— Предположить можно многое, но мы теряем время. Где Эвита?
— В моей комнате, трясется от страха. Почему бы нам не спросить Фреалафа напрямую? Дадим понять, что в этой авантюре он не выиграл. Пригрозим закрыть дороги у Лихолесья, чтобы лишить его поставок из Эребора, и позовем на свою сторону? Король хочет лишь выгоды для своего народа, зачем ему отказываться? А с ним будет проще разобраться в происходящем.
— Этот человек горд: у нас есть только неправдоподобный рассказ падшей женщины и домыслы — нас поднимут на смех и обвинят в клевете. Заметь, не без оснований. Нет, будем действовать иначе, — повернувшись к Мэрилиону, Трандуил заговорил резче: — Иди к Фреалафу и скажи, что я приглашаю его и Маршалов к себе через час. Леголас, приведи Эвиту, а сам отправляйся в темницу: избавься от людей и поставь туда еще стражей, эта женщина может пригодиться.
— Возможно, стоит забрать Агату из темницы? — нерешительно сказал принц, но тут же встрепенулся. — Если ее и вправду хотят убить, то люди испугаются такого поворота. Станут нервничать и действовать, а мы будем наблюдать.
Владыка приподнялся, однако услышанное между строк заставило его вновь откинуться на стуле.
— Забрать? — Его глаза сверкнули, и под кожей Леголаса будто зашевелились насекомые: этот взгляд он знал с детства. — Что ж, возможно, так будет лучше. Но нет ли здесь другой причины?
— О чем ты? — невозмутимо спросил принц, точно зная, как не выдать ложь.
Мгновения тишины ничего не пояснили Трандуилу: слишком сильная любовь мешала увидеть фэа сына, и он отступил. Получив указания, эльфы разошлись, а через несколько минут пришла Эвита. Тихая и напуганная, она уже не походила на яркую соблазнительницу, какой впервые зашла сюда. Во многом благодаря одежде, скрывавшей линии фигуры, что всегда помогали.
— Проходи, не стоит бояться, — поторопил Владыка.
Дождавшись реверанса, он встал и направился к окну. При этом шелест одежд напоминал летящие искры: остерегающие, подчеркивающие давящую тишину, какой не было наедине с принцем. Оба синда излучали безмятежность, но один делился ею, а второй будто забирал у окружающих.
— Леголас передал мне ваш разговор, — эльф растягивал слова, глядя вдаль, — но почему же ты не призналась ночью?
От напряжения Эвита не сразу вспомнила причину и закашляла, давая себе время:
— Мне было страшно. Я боялась, что вы не поверите.
— И не зря, — повернувшись, Трандуил заглянул ей в глаза, — я не верю.
Он еще не принял решения и внимательно посмотрел, как раскрылись губы женщины, словно желая что-то сказать. Как ее пальцы смяли ткань на животе и задрожали ресницы.
— Почему? — только и спросила она, поднимая молящий взгляд.
— Твое объяснение мотивов короля звучит глупо. К тому же тебя могли и подослать.
Слова звучали как приговор, и Эвита мелко задрожала от злости и отчаяния. Нельзя было уступать эмоциям! Нельзя было делиться предположениями, в которых сама не уверена! А теперь поздно: Маршал предан, эльфы не доверяют — она в капкане, и помощи ждать неоткуда.
— Ваше Величество, я… я понимаю, как все это выглядит со стороны. Возможно, я в чем-то ошиблась, но я искренне хочу служить вам! Я докажу, только скажите, как!
— Докажешь? — Трандуил устало вздохнул и задумался. — Что ж, попробуй.
— Как?
— Подумай. Ты ведь давно служишь этому Маршалу? Вот и расскажи что-нибудь ценное. — Щеки Эвиты обдало жаром: она знала многое, но в то же время ничего. Лишь обрывки фраз, лишь догадки, лишь предчувствия. — Иначе мы окажемся в тупике.
Ее натянутые нервы не выдержали последней фразы. В голове замелькали образы темницы, крупинок яда и палача в тканевой маске; женщина бросилась вперед, упала на колени перед Владыкой и схватила его руку.
— Прошу, не наказывайте меня! Я хочу, но не знаю, что рассказать, я… я… — грудь сдавили рыдания и она всхлипнула, прижимаясь лбом к перстням: — Маршал не простит меня, если узнает. Умоляю, не выдавайте меня, помогите сбежать. Я сделаю все, что скажете, только помогите!
