– Надеюсь, ты хорошо владеешь различными приёмами борьбы в сновидениях. – Егор опустил мне руку на плечо.
– Кое-что получается, – сказал я.
– Молодец. Только учти, – предупредил Егор, – в будущем будут уровни, на которых придётся очень хорошо драться. Похлеще, чем тут. Так что лучше тебе заранее потренироваться боевым искусствам и успешному владению телом в сновидениях.
– Хорошо, я попробую, – пообещал я.
– Отлично! Ну всё, давай действуй.
– А боевая помощь новичку в качестве напарника не улучшит твою карму? – на всякий случай спросил я с улыбкой.
– Нет, это уже штраф, – ответно улыбнулся Егор. – Ты сам справишься, я в тебя верю. Давай, действуй!
И он тихонько подтолкнул меня. Это подействовало: я тут же прыгнул к ближайшему канату, схватился руками и раскачал пойманную жилу.
В общем, как и предсказал Егор, я легко добрался до заветной площадки. Но застать врасплох стрелка мне не удалось. Едва мои ноги ступили на неожиданно мягкий островок, как прямо передо мной возник охотник – и я не успел подготовиться на месте.
Враг оказался рослым мужиком в костюме цвета хаки, с лысой яйцеобразной головой, с противным губастым лицом, совершенно мне незнакомым. Однако внешность стрелка напомнила определённый тип людей, который мне противен априори. Слишком мясистое лицо, слишком недобрый взгляд, чересчур крепкие руки, неандертальский лоб.
Конечно, поначалу в глазах этого типа проскользнуло удивление, можно сказать, он даже оторопел. Но сие удовольствие продлилось, увы, недолго. Губастый быстро взял себя в руки, а точнее, взял в руки ружьё, залихватски скинутое с плеча (недурной, кстати, полуавтоматический карабин).
И сделал он это как раз вовремя. Мне не хватило какого-то мгновения, чтобы рубануть подонка по голове. Мой меч рассёк воздух, и тут же лезвие упёрлось со скрежетом в металл подставленного двумя руками ствола.
– Хык! – выкрикнул охотник. – Ах ты, мать твою!
Что ж, меня такой поворот событий не смутил. Меч мой сделал рисунок в воздухе и попытался пронзить соперника снизу вверх, в живот. Но наш пострел и здесь поспел! Подлый стрелок, перехватив карабин в одну руку, снова умело отбился стволом. В итоге лезвие меча смачно звякнуло и отскочило.
Мало того, на этот раз губастый изловчился и дополнительно ещё и сделал выпад левой, в результате чего его кулак угодил мне под рёбра. Я вскрикнул от боли, но всё же успел крутнуться вокруг себя и таким образом отдалился на безопасное расстояние.
Хотя в процессе поворота, на финише, мне не удалось устоять на ногах, и я присел на корточки, а затем и приземлился пятой точкой на мягкий пол. В следующее мгновение я запечатлел, как коварный охотник занёс карабин, держа его обеими руками за приклад, для победоносного удара мне в шею или в висок.
И вот ружьё уже лопастью махнуло в мою сторону, и вот я в последний момент подставил меч, а сам принял положение горизонтально полу, и вот меч вылетел из рук и отправился куда-то к жилистым канатам.
А дальше… Дальше я лежу, точно пойманный зверёк, лапками кверху, и ствол, холодный чёрный ствол утыкается мне в грудь, а его хозяин самодовольно ухмыляется и цедит губастым ртом:
– Ну что, придурок, думал, самый умный, да? Думал, вылезешь из шкуры жалкого ягнёнка? Наивный! Да я таких, как ты, штук двадцать ушлёпал одной левой! Ну всё, прощайся с жизнью! Жаль только, что я не могу пристрелить тебя наяву. Но зато…
Я не дал ему договорить. Просто он слишком долго наслаждался своим господствующим положением, так что я успел преодолеть страх и предпринять неожиданное для врага действие.
А именно: я резко схватился обеими руками за холодный конец ствола и моментально отвёл его в сторону от груди. Одновременно же я изо всей мочи пнул губастого обеими ногами в паховую область.
Странно, но в сновидениях корпорации «Морф» после удара ты ощущаешь реальную боль именно в той точке, куда угодил кулак или носок ботинка. Так и в этот раз: подонок выпустил из рук ружьё и схватился руками за причинное место, и разразился матерными ругательствами, да ещё изогнулся.
Ну а дальше дело техники. Я конечно же схватил брякнувшее ружьё, сначала нанёс им удар по затылку противника, а затем и выстрелил. Губастый молча упал ничком, откатился и полетел в пропасть – на камни. Мне стало его немного жаль.