В зале повисла тишина. Еще с минуту Фреалаф рассматривал пергамент, затем отложил его и взглянул на Маршалов, кивком веля удалиться. Смущенные и растерянные, те с грохотом повскакивали и устремились вон, желая скорее оказаться подальше отсюда.
— У наших границ рыщут орки и дунландцы, — заговорил король, оставшись с эльфами наедине, — не говоря уже о внутренних проблемах. Мои воины носили доспехи, оставшиеся еще со времен войны. И тут нам предложили отличное гномье оружие совершенно бесплатно — мне нужно было обеспечить своих людей достойной защитой. — Он не собирался оправдываться. А Трандуил этого и не ждал, потому что сам поступил бы так же. Оба правителя хотели только найти выход, раз все раскрылось. — Открыто принять сторону Трора я не мог из-за давления Гондора. Пришлось идти на такие меры.
— Но что вы собирались делать, когда пришло бы время расплачиваться?
Фреалаф хмыкнул и откинулся на стуле:
— Откуда ж я знал, что оно придет? Драконы… Никогда не видел. Зато видел Трора — может, он и не дурак, но явно не в своем уме. Трясется над своим золотом, как наседка. Конечно, я не провидец, но в то время война между вами была под большим вопросом. А вот начальник стражи и солдаты каждый день жаловались на дыры в щитах.
— Тогда к чему было поощрять мой визит?
— Чтобы выдать вам этот самый договор и вместе предать Трора, если бы союз с вами оказался более выгодным. Но вы потребовали моих людей, которых отдать я не могу из-за внешней угрозы.
— Эребор требует от вас того же. Неужели вы готовы выступить на его стороне и испортить отношения с Гондором, вашим главным благодетелем?
— Разумеется, нет. Маршал из Волда уже собрал сундуки и готов мчаться к Горе, чтобы попытаться отделаться от этого договора, если у нас с вами ничего не выйдет. У Рохана хватает внутренних проблем, и влезать в ваши нам совсем не выгодно.
— Зачем же вы приказали напасть на моего сына?
— Да никто не нападал на него, — Фреалаф грустно усмехнулся и сплел пальцы на животе, — так, хотели со стороны разбойников показать, мол, смотрите, кого будут набирать для вашей армии. Кто ж знал, что ваши стражи накинутся на моих в лесу? Или что принц бросится на них с кинжалом под насыпью? Людям пришлось импровизировать.
— Маршал из Волда доложил вам об этом?
— Он самый. Я его накажу за то, что выбрал таких агрессивных людей, но мы не безумцы, чтобы желать зла эльфийскому наследнику.
— Не сомневаюсь, — Трандуил говорил искренне: у короля не было причин так рисковать.
Как и желания ссориться с Гондором, поэтому он легко склонил его к заключению нового договора. Тайного, чтобы сбить с толку гномов. По нему Рохан отдавал эльфам кавалерию, взамен получая оружие и доспехи.
Натура Фреалафа мешала доверию, но слежкой пусть занимаются шпионы. Владыку же интересовали другие вопросы, и он пригласил Маршала из Волда для беседы о пунктах договора. Он встретил его, сидя за письменным столом, в компании верного Мэрилиона. Советник вытянулся как пика и загораживал Эвиту и Агату: причесанных, но возбужденных. Те бросали короткие взгляды друг на друга и Леголаса, бродившего по залу.
Сцена не смутила Маршала, и он уверенно приблизился к Трандуилу:
— Владыка, — резкий поклон мог бы сломать доску, — мой король жаждет примирения. Но он хочет быть уверенным, что в случае вашего поражения…
— Я позвал тебя для другого, — эльф положил руки на крышку стола, — зачем ты сказал Фреалафу, что это мы напали на ваших мнимых разбойников? Что это они отбивались.
— Я лишь повторил рассказанное моими людьми.
— Вы же опытный военный, — Леголас прошел мимо Маршала, — неужели вы не смогли отобрать достаточно умных людей?
— Я давно не военный. Да и годы уже не те. — Человек смотрел на Трандуила, встречая его напряженный взгляд безмятежностью.
Владыку это раздражало: его лицо напряглось, будто чужие мысли отталкивали, не пускали в себя.
