обвила руками шею Лентала .
Борода непривычно щекотала лицо. «Неужели так будет всегда? – улыбнулась Бэх. – Изо дня в день. Неужели он действительно принадлежит мне настолько, насколько мне кажется?»
Она не узнавала себя: ноги неожиданно ослабели, внутри поселилось странное, непривычное беспокойство…
Паладин опустился на кровать и, откинувшись, потянул ее за собой. Бэх опустилась рядом.
Если сейчас… Нет, как же она привыкла брать все на себя, заботиться обо всем от начала и до конца! Может быть, хоть теперь она сможет побыть просто Бэх, а не вечно собранной и сосредоточенной жрицей Темеса – Небесного Воина, чей меч…
При мысли о том, что Тигр может сейчас их увидеть, девушка густо покраснела. Интересно, а в самом деле, видят ли боги в темноте? Великий Воин, о чем я сейчас думаю!
В этот миг она почувствовала, как губы Лентала спускаются по ее подбородку, целуют шею…
Тихий стук в окно заставил их вздрогнуть. К стеклу прижималась обеспокоенная физиономия Макобера.
– Бэх, – шепот мессарийца был едва слышен. – Дико извиняюсь, но ты можешь меня впустить? Похоже, нам пора.
Глава XXXVII
Денетос невзлюбил виконта с первого взгляда.
И не в том дело, что того не за что было любить. Говорят, когда-то виконт слыл душой компании. Однако Протектор не сомневался, что теперь призрак наслаждается ужасом и отвращением, которые вызывает у людей.