Так я вновь оказался посреди мрачной комнаты с куполом, из которой открылся выход к канатам, напоминающим кишки. Я переступил с ноги на ногу, нащупал за поясом рукоятку меча. Рассмотрел висящие впереди верёвки и мысленно представил кратчайший путь к овальной двери.
И тут кто-то сзади похлопал меня по плечу. Я вздрогнул и резко оглянулся. Странный долговязый тип, далеко не красавчик, с большими, как локаторы, ушами, дружелюбно улыбнулся и протянул неказистую руку.
– Привет, я – Егор.
– Кирилл, – вяло ответил я, приняв рукопожатие.
– Что, много раз уже умер? – улыбнувшись, осведомился Егор с видом знатока.
– Да нет, один раз пока, – с подозрением ответил я.
– Слушай, короче, я тут ненадолго заскочил, – сказал Егор, обойдя меня сбоку. – У меня большой стаж в Игре. Я уже полгода к призу иду.
– Вот как? – искренне удивился я. – Очень интересно. А зачем тогда ты сюда вернулся?
– Понимаешь, я сейчас на двадцать седьмом уровне…
Я присвистнул.
– Да-да, на двадцать седьмом. И там очень много заморочек. Там очень тяжело. Нужно не только пройти разные препятствия, но и баллы получить, ну, типа, прокачать карму. А для этого надо, например, помочь произвольному новичку. За помощь дебютанту самый большой куш дают. Вот я и здесь.
– А, значит, ты можешь мне помочь? – просветлел я.
– Ну да, должен.
– Очень интересно. Слушай, а как там на…
Но Егор предупредительно поднял длинную руку.
– Вот что, Кирилл, учти, рассказывать что-либо о высших уровнях Игры я не имею права. Иначе мне за это такой штраф вляпают – мало не покажется! Так что давай сразу к делу.
– Ну, – вздохнул я, – как скажешь.
– Смотри, твоя задача здесь, – начал Кирилл, – добыть огнестрельное оружие, вступив в борьбу с одним из охотников. Иначе ты эту часть форпоста просто не пройдёшь, ибо тебя прикончат! А так – сможешь отстреляться и добраться до фиолетовой двери.
– Отобрать у охотника, – протянул я. – Как же мне сразу в голову не пришло!
– Но учти, – заметил Егор, задумчиво повернувшись к канатам. – Все эти стрелки, они реальные участники сновидения. Это обеспеченные люди, не участвующие в Игре «Морф», но ищущие развлечений. Им нравится убивать в сновидениях, раз уж в реальной жизни это запрещено законом. Поэтому справиться с любым из них очень тяжело.
– А как же они тогда попадают в Игру? – Я присел на корточки и поглядел на Егора снизу вверх – он как раз повернулся ко мне.
Его уши-локаторы именно сейчас показались мне чересчур забавными.
– Эти охотники покупают абонемент у корпорации. Абонемент на отстрел новичков «Морфа». Он даёт снайперам право проникнуть в некоторые сновидения корпорации, то есть в определённые уровни Игры. Кстати, есть ещё парочка оболочек, в которых таким вот ублюдкам вольготно можно порезвиться. Но там гораздо жёстче.
Я не решился уточнить смысл последней фразы. Мне и так хватило информации выше крыши! «Господи, а каково сейчас Яне? – с горечью подумал я. – Или ей тоже повезло, как и мне? Или ей тоже попался знаток с высшего уровня?»
– Хорошо, что ты посоветуешь? Как мне с ними справиться? – уныло спросил я у Егора, пока он переступил с ноги на ногу.
– Иди сюда! – опытный Игрок сделал призывный жест рукой. – Кое-что покажу.
Я выпрямился и шагнул к нему. Мы оказались вплотную друг к другу. Егор, жестикулируя длинной рукой, начал объяснять:
– Смотри, во-он на той площадке, ближайшей к тебе, рано или поздно появится стрелок. Как ты понимаешь, самый оптимальный вариант – разоружить именно его. Ведь расстояние до этого подмостка самое минимальное из всех возможных – всего три каната. Пока ты по ним переметнёшься, никто не успеет даже выстрелить. Ну, если, конечно, ты постараешься.
– Хорошо, допустим, – кивнул я, испытывая поднимающийся азарт.
– К тому же, – продолжил Егор, – у тебя есть шанс застать его врасплох. Ну а там уж всё, как говорится, в твоих руках. У тебя есть меч, можешь смело ранить этого ублюдка или даже убить. Ведь если не ты, тогда тебя – закон войны. А здесь, в Игре, порой как на войне.
– Ладно, я понял.