— Владыка… — Агата опомнилась и сделала реверанс.
— Зачем ты пришла? — резко спросил эльф.
Его тон заставил растерять остатки мужества. На мгновение она забыла выдуманную причину визита, а вспомнив, еще раз убедилась, что поступила опрометчиво.
— Я… у меня просьба к вам.
Трандуил стал приближаться, рассматривая золотой обруч в своих руках. Огромная фигура вызывала смесь ужаса и соблазна. Хотелось бежать, коснуться его, просить помощи…
— Говори же.
Агата вздрогнула, уловив в голосе раздражение.
— Я хочу уехать из Лихолесья.
Она зажмурилась, боясь вспышки гнева. Но эльф только усмехнулся:
— Скажи Леголасу, он отвезет тебя. Это все?
Не дожидаясь ответа, Трандуил повернулся к ней спиной. Кажется, он не понял. Даже не старался, потому что торопился на праздник.
— Я хочу покинуть Лихолесье навсегда, — выпалила Агата.
Ее голос эхом разнесся по комнате. Владыка замер, и без его взгляда мысли прояснились.
— Навсегда? — задумчиво произнес эльф, надевая обруч. — Почему?
Он медленно повернулся, и шелест одежды показался зловещим.
— Для давления на Маршала у вас есть Эвита. Я больше не нужна, отпустите меня.
Трандуил молчал. Его неподвижные глаза пристально смотрели на девушку, будто требуя продолжения. А она вспоминала разговор в Ривенделле: он не рассматривал Эвиту для этой роли и вряд ли согласится. Зря Агата пришла, Владыка уже собирался уходить, нужно было только дождаться!..
— Да, — кивнул он, — но зачем тебе уезжать? Мне казалось, что вы неплохо ладите с Леголасом.
Секундное удивление сменилось стыдом. Она догадывалась, что Трандуил знал об их связи, но услышать подтверждение — другое дело. Щеки вспыхнули, и девушка опустила голову. Она пыталась решить, что сказать или сделать, чтобы остаться в комнате одной, но волнение мешало думать. Еще взгляд… он продолжал смотреть, это чувствовалось.
— Так в чем дело? Леголас знает о твоем желании?
Агата покачала головой и сжалась, когда Трандуил сделал шаг вперед. Теперь он стоял так близко, что она ощутила пряный запах духов. Аромат завораживал, и девушка безвольно смотрела на руку эльфа, на длинные пальцы, которые приближались к ее лицу. В последний момент Агата отшатнулась:
— Нет!
— Отвечай.
Трандуил говорил мягко, но настойчиво. Девушка чувствовала себя загнанной в угол и не могла придумать, что ответить. Пауза затягивалась, и в воздухе повеяло напряжением.
— Почему ты хочешь уехать? — не унимался Владыка.
Он снова шагнул к ней, и нервы не выдержали:
— Потому что я вижу ваши взгляды и понимаю, что они означают!
Агата испугалась собственной откровенности и взглянула на эльфа. Она действительно замечала, как он смотрел на нее, но не была уверена, что все верно истолковала. Из-за ударов сердца перед глазами все дрожало, потребовалось время, чтобы рассмотреть лицо Трандуила. Он снова хмурился, но не гневно, а сосредоточенно. Глаза по-прежнему неотрывно следили за Агатой, но в них появилось что-то новое, вызывающее симпатию и смелость.
— И наверняка вы видите мои, — продолжила она, — поэтому я и хочу уйти: чтобы не огорчать Леголаса, он… слишком хороший.
Голос стал надрывным. Владыка смотрел на нее несколько мгновений, а затем тихо сказал:
— Повтори. То, что сказала о Леголасе.
— Леголасе? — Агата заморгала, чтобы сдержать навернувшиеся слезы. — Он хороший, добрый, и не заслуживает предательства с моей стороны.
В ответ Трандуил грустно усмехнулся и опустил голову.
— Ты не предашь его, потому что любишь.
— Вы это с помощью чар поняли? — Теперь и девушка усмехнулась.
— Нет, с помощью опыта. Но ты права, я замечаю твои взгляды, но в них отражаются чувства куда более простые.
Агата вздрогнула, когда Владыка прикоснулся к ее локтям. Он попятился назад, увлекая ее за собой, но возразить не получалось. То ли от испуга, то ли от наслаждения. Мешочек упал, но глухого стука никто не заметил.
— И какие же?
— Низменные, — протянул Трандуил.
