***
Огня факелов на нижнем ярусе едва хватало, чтобы высветить решетчатое окошко в двери камеры. Агата не ощущала времени, не знала, сколько пробыла тут. Она даже не двигалась: прижималась затылком к шершавой стене по левую руку от входа и прислушивалась к боли, горячо пульсировавшей во лбу. Ныли и руки, где стражи наверняка оставили синяки, а затекшие в неудобной позе ступни онемели.
Хотелось спать. То ли от удара, то ли от усталости. Но девушка до рези всматривалась в тусклый свет, потому что с закрытыми глазами начинало казаться, будто она в своей комнате. Даже камень за спиной напоминал уютную кровать, а собранные на затылке волосы — подушку.
Возвращаться из грёз было тяжело, и чтобы не дремать, Агата стала вытаскивать из причёски шпильки и кидать их на пол. Негромкое звяканье неожиданно сообщило, как же тихо вокруг; будто мрак накрыл её куполом. Или Эру забрал в Чертоги Безвременья, куда, по поверьям людей, уходили их фэа.
Мысли об Илуватаре, оставившем свое дитя, полоснули грудь, и девушка всхлипнула, но удержала рыдания за сомкнутыми губами. Какой толк от слез? Лишь рухнет священная тишина, пугавшая и защищавшая одновременно.
Но ещё недолго уединение приносило безмятежность — снизу раздался грохот, от которого дрогнули пол и сердце. Затекшие ноги вдруг сами отнесли хозяйку вглубь камеры, а руки нащупали угол, показавшийся безопасным. Сквозь гул крови в ушах Агата различила многочисленные торопливые шаги, которые приближались угрожающе быстро, вызывая отчаяние. Сомнений нет — пришли за ней, что подтвердил вспыхнувший в окошке свет и бегающие тени.
Раздался скрежет вставленного в замок ключа. Поворот и удар механизма. Ещё раз. Ещё и короткий скрип — дверь распахнулась, впуская треск огня и два черных силуэта. Дальше пленница не смотрела, зажмурилась и слушала звуки шагов. Она дернулась, ощутив прикосновение чужих рук к синякам, но оно было таким бережным, что глаза сами собой удивлённо распахнулись.
Девушку вывели из камеры к оранжевому свету факелов, которые держали эльфийские стражи. Воинов было всего пять, но испуганное сознание нарисовало целую армию, окружавшую белого предводителя — Трандуила, замершего со скрещенными на груди руками. Он смотрел… пристально, как и во время их первой беседы, но сейчас казался опаснее. Вероятно, из-за своего роста и близости — всего пара шагов разделяли Агату и напряжённые голубые глаза. Глаза Леголаса, которым, возможно, синда и являлся когда-то. Но отчего изменился?
— Не нужно бояться, dess, — голос эльфа звучал размеренно, будто он объяснялся с ребёнком, — я не хочу ни пугать, ни мучить тебя. Но мой сын подвергается опасности, когда ты рядом. Я хочу знать, почему.
— Клянусь, я ни в чем не виновата! — Слезы, что копились внутри, пропитали каждое слово. — Я не знаю, почему так случилось… Не знаю! Поверьте, прошу вас…
Звонкое эхо жалостливо билось о стены, но лицо Владыки не изменилось: камень, не знающий эмоций. И глаза такие же. Будто нет за ними души, отчего девушка запнулась — такой убьёт и не вспомнит через миг.
— Я не верю тебе, — опустив веки, Трандуил покачал головой, но слишком быстро его взгляд вернулся: давящий, проникающий… Он будто перебирал мысли Агаты. Искал нужные, стирал лишние.
— Почему? — шепнула девушка, поджимая губы.
— Ты ведь догадалась, что тебя пытались убить?
— Убить? — Сказанное тяжело проникало в разум. — За что? ..
— Тебя не просто так швырнули о камень: вероятно, планировали выдать за несчастный случай. — Эльф прищурился, гадая, искренне ли непонимание. — Думай, кому это нужно.
Словно по команде, в голове мелькнули фрагменты драки: злобный шёпот над ухом, толчок и удар…, но рассуждать не получалось. Мысли таяли, оставляя лишь суматоху и ужас.
— Если ни в чем не признаешься, то скоро выйдешь отсюда, — раздался вкрадчивый голос, —, но не думаю, что тебе позволят долго радоваться свободе. Покровители сильны, ведь так?
