Огненное жало впилось в землю и прожгло круглую дыру под углом к своду горной выработки. Стенки туннеля выглядели гладкими. Фершал сел на задницу и со свистом скатился в штрек. И остальные скатились, как по ледяной горке, и плюхнулись в пустоту.
— Куда теперь? — спросил маг драчевцев. Его сегодняшние приключения почему-то очень забавляли.
— За магнием! — сказал кузнец.
— За хрусталем! — сказал конюх.
— Сперва — за алмазами, — сказал фершал, — а затем сразу — за ютяночками!
— Понял, — сказал Рой. — Значит, идем к сталеплавильным печам.
Лес указал направление. Пошли. По пути кузнец выковырнул из стенки кусок чего-то.
— Иттербит, — определил он. — Они тут, выходит, редкоземельные добывают.
— Точно, — подтвердил маг. — Именно они и помогают создавать межпространственные проходы. Только не знаю как.
— Спроси у юта.
— С Болвана какой спрос?
— И то верно.
В подземных выработках было бы совсем темно, кабы не светящийся меч. Рой держал его клинком вверх, как свечку, и о стенки они не бились. Вскоре справа по ходу им попалась деревянная дверь. Кам легко выбил ее ногой.
— Зачем ломал? — спросил чародей. — У меня в кошеле разрыв-трава, открыл бы и так.
— Хорошо, — согласился Рой, — следующая дверь — твоя.
А за этой оказался склад. Вдоль стен до самого свода тянулись ряды полок с какими-то железяками.
— Запчасти, — определил кузнец. — К старым моделям.
Лес почувствовал, как возмутился ют. Он бы поспорил, что модели — самые новые, да рот молчун-травой был заклеен. Вышли из склада и двинулись дальше. Нов отпирал все двери подряд — и справа, и слева. Везде было одно и то же: запчасти и готовые изделия — аппараты громкой связи и рисовальные, кривые ютские мечи и кепочки с длинными козырьками.
— Дерьма-то, — ругался кузнец. — Ни алмазов, ни магния.
Мы находимся наверху, на уровне складских помещений, — пояснил Рой. — Вниз идут: ярус сборки, ярус механической обработки, ярус плавки, а уж в самом низу — добыча минералов.
— А тебя что больше интересует? — спросил конюх.
— Хотел бы прикинуть запасы месторождения, — ответил маг.
— Место рождения он не знает! — возмутился фершал. — Так я тебе вмиг разъясню… А меня интересуют ютки и их место рождения. Пошли скорей на сборку. Вот там-то чаще всего бабы и работают.
Они прошли с полверсты и наткнулись на вертикальный ствол. Вниз уходила спиральная лестница с площадками. Запасной выход. Лесичи двинулись вниз по скрипучим деревянным ступеням. На сборочном ярусе горел свет. По стенам тянулись трубки, горящие холодным голубым светом.
— Конвейеры, — разочарованно сказал Кос, — а сборщиц не видно.
— Спят, поди, со своими ютами, — предположил Виш.
— То-то мне и обидно, что с ютами, а не со мной. Разве не безобразие? Изменщицы…
— Кузня-то у них где? — спросил Сим. — Пошли в кузню.
Они вернулись к лестнице и спустились на следующий ярус. Там обнаружились механизмы, кузнец обозвал их устаревшими станками. Но и здесь никого не встретили. Спустились еще ниже. На этом ярусе пылал огонь в печах, ползали повозки без лошадей, сверкали огненные струи, сыпались искры и суетились юты.
— Так и знал, — заявил Сим, — что в плавильне кого-нибудь да найдем. Работа тут непрерывная, иначе козла выдашь.
Про какого козла он говорит? — подумал юноша. И почему его нельзя выдавать?
— Пошли к работягам, — решили старожилы и смело направились к ютантам.
Те не удивились появлению лесичей в подземной плавильне, отвечали на вопросы, смеялись шуткам драчевцев. А Лес-то думал, что юты на них бросятся, начнут кривыми мечами махать, из громобоев пыхать.
— Присматривай за Болваном, чтобы не сбежал, — напомнил Кам, а сам направился к ютам и тоже принялся о чем-то расспрашивать.
— А я боялся, что они на нас нападут, — сказал Нов, когда расспросы закончились и все снова собрались у вертикального ствола.
— Работяга работягу завсегда поймет, — сказал Сим. — Чего им бросаться? Они же не воины.
— А я с ихним инженером потолковал, — сказал Рой. — Все понятно с горной выработкой… Славно они тут поработали. Ничего для потомков не останется. Редкоземельные как под метелочку подберут, ни осмия, ни иридия, даже платины не оставят.
— Грабят нас, Лес, — сказал кузнец.
— Может, их выгнать? — спросил юноша.
— А как? Разве что стихами зачитать? Но кто их расслышит в таком-то шуме? Да работяги ни в чем и не виноваты. Они даже не знают, что находятся на Земле. Сидят под землей, света белого не видят. Не работники они тут, а чисто рабы. Хорошо бы рабовладельцев прищучить. Но до тех еще добраться нужно. А здесь даже охраны нет — бежать некуда.
— А где охрана?
— Наверху, в Доме ютов.
— Вот и пошли наверх, — сказал Кос — К ютяночкам!
— Пошли, — согласился маг. — Я тут все посмотрел и все узнал: и про запасы, и про производство. Теперь давайте Леса с Болваном в левый зрак отправим, а сами станем его у правого дожидаться. Только боюсь, что к проходу придется пробиваться с боем.
— Не боись, — успокоил Виш. — Ютов бояться — с Лесом не ходить.
— Маг не стал топать по ступеням, а вертикально взмыл вверх сквозь пролет.
— На дутом авторитете поднялся, — объяснил конюх.
Нов обхватил Болвана и вместе с ним взлетел вслед. У него теперь на левом и правом запястьях висели заговоренные узольники.
— А нам пешком топать, — донеслось из шахты.
Глава двадцать четвертая. Прорыв в паутину
Раскинули богатыри свои шатры, а Фома Беренников раскинул свои порты.
А наверху уже вовсю шла битва. Сотни полторы черных ютов взяли в кольцо Кама Роя и яростно рубили мечами. Гро-мобоями они не пользовались — могли порезать друг дружку. Маг веселился, кроша сияющим кладенцом готовы клинки в жгучие брызги и раздавая пинки и оплеухи направо и налево. Юты валились ему под ноги стройными рядами.
Отравленные у него сапоги, что ли? — удивлялся Лес, видя, что ни один из сбитых с ног противников мага после пинка не поднимается.