Подполковник вскочил, суетливо дернулся, отодвигая стул.
Снимать черную куртку-косуху Арина не стала – видимо, не собиралась задерживаться надолго.
– Что тебе заказать? – Брагин протянул ей меню.
– Ничего.
– Хотя бы кофе. Капучино?
– Все равно. Ты хотел мне о чем-то рассказать, я слушаю.
– Да, хотел.
Почему она вдруг решила его выслушать? Обдумала его слова на досуге? Или что-то произошло? Только что могло произойти за те несколько часов, которые прошли с их предыдущей встречи? Хотя чему тут удивляться: Арина – человек здравомыслящий, успокоилась, подумала, и вот она здесь. Но заноза сомнений все равно оставалась. Хорошо бы ее разговорить, только захочет ли она откровенничать?
Телефонный звонок, как всегда, прозвучал некстати, сбив с мысли. Взглянув на номер, подполковник сбросил вызов – вряд ли у Артема что-то срочное.
Официант принес кофе и заказанные Брагиным пирожные, однако Арина не притронулась к чашке и сразу заговорила о деле.
– Ты что-то рассказывал о похищениях. Кто и кого похитил и какое отношения это имеет ко мне?
Не будет тебе романтики, мысленно посетовал Брагин. Без лишних слов он переставил стул так, чтобы сесть рядом с Ариной, достал смартфон и загрузил черный сайт.
Рассказ не занял много времени, подполковник излагал только факты: некто, не пожелавший себя назвать, похищает причастных к убийству Чистяковой. Сначала свидетеля, который якобы видел Олега с еще живой Леной, потом двух одноклассниц Олега, затем настала очередь следователя Юберевой.
– Помнишь такую?
Арина, слушавшая до этого момента не перебивая, скривилась, но промолчала. И все-таки он смог ее удивить.
– О чем ты с ней говорила у Следкома?
– Откуда ты знаешь?
Лукавить не было смысла.
– Был там, видел Машу, обменялся с ней парой любезностей. Потом заметил, как к ней подошла… Женщина, очень похожая на тебя.
– Женщина, очень похожая на меня, – тихо повторила Арина.
В теплом, трепещущем свете свечи ее лицо казалось прежним, словно не было этих девяти лет. Исчезли морщинки, глаза казались огромными – лучистыми, бездонными и удивительно красивыми. Сейчас она была почти той Ариной, которую он встретил в свой выходной у клиники, где лежал Олег. Тогда они тоже сидели в кафе и он чувствовал, как между ними зарождается симпатия. Тогда ему казалось, что впереди их ждет только хорошее, а сейчас – что «впереди» уже ничего нет. Как же ему хотелось обнять ее, прижать к груди, защитить от всех невзгод! Но он лишь вцепился ладонями в столешницу, до боли в пальцах, до побелевших костяшек.
– Я встретила ее случайно, но пройти мимо не смогла, – спокойно ответила Арина. – Спросила, как попасть к особняку Брусницыных. Признаю́ – глупая выходка.
– И что потом?
– Ничего. Спросила, дождалась, когда недоумение на ее лице сменится узнаванием, и ушла.
Брагин верил и не верил. Разве бывают такие совпадения, чтобы трое людей случайно оказались в одно время в одном месте? Нет, даже не трое – четверо, потому что где-то там еще прятался похититель. Хотя он-то там был не случайно, он следил за Машей.
Арина потянулась к смартфону Брагина.
– Значит, Лжец, Вор, Завистник, Негодяй, Трус и кто-то еще. Что ж, некто собрал отменную компанию.
– Трус? Не было такого…
Брагин забрал смартфон. Пока они разговаривали, на сайте появилось еще одно окно с трансляцией, но узнать в лежащей фигуре человека не удавалось. Если это Зайцев, то похититель сработал крайне оперативно. А еще это значит, что от центра города, где находится дом Зайцева, до места, где держат похищенных, не более семидесяти километров, а скорее и того меньше – иначе похититель просто не успел бы доехать. И все равно разброс огромный – почти все пригороды попадают.
– Два оставшихся окна зарезервированы для Маврина и Берковича? – Вопрос Арины вывел его из задумчивости.
– По всей видимости. Но Маврин мертв.
– Известно, кто его убил?
– Нет.
– И что вы со всем этим делаете?
– Проводим следственно-оперативные мероприятия совместно с частной охранной структурой: прочесываем подвалы, ищем свидетелей, пытаемся выйти на владельца сайта…
– И ты думал, что за этим стою я?
Все-таки она задала один из двух вопросов, которые он боялся услышать.
– У тебя мог быть мотив – месть.
– Спустя столько лет? – Арина покачала головой. – Я не думала о мести, у меня для этого просто не оставалось сил.
– Прости меня…
Морщинка перерезала ее лоб.
– Да, знаю, – кивнула она, – у тебя не было выбора.