Я повернулся вперёд и увидал маленькие серые створки. Но дорогу к двери преградила пожилая женщина, в которой я узнал свою мать.
– О, привет, а ты что здесь делаешь? – удивился я.
– Мешаю тебе, – строго ответила она. – Таковы условия Игры. Чтобы попасть на лестницу, ты должен либо зарезать меня своим мечом, либо согласиться на сокращение собственной жизни на пять лет.
– Ого, ничего себе! – изумился я. – Зарезать собственную мать! Круто. А третий вариант есть?
– Возможно, но…
– Что но?
– Тебе придётся обратиться к своей памяти. Ты должен выбрать случай из прошлого, в котором ты провинился передо мной, рассказать о нём, а потом извиниться, и тогда я исчезну, а дверь откроется.
– Хм, – я помялся и вдруг понял, что во сне моя память попросту не работает. – Чёрт, кажется, я ничего не помню. Может, намекнёшь?
Мама сделала очень грустное лицо, как будто я натворил нечто ужасное (и меня самого окутала печаль), но ответа не последовало.
– Послушай, – задёргался я, – а если мне согласиться на сокращение жизни? Ведь это наверняка обман.
Мать отрицательно покачала головой.
– Корпорация способна на всё. В этой Игре задействованы нити из Мира Мёртвых, – загадочно пояснила она.
Меня эти её слова, конечно, не порадовали.
– Ну а что если я просто отодвину тебя? – Я сделал шаг вперёд и потянулся руками к матери.
– Ты не сможешь, – раздался мужской голос, тогда как мой родной человек не раскрыл рта.
Я прикоснулся к матери, но она словно задеревенела.
– Ты должен вспомнить и попросить прощения, – сказал тот же мужской голос, – или пронзить мать мечом, или согласиться на сокращение жизни. Что ты выбираешь?
–Умм! – сплющив губы, промычал я. – А ладно! Я вспомню! Только не сейчас. Вытащите меня из этого сна!
– Хорошо, новичок, сейчас ты вернёшься. Итак, второй уровень за тобой – с самого начала, – проговорил мужской голос.
Всё это время мать с грустью глядела на меня, не моргая.
Последнее, что мне осталось – это её строгий печальный взгляд. Именно с ним я и вырвался из сна.
Когда я сдёрнул маску, то увидел, что комната уже сильно залита солнечным светом. Пот покатился с меня градом. Я поплёлся в душ.
– Ну и ну, – пробормотал я по пути.
В голове до мелочей прокрутился весь второй сон.
Бывает же такое!
3. Передышка. Второй уровень. Вторая попытка
И вот я, чуть посвежевший, в халате, выбрался из душевой комнаты, отыскал браслет с часами и водрузил его на запястье. Ещё одно движение пальцами – и передо мной в воздухе нарисовался прозрачный дисплей смартфона с рисунками кнопок. Я позвонил маме.
– Привет, ма, как дела?
– Да у меня-то нормально, – ответил на всю комнату озабоченный хрипловатый голос. – А ты как, устроился куда-нибудь или так и живёшь на пособие по безработице?
– Так и живу, – недовольно ответил я (узнала бы она ещё про кредит на «Морфон»!). – Речь не об этом. Слушай, тебе сегодня снилось что-нибудь?
– Я вообще, можно сказать, не спала. У меня, если ты хочешь знать, старческая бессонница! А в чём, собственно, дело?
– Да так, ты мне приснилась под утро, мы с тобой разговаривали, и я подумал, что… Впрочем, неважно.
– Ты подумал, что я сделала это специально? – едко усмехнулась мама. – Боже мой, у тебя там с головой всё в порядке, или ты совсем от безделья с ума сошёл?
– Нет-нет, у меня всё нормально, – поморщился я.
«Ах, мама, ты как всегда в своём репертуаре!» – сказал мой внутренний голос.
– Ну и прекрасно, займись поисками работы. А я пойду, попробую поспать, – сварливо проговорила мать и отключилась.
Я качнул головой, свернул телефон и присел на диван.
«Значит, – подумалось мне, – корпорация использует образы родных людей в интересах Игры. Между прочим, об этом стоило бы предупредить заранее! Интересно, сколько ещё сюрпризов меня поджидает? А этот намёк про какие-то нити из Мира Мёртвых. Что он означает? Ах, вопросы, вопросы… Надо бы заглянуть на форум. Заодно и Яну поискать, вдруг она там обитает?»