— Слава Валар, нет, — кажется, девушка и впрямь обрадовалась, — еще не хватало быть ему обязанной.
— Это не проблема — отблагодаришь…
— Интересно, как? — Агата театрально закатила глаза. — Я слышала, эльфы не сближаются с женщинами.
После этой фразы повисла тишина, во время которой подруги вспоминали и обдумывали все, что когда-либо слышали об этом народе. Но ответа так и не нашлось, поэтому они рассмеялись, заполнив голосами небольшую, скромно обставленную комнату.
— Если серьезно, — сказала Эвита, успокоившись, — то тебе не помешало бы хоть иногда выходить отсюда. Нарядись, причешись — может, и встретишь где-нибудь в саду нашего красавца-принца.
— Даже если он и обратит на меня внимание, то все равно уедет рано или поздно.
— Плевать. Главное, что пока он здесь, то может решить твои проблемы с деньгами, — с лица женщины исчезла улыбка, — я не брошу тебя в такой ситуации, но и содержать вечно тоже не смогу, пойми.
Напоминание о трудностях вмиг развеяло все хорошее настроение Агаты. Она признавала, что в словах подруги есть смысл, но отчаянно не хотела соглашаться, что иного выхода нет. Расположение самого лихолесского принца сулило много благ, по крайней мере, на время его пребывания в Медусельде. Но что будет, когда он уедет?
Но обсудить это женщинам не удалось из-за появления служанки Эвиты, сообщившей, что к хозяйке пришел посетитель. Той ничего не оставалось, как накинуть на лицо полупрозрачную вуаль и оставить подругу, пообещав навестить позже.
***
— Нет, показывать тебя Леголасу еще нельзя, — недовольно буркнул Маршал, — да откуда вообще взялся этот проклятый орк?!
— Ясное дело, — улыбнулась женщина, сев за туалетный столик, — обмотался бинтами — вот его и пустили в город без досмотра. Наверняка он шел за эльфом от самого Лихолесья. Я слышала, у них там вечная война.
Бродивший по просторной комнате мужчина вдруг резко замер и метнул в собеседницу ненавидящий взгляд. Его побелевшее лицо так ярко выделялось на фоне украшавших комнату гобеленов с красотами Рохана, что казалось почти угрожающим.
— Да кто тебя просит рассуждать? — крикнул он, найдя повод выплеснуть гнев. — Твое дело — это Лесной Принц, но как ты теперь его обольстишь?!
— Никак, — ответила Эвита, с трудом заставив себя поднять глаза на Маршала, — но ему приглянулась Агата, моя подруга…
— И что толку? Я не могу ей доверять!
— Доверять и не нужно. Она понятия не имеет о наших делах; я… посоветую ей, как нужно вести себя и что делать.
— Посоветует она, — хмыкнул мужчина, усевшись на широкую кровать, застеленную ярким покрывалом цвета спелых вишен, — твоя Агата, конечно, не производит впечатление очень сообразительной, но и на полную дуру тоже не похожа.
— Вот именно: обычная девушка, попавшая в трудное положение. Если что-то и пойдет не так, ее будет очень просто обвинить в корысти, отведя подозрения от вас.
========== Глава 1.2. Игра началась ==========
Комментарий к Глава 1.2. Игра началась
Истэмнет - название еще одной территории в Рохане.
Меарас - порода диких лошадей, живущих на севере Средиземья. Их продолжительность жизни была равно людской, разум и сила были совершенно исключительными. Они превосходили обычных лошадей в той же степени, что эльфы - людей.
Котта - мужская котта представляла собой просторную рубаху из льна или шерсти, подпоясанную ремнем https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/32/Les_Livres_du_roy_Modus_et_de_la_royne_Ratio_-_fragment_of_f.124.JPG
Котарди - мужское котарди представляло собой облегающую тело удлинённую куртку (обычно до колена) с застёжками по центру переда и низко расположенным поясом https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d5/Plaid_cotehardie.jpg/220px-Plaid_cotehardie.jpg
Плотные малиновые шторы надежно скрывали темноту за окном и не выпускали желтое пламя свечей, принуждая его освещать бардак в комнате Агаты. Повсюду, отбрасывая затейливые тени, стояли раскрытые сундуки. На незастеленной кровати лежали яркие ткани, а туалетный столик едва вмещал множество шкатулок с мерцавшими украшениями.
