– Да-да, – рассмеялась Кларисса. – Я помню. Давай же, Пиппа, поторапливайся.
Пиппа собрала карты и поднялась с пола.
– На тебе! – раздраженно воскликнула девочка и сунула колоду на книжную полку. – Как убирать, так вечно мне одной.
Она направилась к двери, но была остановлена возгласом Клариссы:
– Эй, забери свою плюшку.
Пиппа взяла булку и снова направилась к выходу.
– И ранец, – не отставала Кларисса.
Пиппа бросилась к стулу, схватила ранец и вновь поспешила к двери в холл.
– Шляпка! – остановила ее Кларисса.
Пиппа бросила плюшку на стол, схватила шляпку и побежала к двери.
– Эй! – в очередной раз вернула девочку Кларисса, взяла со стола остатки плюшки, запихнула их Пиппе в рот, напялила ей на голову шляпку и подтолкнула к выходу, крикнув вслед: – И закрой за собой дверь, Пиппа.
Наконец Пиппа, хлопнув дверью, удалилась. Сэр Роланд хохотал, Кларисса тоже рассмеялась и взяла сигарету из лежащей на столе пачки. За окном уже мерк дневной свет, и в комнате становилось темнее.
– Знаете, это поразительно! – воскликнул сэр Роланд. – Пиппа стала совсем другой. Вы здесь провели в высшей степени полезную работу, Кларисса.
Кларисса опустилась на диван.
– Я думаю, она действительно любит меня и доверяет, – сказала она. – И я вполне довольна ролью мачехи.
Сэр Роланд взял со стоящего у дивана журнального столика зажигалку и дал прикурить Клариссе.
– Что ж, – отметил он, – она снова производит впечатление нормального, счастливого ребенка.
Кларисса кивнула, соглашаясь:
– Я считаю, немалую роль здесь сыграла деревенская жизнь. А еще она ходит в очень хорошую школу, и у нее здесь масса друзей. Да, я думаю, она счастлива и, как вы выразились, нормальна.
Сэр Роланд нахмурился.
– Это просто ужасно, – воскликнул он, – видеть ребенка в такой ситуации, в какой она была раньше. Я готов был свернуть Миранде шею. Что за никудышной матерью она оказалась!
– Да уж, – согласилась Кларисса. – Она вконец запугала Пиппу.
Сэр Роланд сел на диван рядом с Клариссой.
– Дрянное было дело, – пробормотал он.
Кларисса возмущенно потрясла стиснутыми кулаками.
– Я свирепею каждый раз, когда думаю о Миранде, —сказала она. – Как она заставила страдать Генри и что пережил ребенок! В голове не укладывается.
– Отвратительная вещь наркотики, – продолжил сэр Роланд. – Они разрушают личность.
Некоторое время они сидели молча, затем Кларисса спросила:
– Как вы думаете, что в первую очередь вызвало в ней эту страсть к наркотикам?
– Я полагаю, ее приятель, эта свинья Оливер Костелло. Думаю, в наркобизнесе он не чужой.
– Это страшный человек, – согласилась Кларисса. – Воплощенное зло, я всегда это понимала.
– Она ведь вышла за него замуж?
– Да, они поженились около месяца назад.
Сэр Роланд покачал головой.
– В общем, нет никаких сомнений, что Генри ничего не потерял, избавившись от Миранды, – сказал он. – Он отличный парень, Генри. – И решительно повторил: – Действительно отличный парень.
Кларисса улыбнулась и тихо произнесла:
– Полагаете, следует мне это напомнить?
– Я знаю, он скуп на слово, – продолжил сэр Роланд. – Он из тех, кого называют сдержанными, зато слово его дорогого стоит. – Он помолчал, потом добавил: – Этот парень, Джереми. Что вам известно о нем?
Кларисса вновь улыбнулась:
– Джереми? Он очень забавный.
Сэр Роланд пренебрежительно фыркнул:
– Такие думают только о сегодняшнем дне. – Он бросил на Клариссу глубокомысленный взгляд. – Вы ведь не... вы ведь не наделаете глупостей, нет?
Кларисса рассмеялась:
– Не влюблюсь в Джереми Уоррендера, вы это имеете в виду, не так ли?
Сэр Роланд не спускал с нее внимательного взгляда.
– Да, – сказал он, – я имею в виду именно это. Совершенно очевидно, что он-то влюблен в вас по уши. Похоже, он неспособен держать себя в руках. А ведь у вас с Генри такой счастливый брак, и мне бы так не хотелось, чтобы вы сделали нечто, подвергающее его опасности.
Кларисса одарила его нежной улыбкой.
– Вы действительно полагаете, что я способна на подобную глупость? – спросила она игриво.
– Это было бы просто непростительной глупостью, —подтвердил сэр Роланд. Помедлив, он продолжил: —Кларисса, милая, вы выросли на моих глазах. Вы действительно очень много для меня значите. И какого бы рода трудности ни возникли перед вами, вы поделитесь со своим старым опекуном, разве нет?
– Разумеется, Роли, дорогой, – отозвалась Кларисса. Она поцеловала его в щечку. – Но вам не следует беспокоиться насчет Джереми. Никакого повода, правда-правда. Я понимаю, он очень обаятелен и красив, и все такое. Но вы же меня знаете, я лишь развлекаюсь. Забава, не более того. Ничего серьезного.