«Это же гномы!» — догадалась она.
Агата стала нагло разглядывать их, забыв о приличиях. В конце концов ее заметили и наградили воздушным поцелуем. Оказавшись на причале, она испугалась: столько народа… Жители степей редко собирались вместе, только на ежегодные ярмарки, но и тогда их было меньше.
Хотелось найти что-то неподвижное, и взгляд упал на гору. Она возвышалась над Эсгаротом, словно дворец, откуда Эру наблюдал за жизнью внизу. Ледяная верхушка слепила белизной, но ее холодная отрешенность напомнила о делах.
— Леголас, — Агата подошла к эльфу, который суетился у края, — куда мы сейчас?
— На рыночную площадь, куда еще? Ну кто так делает?
Он помог стражу залезть на причал и собрался уйти, но девушка перегородила дорогу:
— Я хочу пройтись по городу.
— Одна? Нет уж.
Принц шагнул в сторону, но Агата взяла его за руку.
— Я устала с дороги, посижу в таверне, а потом найду вас.
— Как ты нас найдешь? Посмотри, сколько народу. Потерпи немного, мы скоро поедем обратно, — Леголас осторожно высвободился и развернулся, — куда вы все разбегаетесь? Стойте вместе, искать вас еще не хватало.
Он начал пересчитывать стражей, а девушка ощутила себя потерявшимся ребенком. Она надеялась, что эльф заметит неладное и спросит, даст повод все рассказать, но он был слишком занят. Да и поздно идти на попятную, к тому же в такой толпе ей вряд ли осмелятся причинить вред. Если до этого дойдет: в таверне вполне могла ждать Эвита.
Скоро эльфы направились к рынку. Прохожие топтались и проталкивались между ними, делая дорогу изнурительной. Агата медленно шла позади всех и наблюдала, как знакомые силуэты исчезают в пестром скопище. Ей было страшно оставаться одной. Казалось, что все смотрели на нее враждебно, а под ногами чувствовалась толща воды — темная и холодная, полная уродливых существ.
Когда отряд скрылся из виду, она схватила за руку первую попавшуюся женщину и спросила, где находится таверна «У хромого Лоя». Та что-то недовольно гаркнула и махнула в сторону ряда одноэтажных зданий. Приблизившись к ним, Агата увидела вывески с изображением тарелок, пивных кружек и тому подобного. У многих домов были широкие окна, за которыми стояли ящики с фруктами, овощами или мясом.
«Вот! — подумала она, заметив вывеску с нарисованным одноногим человеком, — наверное, это и есть хромой Лой».
Вид самого здания внушал опасения: темное, с маленькими окнами, из которых доносились голоса. Идти внутрь не хотелось, но Агата переборола себя и открыла дверь. В нос тут же ударил запах табака, а глаза защипало от дыма. Света с улицы едва хватало, чтобы различить черные фигуры, сидевшие за такими же черными столами. Из-за складок одежды многие люди напоминали бесформенные массы, иногда сверкающие то ли белками глаз, то ли зубами. Они шептались, опасаясь, что гостья услышит их разговоры.
Краем глаза она заметила движение и посмотрела вниз — мимо шмыгнула тень. Маленькая, похожая на человека, но с огромными ступнями. Девушка отпрянула и огляделась, но тень уже исчезла, словно ее и не было.
— Агата!
Звонкий голос на мгновение ошарашил. Сердце быстро билось, пока она моргала и старалась разглядеть хоть что-то. Наконец, удалось заметить четкий силуэт в плаще. Узкие плечи говорили о том, что это была женщина. Она сидела рядом с окном, подставив лицо свету.
— О Эру, Эвита!
Забыв о тревогах, девушка кинулась навстречу подруге. Они крепко обнялись и замерли, оглаживая спины друг друга, комкая одежду. Эвита стала будто меньше, в ее теле чувствовалось напряжение, а руки так цепко держали Агату, что высвободиться из объятий оказалось трудно.
— И ты ждала меня здесь все эти дни? — спросила она и отстранилась.
