Дарий пришёл к себе, лёг и заплакал. Так стало жалко себя. Никого у него нет. Вот только дядька Радим помогает. У других отцы, матери, а у него никого. Вспомнилась бабушка с дедушкой. Как они хорошо жили. Потом дедушка умер, и бабушка осталась одна с Дарием.
Дарию вспомнились последние разговоры с бабушкой.
Как-то вечером бабушка подозвала к себе Дария, и начала говорить.
- Всё, внучек, приходит мой черёд. Скоро я уйду, пришла моя пора. Давно меня там ждут матушка, да батюшка. Да ты не огорчайся. Все туда уходят. Кто раньше, кто позже, - бабушка вздохнула, обняла Дария, всхлипнула и продолжила, - значит, время пришло рассказать тебе, откуда ты у нас появился.
Дарий сидел на бревне и внимательно слушал. И перед внутренним взором у него плыли картины.
Идёт дождь. Мальчишку лет пяти тащат за шиворот прямо по грязному полу. Открывается дверь, и его выбрасывают из кабака прямо в грязь. Мальчишка барахтается в луже и слышит.
- Чтоб ты сдох, крысёныш! Опять мне руку прокусил. Чтоб тебя собаки загрызли! И зачем бабы таких рожают! Убивал бы сразу!
Мужик заходит в кабак и закрывает за собой двери. Мимо проходят старик и старуха. Они смотрят на мальчишку в грязи и торопятся пройти. Из лужи раздаётся голос.
- Помогите, помогите … - голос его жалобный, плачущий.
Дед оглядывается на сидящего в луже мальчишку, и останавливается. Бабка тянет его дальше. Дед, однако разворачивается и идёт к мальчишке.
- Ты куда, старый! Пошли быстрее! Неровён час кто увидит! – бабка нервничает.
- Ты посмотри, нет, ты посмотри! Как похож! Как похож! Да это же просто Данька в детстве … - старик приседает перед мальчишкой.
Бабка тянет старика за рукав. Старик же неожиданно хватает мальчишку, прижимает к себе и торопится уйти. Бабка спешит за ними и причитает.
- Что же будет! Что же будет! А ну как схватят нас? Украли мальчонку …
Дед торопится и на ходу бормочет.
- Замолчи, бабка! Замолчи! В кои веки дело доброе делаем, а ты причитаешь … Ведь помрёт мальчонка, помрёт. Если оставим здесь. А так, увезём в деревню и оживёт он у нас. Помолимся и простится нам грех … спасти надо раба Божьего.
Бабушка перекрестилась и продолжила, - вот, так ты у нас и появился. Сначала болел сильно. Видно, тебя бесы потрепали сильно. Ты же мальчонка и защиты у тебя не было никакой. А они эти бесы, кругом болтаются, ждут, когда к человеку прилепиться можно будет. Ну и прилепляются. Я-то с тебя бесов сняла, а вот дальше уже сам смотри.
Черноволосый мужчина с карими глазами пробирался через лес. За спиной у него был небольшой мешок, перевязанный так, что не мешал ходьбе. Мужчина прислушивался, приглядывался, изредка поводил носом, будто унюхивал что-то. Слева вдалеке послышался лай собаки. Следом залаяла другая.
- След взяли, - мужчина лихорадочно покрутил головой, и пустился бежать вправо и вверх по склону, поднимавшегося подлеска. Он торопился, знал, что, если догонят, не пожалеют. Сначала убьют, и только потом обшарят. Никаких надежд на то, что пощадят он не питал. Разбойники, одним словом. Хотя и он такой же. Почему такой же? Он благородный, он помочь хочет. Хотя кого он обманывает? Себя? Давно уже он разбойник и надеется только на то, что когда предстанет перед судом Божиим, то его смогут пожалеть и простить. Простят за грабежи и убийства. За все его злые дела. Однако же он просто так никого не убивал. Только защищался, ну и когда деньги нужны были. Впрочем, деньги-то всегда нужны.
Мужчина карабкался и разговаривал сам с собой. За ним гнались его товарищи, которых он обманул. Он украл у них их долю. Но ведь ему нужнее. Они всё равно пропьют да прогуляют, а он потратит эти деньги на книги, на старинные артефакты, на путешествие к мудрецам, наконец.
Лай собак приближался. Лес был обыкновенный, только холмистый. Никаких скал, никаких пещер, даже рек, через которые можно было бы переправиться.
Мужчина остановился, и тяжело дыша стащил мешок со спины. Быстро развязал его и достал медный кувшинчик. Открыл пробку и аккуратно посыпал место, на котором стоял. Потом пошёл дальше и опять посыпал. Так он прошёл шагов пятьдесят и через несколько шагов высыпал весь порошок из кувшинчика.
Собаки лаяли уже совсем близко. Нагоняют. Мужчина затянул узел на мешке, закинул его за спину и побежал назад, потом свернул влево в кусты. И там залёг, и стал наблюдать за происходящим.
Через несколько минут мимо него пробежали собаки, за ними несколько мужчин. Беглец прислушивался. Вот они остановились, оглядываются.