Он сел на узкую софу и посмотрел на Агату снизу вверх, оглаживая ее талию, затем спину. Она не двигалась, не смела, только рассматривала лицо, которое еще не видела так близко. Но детали исчезали под напором сильных рук эльфа. Он обнимал ее все крепче, заставляя прижиматься к себе. Колени уперлись между расставленных ног, и даже слои ткани не мешали воображению.
— Зачем? — шепнула Агата, еще стараясь скрыть, как ей нравится быть в плену объятий.
Она боялась пошевелиться, но искушение заставило положить руки на плечи Трандуила. Его губы раскрылись и оказались неожиданно близко, почти касаясь ее, а от горячего дыхания кожа покрылась мурашками.
— Никто из нас не хочет предавать Леголаса, — хрипло сказал эльф, — это лишь минутная слабость.
Он был горячим. Пряный запах усиливался, проникал в ноздри, обволакивал сознание. Агата будто опьянела, и смущение отступило. Она и не заметила, как зарылась пальцами в волосы Трандуила, при этом неотрывно глядя в его глаза: блестящие, с поволокой.
— Тогда нам не нужно уступать ей.
— Нет, — эльф подался ближе, и их губы соприкоснулись, — но она нужна, чтобы нам было стыдно. Чтобы помнить и не повторять.
По телу прошла дрожь. Агата жаждала поцеловать его, но что-то мешало. Она ждала, пока он это сделает. Ждала и боялась последствий. Наверное, Трандуил думал о том же: иначе зачем он медлил и искушал ее?
— Дай мне уехать, — попросила она.
Дыхание, прикосновения, шорох одежд — это отвлекало, возвращало в Ривенделл, к образу Владыки под тонким одеялом. Агата закрыла глаза, представляя изгибы его тела, но иллюзию разрушил поцелуй. Настоящий и подозрительно нежный. Казалось, что этот суровый эльф не способен на такую ласку.
— Жаль, что тогда ты остановилась, — выдохнул он и снова поцеловал девушку.
— Так вы не спали?
Она улыбнулась, осторожно отвечая.
— Не совсем.
Объятия стали крепче, и Агата почувствовала себя в ловушке. Она очнулась и вспомнила о Леголасе, чьи глаза всегда светились доверием. Стало стыдно и мерзко. От себя, своей похоти, мыслей.
— Хватит! — Девушка оттолкнула Трандуила и отошла в сторону.
На губах еще осталось тепло, но холодный воздух остудил их. Она вспомнила, зачем пришла сюда, и по щекам покатились слезы: почему все это происходит? Агате и так тяжело, теперь еще и это!
— Я уеду сегодня же, — заявила она и отвернулась.
Горло сдавили рыдания, их с трудом удавалось сдерживать.
— Нет, — спокойно ответил Владыка.
— Почему?! — Агата всхлипнула и зажала рот ладонью.
— Леголас решит, что это я прогнал тебя, и не простит.
— А это он простит?
— Он ничего не узнает, и мы больше никогда не останемся наедине.
Трандуил говорил твердо, словно не целовал ее только что. Словно не было нежности. Какой же он черствый! Хотелось крикнуть это ему в лицо, но девушка не могла, потому что еще не успокоилась. Приходилось молча слушать, как эльф встает и подходит к ней.
— Dess, — раздалось за спиной, — пока что ничего не нужно менять.
Агате показалось, что он уговаривал ее. Значит, и каменное сердце Владыки может болеть. Хотя, глупо было думать иначе: сына он любил. Девушка совсем запуталась и спрятала лицо в ладонях, надеясь отгородиться.
— Успокойся и приходи на праздник, — бросил Трандуил.
Его шаги стали удаляться. Агата прислушивалась к эху и качала головой, не зная, радоваться или продолжать плакать. Скоро она осталась одна, как и хотела, но облегчения это не принесло. На душе стало горько, потому что Владыка сказал правду: только похоть и была между ними, а минутная слабость принесла стыд. Ни удовлетворения, ни облегчения, ничего не осталось, кроме раскаяния.
Агата понимала, что уже долго стоит без движения, но делать ничего не могла. Она заставила себя подумать о Альвине и камнях Ласгалена, ради которых пришла. Обернувшись, она увидела, что мешочек по-прежнему лежал у бассейна. Медленно приходя в себя, девушка подобрала его и покрутила головой: в комнате стояло четыре сундука, может, шкатулка в них? Нет, Леголас говорил, что Владыка держит ее «под боком в спальне». Это точно была не спальня, или он имел в виду покои целиком?