7. Уровень четвёртый
После лабиринта нам открылся мрачный тоннель, напоминающий артерию метрополитена. Мы смело двинулись вперёд, и этот широкий проход проглотил нас. Дорогу внутри кое-где подсветили тусклые лампочки Ильича, висящие на мутном потолке. В пятнах вялого света показались глинистые стены и пол.
Пару раз нам попались боковые указатели с красной надписью: «Путь к четвёртому уровню». Мы торопливо проследовали по столь странному каналу, держась за руки и молча переглядываясь.
Наконец впереди показалось белое пятно. Мы ускорили ход. Я вдруг почувствовал, как за поясом вновь вырос мой дежурный меч. Я глянул на Яну и заметил, что и к ней вернулись доспехи: щит и резак.
И вот мы вышли из тоннеля; маячившее пятно превратилось в обширное пространство. Едкий старческий голос выдал откуда-то сверху:
– Поздравляем тебя, новичок, ты вступил в четвёртый уровень.
Мы снова переглянулись. Я утонул в милых сердцу, встревоженных карих глазках Яны. Каждый из нас лишь глубоко вздохнул. Затем мы осмотрелись вокруг.
Перед нами нарисовался необычайный мир. Земля оказалась красной, а небо чёрным. Но вместе с тем все окрестности осветились ярким желтоватым светом, как бы струящимся изнутри этих строений.
Именно эти окрестности больше всего удивили меня. Перед нами предстали некие конструкции, не то из дерева, не то из чего-то ещё, очень странной формы. Противореча законам физики, они поднимались из земли, каждая на маленьком стержне или ножке, а затем постепенно расширялись.
Можно было бы назвать их перевёрнутыми зданиями. Но они ничего общего не имели с обычными домами. Их решётчатые или сплошные стены большей частью изгибались по всякому, одни области фасадов были вогнутыми, другие выпуклыми. Окна отсутствовали. Вместо этого кое-где выступали наружу странные пузыри из мутной серо-коричневой плёнки.
Раскрыв рты, мы подошли ближе.
– Четвёртый уровень представляет собой Форпост Григора, – известил противный старческий голос. – Задача Игрока: преодолеть все внутренние преграды Форпоста и выйти из здания живым и невредимым.
– Так вот как называется эта фигня, – пробормотал я.
Яна чуть улыбнулась.
– Но как же попасть внутрь Форпоста Григора? – добавил я, адресовав вопрос в пустоту.
Однако неожиданно прозвучал ответ:
– Форпост сам заберёт очередного Игрока, когда посчитает нужным.
И едва прозвучало это пояснение, как рядом странно чавкнуло, как будто опасное болото что-то всосало. Мы повернулись на звук и увидели следующую картину.
Около форпоста на ровной красной земле неожиданно появилась воронка, и она быстро всосала человека. Мы удивились не только столь необычному явлению, но и недавнему присутствию незамеченного нами человека.
– Видимо, так форпост втягивает в себя, – предположил я.
Ответить Яна не успела. В тот же миг воронка появилась прямо под ней, и с отвратительным чмоканьем всосала девушку. Та едва успела вскрикнуть. Так я неожиданно оказался один. Нас опять разлучили.
Но не успел я толком обдумать ситуацию, как воронка возникла и подо мной. Неведомая сила тут же втянула меня вниз, всего, с головой! Я коротко вскрикнул. В следующий момент меня выбросило в полумрачное помещение.
Опора под ногами напомнила гнилой дощатый пол. Над головой я разглядел тёмно-серый купол. Однако тут же впереди раскрылась дверь, обнажив помещения чудного форпоста. Я сделал несколько шагов и вступил на территорию с необычным строением.
Подгнивший пол обрывался впереди, на расстоянии шага от меня. Дальше повсюду висели не то верёвки, не то канаты, красновато-белые, некоторые с бугорками, членистые. Они больше напоминали жилы гигантского животного; их верхние концы тонули в сером тумане. Кое-где, промеж этих кишок-канатов, торчали в желтоватом воздухе мелкие площадки, какие-то серые лодочки, дощечки, немыслимые вычурные островки.
В конце обозримой области пространства виднелась овальная фиолетовая дверь. Навскидку расстояние до неё составляло метров тридцать. Жилистые канаты то натягивались, как струны, то расслаблялись и становились волнистыми. Всё это сопровождалось странными негромкими звуками.
Я понял, что моя цель на данном этапе – овальная фиолетовая дверь. Ведь это очевидно. К тому же я решил, что перемещаться в сновидении прыжками от каната к канату – плёвое дело.