Эвита похудела: черты лица обострились, а щеки слегка ввалились. Волосы были заплетены в тонкую косу, но глаза не утратили озорного блеска.
— Нет, меня привели сразу же, как эльфы ступили на причал.
— Привели? Кто?
Эвита открыла рот, но ее взгляд замер на чем-то за спиной Агаты. Или на ком-то. Она не успела подумать и вздрогнула, когда на плечо легла тяжелая рука. Было страшно даже вздохнуть, ожидание мучило, поэтому она резко обернулась.
— Леголас?
Эльф хмурился и выжидающе смотрел на девушку.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Я увидел тебя на другой стороне улицы, вот и пришел забрать. Зачем ты ушла?
— Я потеряла вас…
— Здравствуй, Леголас, — Эвита язвительно улыбнулась, — а со мной ты не хочешь поздороваться?
— Прости, — он говорил скорее удивленно, чем виновато, — просто не знаю, что и сказать. Почему ты здесь?
— Это ужасная история! Я обязательно расскажу, только давайте выйдем на улицу. Тут дышать нечем, к тому же хозяин таверны злится — я ведь так ничего и не заказала.
Эвита настойчиво толкала их к выходу, словно и впрямь задыхалась.
— Потеряла нас, говоришь? — Леголас недовольно посмотрел на Агату. — И такая внезапная встреча.
— Прости меня, я же знаю, что ты не очень ее любишь. Боялась, что ты не разрешишь нам встретиться.
— Ну что ты, я ее обожаю, — сказал эльф, когда Эвита пихнула его.
— Это был какой-то кошмар! Представляете, дунландцы напали на нас в степях, — залепетала она, оказавшись на улице, — все украли! Вообще все!..
— А мои стражи?
— Да откуда я про них знаю? Сама еле спаслась!
— А почему же ты здесь, а не в Гондоре? — спросила Агата.
— Так и письмо тоже украли, — последнее слово женщина выделила, — и что мне делать в Гондоре без него? В Рохан тоже нельзя — там Маршал. Нет, конечно, можно было обосноваться еще где-нибудь, но у меня же есть добрые эльфийские друзья, которые помогут устроиться, правда? Поэтому я здесь.
Эвита захлопала глазами и улыбнулась.
— Хорошо, я напишу для тебя другое письмо, — кивнул Леголас.
На это она цокнула языком, и невинная маска исчезла с ее лица:
— И что мне с ним делать? Гондор далеко, а у меня ни денег на дорогу, ни вещей. Возьмите меня в лесной дворец, я хоть в себя приду.
— Нельзя же просто оставить ее здесь, — начала Агата, — во дворце она никому не помешает. Отдохнет, а там видно будет.
Она ласково погладила руку Леголаса. Он хмурился и молчал, но в конце концов сказал:
— Хорошо. Только сначала пойдем на рынок.
***
Трандуил никак не ожидал, что его сын привезет из Эсгарота не только покупки, но и человеческую женщину. Она вызывала в нем смешанные чувства: с одной стороны, желание, с другой — гнев. Ведь именно с ней он уступил Тьме, ей открыл свои слабости и пороки.
Владыка должен быть примером для своих эльфов, значит, нужно выставить Эвиту, пока она не устроила здесь дом терпимости. Так он размышлял по пути в свой кабинет, где недавно разговаривал с Агатой. Но стоило зайти внутрь, как решительность поубавилась. Из-за потертого плаща и брызг грязи на спине Трандуил не сразу узнал любовницу. Ее волосы казались сухими, под глазами лежали тени, а скулы выдавались вперед. Некогда изящная женщина напоминала крестьянку, но внешняя оболочка не умалила природного обаяния, которым она нагло пользовалась. Владыка старался не замечать томных улыбок и взглядов, но его тело обрело собственную волю. Нет, не тело; Тьма внутри просыпалась, требуя низменных удовольствий. Он уступил ей однажды и теперь знал, какими приятными бывают ласки Эвиты. Как хорошо не притворяться, не душить свою искаженную сущность, а просто отдаться страстям, которые не удовлетворить ни одной эльфийке.