Жизнь обмануть можно. Смерть - никогда.
Но договор был заключен. Если кому-то и хватит сил найти принца, то этот кто-то определенно Джензбург. А все остальное не имеет ровно никакого значения.
Смерть мальчишки, так и не ставшего королем, как и судьба всей Киринеи, наконец-то была предрешена!
Герцог устало опустился на мягкое сидение. Его руки дрожали, будто бы в ознобе, а порой и по всему телу проходила дрожь. Бокал вина не слишком-то помог. Вот уже второй день Карла мучила жажда. Но утолить ее, что водой, что вином было невозможно.
Зараза, день и ночь снедавшая ночных теней - немертвых - перешла на аристократа.
- Но я ведь еще жив! - мужчина со злостью ударил кулаком по столу.
Был ли по-настоящему жив герцог в свои пятьсот с лишним лет, или нет, а непреодолимую вампирью жажду крови и силы Элен Мирра он ощущал. Будто бы Духи соединили их невидимой нитью, пружиной, которая все сжималась и сжималась.
Карл усмехнулся: этому мальчишке даже в голову не могло прийти, что "его союзнику" сейчас не хватает сил даже на себя, не то, что на поиски еще одного неведомого юнца.
Но вот если он найдет Элен... Тогда это станет сущим пустяком!
- Поднимаю! - на середину стола упало пять злотых.
Джулин кивнула и тоже бросила на стол монеты. Я перевела взгляд на карты: Богиня любви, перевертыш злата... У меня был второй выигрыш. Если у соперников не первый, я выиграла. Один шанс на миллион, что первый выигрыш на руках, но денег поднять ставку у меня не было. Рука в кармане нащупывала пустоту. Последнюю монету я отдала на предыдущем круге: не очень много у меня их и было. Это для Джулин-то, деньги - песок под ногами. Но не для меня!
- Пас, - я отбросила карты в сторону. - Я выхожу из игры.
- Так быстро? - мужчина обнажил зубы в улыбке, становясь похожим на хорька. - А как же твои рассуждения об удаче, которая скоро меня покинет?
- Кажется, я говорила, что твоя удача лишь часть чьей-то игры. Посмотрим, как через неделю-другую ты будешь вспоминать сегодняшнюю удачу, - я помолчала. - К тому же ты еще не победил.
- Если я не победил, отчего ты вышла с игры?
- Злотые закончились.
- Всего-то, - насмешливо протянул собеседник. - Что я за кавалер, если не пойду на уступку даме. Откроемся сейчас... Взамен на уступку с твоей стороны.
- Что за уступка? - я прищурилась.
- Еще одна игра. Открываемся! - не дав мне согласиться, или хотя бы подумать над его предложением, бросил противник.
Я перевернула карты, Джулин осторожно выложила свои. Я мельком посмотрела на них: дама любви, менестрель злата и две восьмерки: боли и любви - ничего особенного. Теперь мы ждали только третьего игрока. Он улыбнулся и эффектно бросил на стол веер карт.
- Первый выигрыш.
- Поздравляю. Но мне больше нечем ставить, а играть за просто так ты не захочешь. Так что, нам пора, - я потянула Джулин за руку.
- Но ты же хотела остаться, - мужчина мягко коснулся губами тыльной стороны ладони Джулин.
- Я и остаюсь, - Джулин подняла карты и начала медленно их тасовать.
- Джулин! - я едва не сорвалась на крик.
Девушка повернула ко мне голову.
- Иди. Я же говорила, что хочу развлечься, - Джулин повернулась к соседу. - И я развлекусь!
- Рад помочь. Может, и ты останешься? - мужчина посмотрел на меня.
Я скрипнула зубами. Но все же вернулась на свое место.
Хочешь сыграть, изволь! Мошенничать я, конечно, не умею, но иллюзии создам с легкостью!
- Джулин, одолжи несколько монет для ставки.
Графиня потянулась за деньгами, но наш противник перехватил ее руку.
- Каждый играет сам за себя.
- И что же мне тогда поставить?
- Тебе давно следовало укротить язык. Станешь ... моей рабой
- Джулин, сдавай карты! - резко сказала я: "Кажется, кто-то перегнул палку!"
- Ты уверена? - рука девушки нерешительно потянулась к колоде.
