Эти мысли тяжким грузом легли на плечи Агаты. Она уже ощущала себя падшей женщиной, и, стремясь найти утешение, отослала Вигдис, чтобы спокойно навестить подругу. На удачу, та была в своей комнате, куда девушку безропотно впустила рыжеволосая служанка, на лице которой застыла тревога.
Но причину не удалось распознать сразу; как и в эльфийских покоях, все здесь обуяли лучи заката, горевшего справа от двери за широким прямоугольным окном. Этот золотисто-красный свет дарил объем изображенным на гобеленах меарас и их хозяевам; казалось, они вот-вот сделают первый вдох и обернутся к своей хозяйке, сидевшей напротив окна у холодного камина.
Из-за светлого платья женщина казалась лишней в этом царстве буйных красок. А черная обивка кресла создавала вокруг зловещий ореол, будто готовый проглотить всех, кто окажется рядом. Но виновниками настороженной позы Эвиты являлись не образы, а кто-то вполне реальный, занявший соседнее кресло.
Оно было повернуто внутрь комнаты, и рассмотреть можно было только грубые коричневые сапоги, видневшиеся между прямыми ножками. Но как только Агату посетила смутная догадка, тишину разогнал мужской голос, звенящий старческой хрипотцой:
— А мы и не ждали тебя так быстро. Подойди, нечего стоять в дверях.
Снова приказ, не оставляющий выбора — на это ясно намекнула шатенка, вскочившая на ноги и кивнувшая подруге на свое место. Кажется, здесь следовало испугаться. Однако девушка ощутила лишь усталость, за что мысленно поблагодарила Трандуила, забравшего все ее эмоции без остатка.
Она без страха прошла вперед, обогнула кресло и низко поклонилась Маршалу из Волда, небрежно развалившемуся на сиденье, будто пастух на сеновале. Жестом велев гостье присесть, он сосредоточенно уставился на нее своими тусклыми глазами, напоминающими зимнее небо.
— Ну? — буркнул мужчина, когда Агата устроилась. — Рассказывай давай, зачем тебя звал эльф.
На миг она растерялась, но должность этого человека предполагала наблюдение за чужеземцами, чтобы избежать подлости с их стороны. К тому же Эвита, вставшая за спиной покровителя, настойчиво закивала, что помогло девушке успокоиться.
И она рассказала все. Скрыла лишь предположение о даре Владыки считывать мысли, которое вряд ли могло заинтересовать Маршала. А он на удивление внимательно слушал эту незатейливую историю, хмуря густые брови и что-то прикидывая в своей голове.
— Очень хорошо, что Трандуил позволил тебе сблизиться с сыном, — улыбнулся мужчина, когда рассказ закончился, — теперь наши с ними переговоры упростятся.
— В каком смысле? — Блондинка, не ожидавшая продолжения беседы, ощутила возвращение утерянного страха.
— В таком, что тебе выпал шанс оказать помощь нашему королю и стране.
— Господин… — и без того скудный дар красноречия исчез окончательно, — я не думаю, что могу принести много пользы…
— Нужно будет лишь сделать то, что повелят. А думать — это не твоя задача.
— Сделать? .. Что?
— Во-первых, молчать об этом разговоре, если не хочешь вылететь из дворца с позором, — лживая теплота в голосе Маршала резко обратилась в гром, заставивший обеих женщин вздрогнуть, — во-вторых, быть послушной.
— А если я откажусь? — несмело спросила Агата, понимая, что ее уже вряд ли отпустят с миром. Но земляк не обладал такими же сковывающими глазами, как Владыка Леса, что пробуждало упрямство.
— Не откажешься, — злобно усмехнулся собеседник, подаваясь вперед, — это тебе не наш Волд, где все живут общинами. Здесь каждый сам за себя.
От этих слов повеяло холодом, и «пчелка» стремительно приложила к губам указательный палец, безмолвно настаивая на согласии.
— Пожалуй, вышвырнуть тебя на улицу будет не очень практично, — между тем говорил ее покровитель, — слуги-то в этом дворце тащат все, что плохо лежит. И ведь хитрые, заразы; так просто не поймаешь. Почему бы мне не отдать тебя стражам? Пусть хоть некоторые кражи оправдают…
— Вы думаете, кто-то поверит, что я воровка?!