Эвита скулила и вздрагивала, бормоча что-то несвязное о верности и беспомощности. Чувствуя на коже горячие слезы, Трандуил удивленно вскинул брови: неужели все человеческие женщины такие мягкотелые?
— Прекрати. — Вкрадчивый тон стал командным, и он схватил ее запястье, поднимая на ноги.
Эльф не собирался успокаивать истерику и вернулся к столу, громко стуча каблуками. Устроившись на стуле, он закинул ногу на ногу и задумался, будет ли толк от Эвиты, которая всхлипывала и прятала лицо, стыдясь своей внешности.
— Ты умеешь читать? — Слова походили на удар молота, и она кивнула, едва понимая их. — Знаешь, где твой Маршал хранит документы?
— Не знаю. Хотя… думаю, в своем кабинете. Я видела какие-то бумаги в ящике стола.
— Хорошо, посмотришь их и принесешь мне, если найдёшь что-то необычное.
— Я?! Но Ваше Величество, я не думаю, что он хранит важные бумаги просто в столе…
— Вот и посмотришь. Фреалаф и его советники будут у меня следующие пару часов, так что не торопись.
Взглянув на Трандуила, женщина ужаснулась: каменное лицо, неподвижные пустые глаза… да ему совершенно все равно, что будет с ней! Любопытство руководило им, не больше.
— Но как же слуги? Меня не оставят там одну!
— Солги.
— Если так, позже Маршал обо всем узнает и отвернется от меня! Я уже не смогу помочь вам… Мы же не знаем, как все сложится…
— Ты права, не знаем. — На миг Владыка отвернулся, рассматривая дверь. А после усмехнулся и кивнул своим мыслям. — Отправляйся к себе. Как только настанет время, за тобой придут.
— Кто?
— Помощник. Он сделает все, что скажешь, но, — эльф резко повернулся, и Эвита вздрогнула, сжавшись под колючим взглядом, — если с ним что-то случится, не важно, как, или ты ничего не найдешь… — Он слегка покачал головой, давая понять всю серьезность кары.
— А если там ничего нет? Если у Маршала тайник, или у меня не получится выгнать слугу?
— Ты выкрутишься, если хочешь моей помощи. Не забывай, что я все еще тебе не верю.
***
Агата не ощущала времени. Оно было лишь там, за небольшим квадратом тусклого света, который иногда дрожал, смазывался или начинал пульсировать. Скоро она заметила, что почти не моргает, и опустила веки, из-за чего в глазах кольнуло. Поерзав на соломе, девушка обняла свои колени и постаралась забыться. Но этому мешали стены: тяжелые и близкие, они казались такими же осязаемыми, как и сухой воздух, царапавший ноздри. Она чувствовала углы, чувствовала камень справа от себя, выпирающий дальше остальных. Чувствовала пустую навязчивую темноту, хотя, возможно, она просто задремала?
Сказывалась бессонная ночь, и голова Агаты то и дело падала на грудь, к вязкому кому, мешавшему сердцу биться. Раньше он был страхом, теперь же напоминал напряжение, какое возникает перед ударом. Но скоро он начал растворяться в тишине, оставлявшей лишь удары в висках. Мерные, глухие. Усыпляющие…
Тело девушки медленно клонилось вбок, но шум внизу заставил ее встрепенуться. Он походил на шаги, однако эхо мешало разобраться. Агата лишь слышала, что звуки приближаются, и встала, тяжело опираясь о стену. Она забилась в угол, отчего-то казавшийся безопасным, и стала ждать.
Да, это шаги. Двоих или больше, торопливые. Вскоре они замерли под дверью, и воздух пронзил звон ключей. Петли скрипнули, впуская столб света и черный мужской силуэт; он казался безликим, но желтоватая полоска вокруг головы рассеяла сомнения:
— Леголас? — угадала Агата, и, словно в подтверждение, тень направилась к ней.
— Прости меня, — уже через миг эльф оказался так близко, что его дыхание коснулось лица, — прости, я должен был… испугалась?
Его ладони нашли пальцы девушки и сжали их, ласково поглаживая. А она все еще дремала и растерялась, не видя напротив лица: только нечеткие линии и сияющие глаза, так похожие на воду. Живую, подвижную, чем и отличались от отцовских, напоминающих застывшую картинку.