Осознание медленно достигло цели. Все верно: от Маршала не скрыться, тем более во дворце, где он почти хозяин.
— Сильны, — догадался Трандуил, —, а я могу помочь тебе.
Он шагнул вперед, но резко замер, видя, как отпрянула Агата. Вздрогнули и стражи, крепче перехватывая её руки, хотя опасности они не представляли.
— Можешь не верить — это не важно. Главное, что их здесь нет, dess. Решать твою участь буду я, и прямо сейчас.
— Я… — Девушка встрепенулась, поднимая на Владыку глаза. Но что сказать? Кого следует бояться? — Мне не в чем признаваться, я ни в чем не виновата! Клянусь, не виновата, — слова бежали впереди мыслей, и она не знала, что скажет в следующую секунду. Лишь чувствовала, как дрожит голос и подбородок, а глаза нагреваются от поступивших слез.
Ещё один бестолковый ответ рассердил эльфа: время тратилось впустую. Он шумно вздохнул, потирая переносицу.
— Прошу вас, поверьте, — слишком поздно Агата догадались, что Трандуил давал ей последний шанс: не отнимая от лица руки, он произнес что-то неразборчивое, и эльфы крепко схватили пленницу.
— Нет! Пожалуйста, нет! — закричала она, дергаясь во все стороны без разбора.
Паника охватила разум, и девушка уже не владела собой. Извивалась, рвалась, пыталась кусаться, но без толку; её с лёгкостью тащили куда-то, а после земля исчезла из-под ног. Осмотреться не удалось — глаза закрыли волосы. Они же забили рот, мешая дышать. Мир качнулся, и помимо чужих ладоней Агата ощутила на пояснице удар. Ощутила нечто холодное тонкое. Балюстрада! Её опрокинули на перила!
Толчок, и все перевернулось. Исчезли волосы, а кровь прилила к голове, скопившись где-то у носа. Глаза неожиданно увидели потолок, озарённый мягким светом перевернутых факелов… это пол нижнего яруса! Она висит над ним!
— Нет! — В поисках опоры девушка замотала ногами, и балюстрада под поясницей со скрипом зашаталась.
Державшим её эльфам пришлось крепче сжать пальцы, но это не успокаивало — ткань натянулась, и пленница кожей чувствовала треск нитей.
— Пожалуйста, не надо! Нет!
— Не кричи, — послышался сверху, — кто подослал тебя?
— Пожалуйста… пожалуйста… — Агата чувствовала собственную тяжесть, чувствовала пустоту внизу.
— Кто подослал тебя?
— Не надо, пожалуйста! — казалось, эта пустота затягивает, будто водоворот, вынуждая одежду трещать громче.
— Кто?
— Маршал! Маршал! — Она зажмурилась, готовясь к тому, что макушка вот-вот расколется о камень.
— Что за Маршал?
— Прошу вас… Маршал из Волда! Прошу, нет!
Совершенно неожиданно эльфы потянули девушку вверх, и её ноги коснулись пола. Едва в сознании от страха, она невольно обмякла в их руках и расплакалась в голос, уронив подбородок на грудь.
Кажется, ей дали время, чтобы успокоиться, но кошмар еще не закончился:
— Зачем он это сделал? — Голос Трандуила стал мягче. — Что тебе было велено?
— Я не знаю, зачем. Это правда, клянусь вам…
— Ты уже клялась и солгала.
— Это правда, — из последних сил Агата приподняла голову и наткнулась на серые сапоги Владыки, оказавшиеся угрожающе близко, — Маршал приказал моей подруге развлекать Леголаса. Мы вместе ходили в город — там он меня и заметил. Потом была охота. Я была в свите, сопровождавшей его…
— А нападение?
— Я не виновата! — По лицу девушки потекли слезы, и один из эльфов позволил ей высвободить руку. — Принц сам завёл нас в чащу… А после разговора с вами пришёл Маршал и велел выманить его без охраны… Я хотела отказаться, но он угрожал.
Трандуил слушал напряжённо и все больше хмурился: слишком много вопросов рождал этот несвязный рассказ. Но состояние пленницы оказалось куда хуже, чем предполагалось. Вряд ли ответы будут полными, да и не годилась она на роль шпионки… Возможно, стоит поручить это Леголасу?
-Dess, — на миг тёплая рука Владыки коснулась лица Агата, и она инстинктивно вскинула голову, — сейчас мы уйдём. Ты же понимаешь, что об этом разговоре никто не должен знать?