— А почему нет? У тебя нет ни денег, ни мужа. Заступника тоже нет — никто и не спросит, куда ты делась.
Пытаясь удержать рвущиеся изнутри проклятья, девушка издала какой-то сдавленный звук, но все же сдержалась. Во многом благодаря перекошенному лицу Эвиты, которая хорошо знала нрав Маршала; согласие подруги ей было на руку, но последствия отказа могли быть для Агаты куда более суровыми.
— Ну вот и славно, — приняв молчание за согласие, Маршал закряхтел, поднимаясь на ноги, — завтра вечером будет еще один праздник, и мне нужно, чтобы ты выманила Леголаса.
— Выманила? — переспросила блондинка, уже нарисовав страшные образы в своей голове.
— Именно, прямо посреди праздника. Намекни, что брать с собой охрану не стоит и веди его к источнику у подножию лестницы. А там будь посговорчивее.
— Сговорчивее? Трандуил ведь намекнул, что у эльфов нет подобных интересов…
— Слушай больше, — хохотнул мужчина, неторопливо шагая к выходу, — байки для простушек, чтоб доверяли.
— Как же мне его выманить, еще и без охраны? ..
— Заранее договорись, или вон, у подружки своей спроси. Неужели две бабы не смогут козни сплести? — Стук входной двери и последовавшая за ним тишина дала понять, что это уже женские проблемы.
Эвита, давно привыкшая к резкости покровителя, облегченно выдохнула, как только он ушел. А вот ее подруга злобно сжала кулаки, с отвращением думая, что этого человека не способно изменить даже высшее общество. Он так и остался грубым полководцем, которого она встретила в Волде двенадцать лет назад.
— А ведь ты все знала, — вздохнула Агата через минуту.
— О чем ты?
— О том, что сперва Леголас был поручен тебе. И как я теперь понимаю — явно не для забав.
— Теперь и я это понимаю, но… к чему ты клонишь? — Растерянная шатенка почувствовала себя загнанной в угол, однако признаваться не собиралась. — Неужели ты решила, что я нарочно советовала тебе принца?
— Почему бы и нет?
— Агата?! Может… может, я еще и орка того подослала? А потом сама себя ударила и заколдовала эльфа, чтобы он обратил внимание на тебя?
— Не знаю, — вздохнула девушка, чувствуя себя слишком истощенной, чтобы принимать решения, — поговорим завтра.
С трудом встав на ноги, она угрюмо побрела к двери, так и не решив, верит ли подруге. Нападение, бессонная ночь, переживания… все это нужно было как можно скорее оставить в прошедшем дне.
========== Глава 1.5. Порок знаком не только людям ==========
Айнулиндалэ (квенья — музыка Айнур) — сотворение мира описывается как воплощение музыкальных тем, предложенных Илуватаром Айнур. Всего было три темы: Первая тема создала Эа; Вторая определила очертания Арды и исправила диссонанс, внесённый Мелькором в Первую тему, одновременно вобрав его в себя; в Третьей теме Айнур участия не принимали — в этой теме Илуватар лично сотворил Детей Илуватара и определил их судьбу.
***
Как только комната опустела, Эвита села в кресло и обняла себя за плечи, рассматривая яркое солнце, блистающее за окном. Сначала золотисто-желтое, затем огненно-оранжевое, еще позже — красное; оно меняло цвет с каждым часом, неотвратимо падая в объятия ледников, острые вершины которых напоминали звериную пасть. Но красота природы не интересовала женщину, мысли которой были заняты делами житейскими.
Эта маленькая авантюра с синяком должна была избавить ее от эльфийского общества. Только неожиданное вторжение покровителя разрушало надежду на тихое отступление. Теперь двери спальни Трандуила были широко распахнуты, и только Валар знали, есть ли за ними капкан.
Эвита не могла решить, как поступить, и забытье сделало ее похожей на восковую фигуру, внутри которой мирно горела надежда. Тусклая и сомнительная, когда-то уже отброшенная. Но пока что единственная, способная защитить от козней Маршала, если преклонный возраст или чрезмерная самоуверенность обрушат крышу Золотого Чертога на головы его хозяев. Однако с Владыкой Леса будет непросто: женщина знала это и тяжело вздохнула, ощущая ноющую боль в спине из-за многочасовой неподвижности.