— Я не верю, — сказал он, поднимаясь и обходя стол, — ты сделал это намеренно и лгал своему королю. Фреалафу незачем ссориться со мной, в отличие от тебя.
— Позвольте узнать, в чем же моя выгода? — Маршал улыбнулся и расслабился, прислушиваясь к шагам Леголаса позади себя.
— Вероятно, ты сговорился с гномами, и это они велели рассорить нас с Роханом.
— Владыка, вы считаете, что для гномов столь важны наши степи? Мне приятно это слышать, однако вряд ли они ценят нас так высоко.
— Я думаю, истинной целью был не Рохан, а Гондор, — рассуждал эльф. Он скрестил руки на груди и прислонился к столу, не моргая и не отводя суровых глаз, — ваши соседи достаточно богаты, отчего скупой Трор обратился к менее требовательным подельникам. Он ведь приезжал сюда, а вы, как советник короля, явно провели с ним много времени.
Принц, словно хищник, бродил кругами, но не показывался. Человек знал, что он помогает отцу нагнетать обстановку. Знал и не сдавался:
— При всем уважении, Владыка, я не вижу связи.
— Люди могут быть очень сплоченными, — пояснил Трандуил, — как отреагирует Гондор, если Лихолесье начнет давление на вас или объявит войну? При том, что Фреалаф будет заявлять о ложности всех обвинений?
— У нас теплые отношения с соседями, но вряд ли они откажутся от союза с эльфами ради нас.
— Возможно, и так. Но подобный конфликт вызовет массу вопросов, разбирательств, переговоров… У Трора появится шанс, что мне придется отложить поход на Эребор, и он выиграет время: найдет решение или новых союзников.
— Из ваших слов выходит, что я безумец, раз собираюсь обречь на такое свой собственный дом. Дом, где я сам живу.
— Фреалаф рассказал, что ты уже собрал вещи и готов к поездке в Эребор, к своему хозяину, — рык Трандуила заставил женщин вздрогнуть, — поэтому у нападавшего оказался приметный нож! Поэтому ты подверг моего сына опасности и отдал своей подельнице договор: тебе все равно, чем закончатся эти игры, ведь ты покинешь родину, когда конфликт обострится! Можешь не признаваться, моего опыта хватает, чтобы разбираться в вашей примитивной расе. Я прав, пусть и не во всем. А безумец ты, подлец или искаженец, будет решать Эру…
Его прервал громкий кашель Леголаса. Застыв у окна, он зажал рот кулаком, но не мог остановиться.
«Искажение! — пронеслось в голове принца. — Вот, что парит в воздухе Медусельда. Это не грязь, а искажение!»
Он задержал дыхание и притих, однако грудь неумолимо дрожала. Ее терзал пыльный шар, как было с приходом Тьмы в Лихолесье. Но тогда магия эльфов смягчила ее, не дав проявиться так явно. Вот почему Трандуил ничего не почувствовал здесь — для него искажение стало родным. И поэтому же оно пробудилось в нем!
— Впрочем, пусть этим занимается Фреалаф, — голос отца хлестнул по ушам, заставляя услышать яростные нотки, — меня интересует кое-что другое.
Леголас с ужасом заметил покрасневшую щеку и медленно направился к Трандуилу, молясь, чтобы Тьма ослабла.
— Что же? — Маршал нахмурился, теряя самообладание.
— Ты не захотел строить козни на расстоянии. Отчего-то боялся, что моему сыну причинят вред, как сказала твоя подельница. — Брови Владыки сдвинулись, отбрасывая на глаза тени.
— Вы верите словам шлюхи? Да она еще напоет ради…
— Верю, — голос напоминал шипение, — в данных обстоятельствах верю. Мне кажется, ты ждал чего-то. Не хотел, чтобы твои козни развивались быстро.
— Всего лишь домыслы, — усмехнулся человек; лицо Трандуила перекосила злость, а щека заалела ярче.
— Зачем ты прислал ко мне свою подельницу, отвечай! — крикнул он и шагнул вперед.
— Отец, прошу тебя… — Леголас приблизился, но его не услышали.
— Я не стану подыгрывать вам, и каяться мне не в чем!
— Лжешь! Что ты ей велел?
— Отец! — Принц схватил отца за локоть и взглянул на Мэрилиона.
— Быстрее, идите! — Советник подтолкнул женщин к спальне.