- Абсолютно! У тебя хватит денег на такую же ставку, как сделал наш противник? - я кивнула на стол, где лежал весь предыдущий выигрыш.
- Конечно, - Джулин достала деньги и раздала карты.
Я подняла свои и улыбнулась, даже не замечая, что попало ко мне в руки. Какая разница?! Ведь в глубине души уже рождалась магия, готовая заменить любую масть любой карты.
Эту партию мне не проиграть!
- Неужели он с ними в кости играет? С такими-то цыпочками, - внезапно произнесли за моей спиной.
Я обернулась.
Дорин и Замир медленно шли от питейной к Университету. То и дело доносилось: "А ты помнишь?!", "Никогда не забуду выражение его лица!", "Нет, подожди, а тогда на экзамене: "Милостивый господин, позвольте..." - Алехандро едва в осадок не впал. Веселые все-таки были деньки!"...
- Зачем в Риане? Поручение какое-то? - отсмеявшись, спросил Дорин.
- Да, не особо. Мальца одного поручили найти по слепку ауры, будто бы портретов с него никогда не писали. Да не получается никак. Толи сил не хватает, толи в земле давно малец лежит. Вот и решил отдохнуть немного, все равно дело с мертвой точки не сдвигается. Главное, почти уверен, мертв он!
- Ну, с этим могу помочь. Не сложно определить по ауре, мертв ли человек. Нашему некроманту это всегда удается.
- Я об этом даже и не подумал. А тебе не сложно будет его попросить?
- Нет, конечно, тем более, должен он мне за... Демон! - внезапно ругнулся Дорин. - Его же сейчас нет в Университете. Не знаю даже, когда вернется. А, справится ли кто-то другой, не уверен. Может, вдвоем живого мальца попробуем поискать.
- Бесполезно! - Замир разочаровано покачал головой. - Мы даже втроем с другими магами объединялись: мертв он. Просто его отец не верит в очевидное.
- Тогда подожди приезда Ристера. Может, он за пару дней все успеет. Вернется в Риан. Ты же хотел отдохнуть. Вот и будет время.
- Это точно. Посмотрю, как Университет изменился. Ты же не против устроить мне экскурсию?
- Туда тебя и веду. У меня переночуешь. А завтра займемся воспоминаниями.
- Может, давай сегодня? Вспомним студенческое время, бессонные ночи.
- Давай! Все равно лето на дворе. У меня ни пар завтра, ни экзаменов. Потом отоспимся!
Маги зашли в Университет. Одна алея сменяла другую, да и истории не заканчивались. Постепенно начинало светать. Небосвод порозовел. Сквозь ветки даже начали проглядывать первые лучи солнца. Оживились птицы и затянули свою трель. Дорин с Замиром все чаще зевали, да и языки от непрекращающегося ни на минуту разговора заплетались.
Друзья уже решили пойти в башню, но внезапно на Дорина налетела какая-то тень.
- Вердана?! - маг отодвинул от себя целительницу, собираясь привычно раскланяться с ней.
Они ведь друг друга не сильно жаловали, обычно едва обменивались двумя-тремя короткими фразами. Но сегодня у Верданы были другие планы.
- Мне нужно с вами поговорить, - заявила она Дорину, не замечая Замира. - Мне было видение.
- Второе видение за два дня? - Дорин удивленно поднял брови. - Но, какое я имею к этому отношение? Видения волнуют Дириани.
- Но не это! - отрезала целительница. - Он знает, что произошло, лучше меня. Ведь именно его я видела.
- Тем более, если есть способ изменить будущее. Но сейчас уже поздно, - Дорин бросил взгляд на восток. - Точнее, рано. Утром Дириани с удовольствием выслушает вас. А сейчас успокойтесь... Да у меня же и нужное зелье есть, - магистр порылся в карманах. - Вот возьмите. Оно поможет вам успокоиться.
- Принимаешь меня за сумасшедшую? - Вердана выпрямилась и прищурила глаза.
- Нет, что вы?! - Дорин очень решительно покачал головой, про себя подумав, что видения, и впрямь, очень часто сводят в могилу. - Кстати, - решил он отвлечь целительницу. - Вы помните Замира? Еще недавно мы вместе у вас учились.