Эвита всегда была неряхой, но сегодня этому было оправдание: слишком внезапно король решил познакомить лихолесского гостя с охотничьими традициями рохиррим. Недавнее происшествие в городе сильно взволновало двор, и Маршал из Волда предложил это развлечение, чтобы сгладить дурное впечатление принца. Хотя в действительности он лишь нашел повод ближе познакомить эльфа с Агатой.
— Кроме Леголаса на охоте будет только Маршал из Истэмнета со своей сестрой, — говорила Эвита, пытаясь расчесать густые волосы подруги. Но спускавшиеся до лопаток курчавые локоны сильно запутались, а закрывавшая синяк вуаль только мешала.
— Госпожа Фрея? — отстраненно переспросила Агата, внимательно рассматривая двух служанок у своих ног. Они торопливо подшивали подол узкой терракотовой юбки, для удобства доходившей только до щиколоток. Эвита заказала для нее охотничье платье, но его с трудом успели сшить за такой короткий срок, поэтому мелкие детали пришлось доделывать в последние минуты. — И почему ей пришло в голову пригласить меня в свою свиту?
— Маршал из Волда попросил госпожу об этом одолжении. Именно он помог ее брату с должностью, поэтому возражать никому и в голову не пришло.
— А с чего это твой Маршал так обо мне заботится?
— Размечталась, — усмехнулась женщина, пальцы которой уже с болели из-за непослушных прядей, — его задача — это веселить принца, а если он захотел веселиться с тобой…
— Подожди, — девушка резко дернулась, выхватывая деревянный гребень, — я еще не решила, согласна ли.
На минуту в комнате повисло молчание, прерываемое лишь шепотом служанок, все еще ползавших по бронзовому ковру. Эвита же молча следила за нервными движениями Агаты, которыми она расчесывала жесткие, вьющиеся на концах волосы.
— Прошло уже два дня, — вкрадчиво сказала шатенка, подобрав небесно-голубую юбку и обойдя подругу, — думаешь, Лесной принц будет ждать тебя? Нет. Все дворцовые шлюхи уже с ума сошли, пытаясь к нему подобраться, а ты нос воротишь.
— Это мерзко, — вздохнула девушка и опустила ресницы, начиная поправлять белоснежные манжеты, выглядывающие из-под обтягивающих рукавов.
— Это мерзко, — подтвердила ее собеседница, протягивая руки, чтобы расправить воротничок нижней рубашки под треугольным вырезом, — а что делать? То, что мы с тобой оказались здесь, в самом Медусельде — это уже подарок Валар. Почему бы не использовать его?
Агата не ответила. Она продолжала теребить манжеты, но вряд ли еще видела их, погрузившись в размышления.
— Твоя репутация разбита, замуж выйти не можешь, денег тоже нет, — не унималась Эвита. — А они нужны, если ты и дальше хочешь жить так, как привыкла. Или придется вернуться в поля Волда, чтобы выращивать меарас для кавалерии — на большее вряд ли придется рассчитывать.
— Вы закончили? — резко спросила Агата у служанок. — Тогда идите!
Она не злилась, просто разнервничалась из-за напоминания о своем положении; ведь дорогие платья, украшения, прислуга и комфорт уже давно стали нормой. Поначалу девушке казалось, что она легко сможет вернуться к прежней жизни и заниматься тем, чему ее научили родители — коневодством.
Воспоминания о длинногривых меарас, их огромных умных глазах и необычайной выносливости даже спустя годы озаряли душу. Агате сильно недоставало буйных скачек в высокой траве и ощущения крепких мышц под мягкой шерстью животного. Ветра, бьющего в лицо, путавшего волосы и мысли, дарующего свободу.
Но была здесь и другая, менее приглядная сторона. Например, вездесущий запах навоза и гниющего сена, клещи, начинающие донимать все живое, как только отступали холода. А также долгие часы, проведенные под снегом, дождем или пекущем солнцем в ожидании, когда разродится кобыла или в заботах о больной лошади.
Порой, когда зимние ночи были особенно холодными, все семейство отправлялось ночевать в загон, чтобы теплом своих тел согреть жеребят; огонь мог напугать взрослых животных, и малыши рисковали оказаться затоптанными. Девушка и сейчас помнила, как коченело ее сердце. Как немели руки, которыми она прижимала к себе маленькую лошадку, чья жизнь ценилась выше ее собственной. Помнила чувство, когда колющий мороз проникал в тело, беспощадно сковывал его, мешал думать и оставлял лишь страх.