– С кронпринцем Атамосом произошел несчастный случай, ваше высочество. Он мертв.
Нику показалось, что комната начала вращаться вокруг него. Он оперся рукой о диван и потряс головой.
– Несчастный случай, – повторил он. – Но это невозможно. Я только вчера разговаривал с Атамосом.
Абрам наклонил голову:
– Мне очень жаль, сэр. Это случилось прошлой ночью в Карнелии.
Ник похолодел. Только вчера Атамос с яростью обсуждал с ним, что Карнелия и ее король Идас хотят аннексировать Акафинию и присоединить ее к Кафарианским островам, которым она принадлежала некоторое время более века назад. Все это казалось сумасшествием в современном демократическом мире, но ведь и сейчас случалось много нелепостей.
– Что он там делал?
– Пока еще не все ясно. Был какой-то спор из-за женщины. Принц Атамос и кронпринц Карнелии Костас надумали решить этот спор с помощью гонки на машинах по старой горной дороге. Свидетель сказал, что кронпринц Атамос сделал слишком крутой вираж. Его машина свалилась с обрыва в океан.
Спор? Из-за женщины? Но его брат был настолько же спокойным и уравновешенным, насколько сам Ник был страстным и бесшабашным.
У Ника сдавило горло.
– Они уверены…
– Что он мертв? – Абрам кивнул. – Мне очень жаль, сэр. Свидетели говорят, что невозможно остаться живым после такого падения. Сейчас пытаются достать его тело.
– А Костас? – прохрипел Ник. – Он выжил?
Абрам снова кивнул:
– Он ехал позади. И видел, как это случилось.
Ярость ослепила Ника. Он подошел к окну и невидящим взглядом уставился на панораму Манхэттена.
Абрам подошел к нему и протянул ему стакан с виски. Ник поднес стакан к губам и сделал большой глоток. Когда он осушил полстакана, Абрам кашлянул:
– Это еще не все.
Не все? Что еще могло произойти?
– Ваш отец тяжело перенес известие о гибели сына. У него случился обширный инфаркт. Врачи надеются, что он выживет, но его жизнь висит на волоске.
Ника охватило чувство нереальности происходящего. Он крепче сжал стакан в руке:
– В каком он положении?
– Его оперируют. Через несколько часов мы будем знать точнее.
Ник сделал еще один большой глоток виски. Но это не помогло ему осознать, что он в один день лишился отца и брата. Его отец был слишком сильным, слишком крепким, чтобы с ним могло случиться такое. Этого не могло произойти с ним. Особенно когда трения между ними наполняли горечью его душу.
Он взглянул на своего помощника:
– Самолет готов?
Абрам кивнул:
– Карлос ждет внизу, чтобы отвезти вас в аэропорт. Я подумал, что вы захотите собрать кое-какие вещи. Я останусь здесь и улажу ваши дела, а потом присоединюсь к вам в Акафинии.
Ник кивнул, и Абрам тактично отошел в сторону.
Оставшись в одиночестве у окна, Ник смотрел на раскинувшийся перед ним Манхэттен, а в голове его звучал голос брата, такой живой, такой бодрый. Несмотря на разницу во взглядах, братья преданно любили друг друга. И казалось невероятным, что Атамос мертв.
Чувство нереальности окутало его словно густым туманом, и лишь одна мысль стучала в его голове. Теперь он наследник престола. Он будет королем.
Ник никогда не рассчитывал стать королем и никогда не хотел этого. Но судьба по-другому распорядилась его жизнью и жизнью его брата…
Горе и ярость боролись в его сердце. Его рука крепко сжала стакан, и лишь возглас ужаса, слетевший с губ Абрама, привел его в чувство. Ник посмотрел на свою окровавленную руку и осколки стакана, валявшиеся на ковре. Багровая жидкость уже впитывалась в бежевый ковер, и Нику показалось, что на его сердце образовалось такое же пятно, которое никогда нельзя будет стереть.
Утром следующего дня Ник уже вошел в палату своего отца. Он пододвинул стул к кровати и сел, взяв отца за руку.
Грива белоснежных волос короля резко контрастировала с его смуглой кожей, но он был необычайно бледен, что встревожило Ника.
– Папа?
Король открыл светло-голубые глаза, так похожие на глаза Ника, и попытался сфокусировать взгляд на сыне:
– Никандрос.
Ник пожал руку отца. Король приоткрыл было рот, но тут же закрыл его. Одинокая слеза скатилась по его морщинистой щеке. Ник наклонился и поцеловал отца:
– Я знаю.
Король Грегориос закрыл глаза. Когда он снова открыл их, в них горела яростная решимость.
– Идас никогда не получит того, чего хочет.
Ярость снова охватила Ника.
– Он никогда не получит Акафинию. И если он стоит за смертью Атамоса, он за это заплатит.
– Это не был несчастный случай, – прохрипел король. – Идас и его сын хотят спровоцировать конфликт, чтобы захватить нас.