– Не дёргайся, ты разоружён! – строго выпалила девушка. – Сейчас покажешь нам дверь в свой мир.
– И благополучно сам туда отчалишь! – самодовольно добавил я.
– Ах с-суки, обманули! – прошипел Рождественский стрелок. – Ну ничего, я вас запомнил, мы ещё встретимся!
– Поговори мне тут! – пригрозил я.
Вместе с Яной мы подняли его за подмышки и повели.
– Давай, пшёл! – приказала моя верная подруга.
Мальчик поплёлся по дороге вслед за нами.
– Ну, где дверь в мир мёртвых? – нетерпеливо спросил я.
– Сюда, – обречённо указал очкарик, и мы все свернули налево.
Затем пришлось поплутать в каких-то странных переулках с торчащими из земли ржавыми прутками. Яна несколько раз угрожающе прижала лезвие к шее проводника, когда тот замешкался. Я же дополнительно потыкал карабином в затылок.
– Ну, где портал? Давай, пошевеливайся!
Наконец Рождественский стрелок завёл нас в небольшой полуразрушенный дом о двух этажей с местами облупившимся персиковым фасадом. Мы шагнули внутрь, в открытый тёмный проход, под ногами хрустнули обломки кирпичей и какая-то известковая крошка.
– Это здесь. – Тип указал на маленькую ржавую дверцу из металла в одной из дальних стен пустующей гостиной.
Высота покрытого коррозией барьера составила навскидку всего полтора метра. Но ни замка, ни ручки на его поверхности я не увидел.
Мальчик обрадовался:
– Ух ты, вот она!
Я подтолкнул очкарика стволом карабина.
– Открывай! – последовал приказ.
– Это опасно, такое право дано только ныне живущим, – заметил душегуб, обернувшись ко мне со злобными и печальными глазами в линзах.
Но в этот момент – не успел я и подумать – обгоревший в пекле пожара мальчик уже подбежал к порталу, ведущему в мир мёртвых, и резко дёрнул дверь на себя.
Открылся зияющий проём, послышались странные гортанные звуки, и мы все замерли, а мальчик отпрянул в сторону. Из портала неожиданно полезли мертвецы – один за другим, каждый ужаснее предыдущего!
Жуткие раны с запёкшимися следами крови, изрезанные лица, истлевшая кожа, торчащие наружу кости, чёрные язвы на конечностях, куски сгнившего мяса, хищные оскалы, – всё смешалось в моих глазах. Я принялся отстреливать трупаков карабином, но что толку!
Парочка-тройка мертвяков отлетели обратно в портал, однако патроны у меня быстро закончились. Тут мне пришлось пожалеть о спрятанном в колодце автомате очкарика. И вот уж все трупы накинулись на нас. Они растопырили костлявые пальцы и принялись душить Яну и меня. Меж тем, мальчик и очкарик лишь застыли в сторонке.
Я выронил карабин из рук. Яна потеряла резак. Её и меня облепили сразу несколько мертвецов. Я перестал обозревать происходящее – кто-то из трупаков принялся старательно выцарапывать мне глаза. Острая боль пронзила под веками. Я упал на холодный грязный пол и взвыл с оглушающим воплем! Показалось: ещё чуть-чуть, и я снова умру, сознание провалилось в чёрную яму.
Необычные выстрелы, похожие на всплески шторма, я услышал не сразу. Ведь сначала я впал в короткое забытьё прямо в сновидении. Но вот пальба обозначилась чётче. У меня с глаз спала тёмная пелена. Я встал с пола и осмотрелся.
Все мертвяки уже полегли и подгорели, сражённые огненными плевками. Остальные попятились назад – обратно в портал. Около нашей компании нарисовался какой-то незнакомый человек. В его руках блеснул мощный огнемёт.
Этот неожиданный спаситель, опустив действенное орудие, посмотрел на меня и самодовольно улыбнулся. Я отметил про себя его бледное лицо со впалыми щеками и правильными чертами, короткую белёсую чёлку и аккуратную, слегка рыжеватую, маленькую бородку.
– А вы что встали? – грозно спросил новоявленный у очкарика и мальчика. – А ну-ка быстро свалили вслед за своими!
Он махнул огнемётом, и обгоревший мальчик с Рождественским стрелком тоже удалились в портал. Тогда обладатель грозного орудия приблизился к двери и преспокойно захлопнул её. А затем он обернулся к нам с Яной.
– Не думайте, что я спас вас из благородства, – приятным голосом сказал человек с бородкой. – На самом деле мне понравилась она.