Я проговорил всё это на одном дыхании. И – сработало! Мать просто исчезла, створки двери открылись. У меня внутри поднялась волна какой-то лёгкой, парящей радости, и я влетел на лестницу, словно пушинка.
Так, не помня себя, я доскакал до второго этажа. Лестница привела к приоткрытой двери, у которой, вопреки ожиданиям, неведомые конструкторы декораций этого сна даже не удосужились выставить охрану или очередное препятствие.
Меж тем, я осмотрелся и понял, что на третий этаж дороги нет, ибо лестница оборвалась. А когда я задрал голову, то разглядел лишь размытую в дымке верхушку пирамиды. Тогда я шагнул к приоткрытой двери и проскользнул внутрь.
Тут мне неожиданно открылась просторная местность с весьма странным пейзажем. Я оказался посреди глинистой равнины с размытыми границами, вяло освещённой, под куполом необычного красно-синего неба, большей частью затянутого тёмно-серыми облаками. Влево от меня убежала прямая и бесконечная медянистая дорога. Впереди обозначились глинистые кочки.
Выходит, пространство явно расширилось, высвободилось из пределов здания, в котором я изначально оказался. Где-то впереди я ещё отметил несколько жидких кустов, явно высохших, игольчатых.
Едва я освоился в этом причудливом месте, как раздался странный препротивный писклявый звук, из-за которого мне пришлось поморщиться. Я повёл головой в сторону, откуда донеслась эта жуткая нота и…
Мне даже не удалось разглядеть нечто, спикировавшее прямо на меня, я просто инстинктивно выдернул из-за пояса меч и отмахнулся. Но нечто ловко увернулось, сделало резкий разворот в воздухе и оскалилось.
Теперь я успел отметить некоторые детали. Формой существо напомнило огромный комок каких-то тёмно-серых переплетений, волосков, пучков и волдырей, комок с метр в диаметре, отдалённо напоминающий как бы смятый корень старого дерева.
Вся передняя часть монстра представляла собой огромный, больше крокодильего, рот с длинными частыми зубками желтоватого цвета, навскидку очень острыми. Пасть приоткрывалась, и оттуда ещё высовывался противный свекольного цвета язык с окаймляющими его мелкими щупальцами.
От боков твари ответвлялись различные уродливые лапки с коготками, какие-то нити и хоботки, оканчивающиеся утолщениями. В одном из таких утолщений я заметил безумный глаз. Чёрный зрачок на белом с пучком красных капилляров фоне уставился на мою макушку.
Я решил, что существо наметилось на мою голову, по-видимому, с целью откусить её от тела. При этом с момента взмаха мечом прошло секунды две или три, не больше, и монстр лишь на мгновение завис в воздухе, чтобы как следует изготовиться к новой атаке.
В то же время противный писк прекратился, точнее, он как бы переродился в устрашающий рокот. Этот клёкот почему-то напомнил мне работу неисправного двигателя автомобиля.
Я выставил меч перед собой, но что толку! Существо уже давно поняло, что я не с пустыми руками, и сменило тактику. Попросту говоря, оно выпростало вперёд свой противный свекольный язык, который, подобно прыжку коварной змеи, мгновенно достиг меча и обвил его спиралью.
В следующее мгновение орудие выскользнуло из моей руки. Язык твари отмахнулся вбок, и меч отлетел далеко в сторону. Я услышал, как металл брякнул о кочку. Что мне теперь осталось?
Тварь ринулась на меня с отвратительным шипением. Если бы я побежал, то она наверняка настигла бы меня. Поэтому я бросился на землю (точнее, на странную глинистую твердь), весь сжался и кубарем откатился вбок.
Это помогло. Монстр промазал. Частокол желтоватых зубов громко клацнул два раза. Едва не стукнувшись о твёрдую поверхность, существо поменяло траекторию и взлетело примерно на пару метров. Затем оно повернуло корму и снова спикировало на меня.
Однако этих мгновений мне оказалось достаточно, и я успел кое-что придумать. А именно: я умудрился выдернуть ремень из брюк и хлестнуть им налетающую тварь. А так как она уже сильно приблизилась, вышло, что кончик ремня попал ей в рот, и тварь его закусила.
Выиграв так ещё одно мгновение, свободной рукой я ухватился за хоботок с глазом и принялся изо всех сил выкручивать эту противную на ощупь конечность, напоминающую крысиный хвост.
Ремень я выпустил, а за хоботок ухватился уже двумя руками. В итоге мне удалось раскрутить существо в воздухе и со всей мочи откинуть его в сторону. С жутким визгом тварь отлетела вбок и, плюхнувшись на землю, с красноватой пылью проскользнула по дороге.