Ответь на отчаянные мольбы!
Мой амулет - твоя суть
Моя душа - твой путь
Приди!
И жизнь мою смертную забери!
Моргана не откликнулась.
Нежели Богам нет дела до смертных?! - по щекам Селестин покатились слезы. - Нет, не верю! Но почему же. Почему ничего не происходит?!
Все та же тишина. Мнимый покой. Только туман вокруг уплотнился, стал густым, как дым...
А затем показались его глаза... глаза убийцы!
Селестин завертелась, попыталась закрыть глаза, чтобы не видеть их. Но они стояли перед ней, а затем сверкнуло лезвие ножа.
- Спаси! Молю! - ни к кому конкретно не обращаясь, простонала Селестин, но пришедшая Моргана ее все же услышала.
Все завертелось перед глазами, стало на мгновение золотым, а затем поблекло.
Последнее, что почувствовала девушка перед тем, как провалится в небытие, был нестерпимый жар кулона. Селестин вскрикнула и отбросила его подальше в угол.
- Она до сих пор винит себя в смерти подруг, - продолжил Ристер. - Всю дорогу до Риана пришлось успокаивать. Как думаете, пойдет такая свидетельница Совету?
- Не думаю, что Дириани решиться рассказать все Совету. А если бы и решился, - Дорин задумчиво покачал головой. - Нет! Особенно, если найдутся приверженцы Восточных территорий. Они мигом объявят эту Селестин сумасшедшей. И только посмеются над ней. Слишком уж повезло девчонке с этим амулетом. Не поверят, что рассказ правдив, - маг помолчал, затем на его губах появилось подобие улыбки. - Но для Дириани этого, скорее всего, хватит!
- Я также привез двоих, которые утверждают, что пропала их сестра. Хотя нет, сестра она только одному. Второму - невеста. Думаю, таких пропаж в тех местах можно еще с сотню найти. Просто не хотелось возиться с таким количеством людей. Но девушки там точно пропадают.
- Там, это где? Все пропажи близ Резвого? В Сиере?
- Пропажи близ Лесов Духов. В Сиере, Ниане... Элроне, - совсем тихо произнес Ристер.
Но Дорин все равно услышал, насторожился:
- При чем здесь Элрон? Их дела нас не касаются.
Ристер молчал.
- Договаривайте, раз начали, - медленно произнес маг. - Что вам до Элрона?
- Те двое ищущих, что приехали со мной, оттуда.
- Великолепно! Вы не перестаете меня удивлять, Ристер. Ну, как вам могло прийти в голову... - внезапно Дорин замолчал, что-то подсчитывая в уме, затем медленно продолжил. - Вы приехали в Риан три дня назад, не так ли?
Ристер осторожно кивнул.
- Да, третьего вечером.
- А на следующий день в городе начались убийства, - закончил Дорин.
- Но вы же не думаете... Какое это вообще имеет отношение к...
- Вы же знаете, как здесь любят элронцев. Вы ведь, наверняка, оставляли их хоть на минуту наедине. Их могут обвинить в этих убийствах, а вместе с ними вас, за то, что привезли их сюда. Демон! - магистр ударил кулаком по столу. - С каждым мгновением ситуация становится все хуже.
За столом воцарилось молчание. Затем Дорин медленно поднялся.
- Я попробую что-то решить. А вы сидите тихо. Особенно это касается наших элронских "друзей". Пусть ни одна собака не заметит их присутствия в этом городе! Иначе вам, да и мне... конец!
Вердану что-то беспокоило. Какая-та навязчивая мысль, увиденная картина, лицо... то и дело возникало в голове. Но, как ни пыталась целительница поймать ее, та постоянно выскальзывала с пальцев. Будь Вердана немного младше, она бы расплакалась от отчаяния.
Лет в двадцать она плакала после каждого видения и молила Духов забрать назад ненавистный дар. Она рыдала, когда чувствовала боль, свою, чужую - не важно, рыдала, когда не могла справиться с недугом, и ее беспомощность отправляла несчастного на встречу с Морганой.
Сейчас слезы высохли. Даже в уголках миндалевидных глаз не было ни капли. Сердце огрубело и больше не истекало кровью.
Слез не было, но и сон не шел. Вердана уже несколько часов ворочалась в кровати, а все не могла уснуть. Такое бывало, когда ждешь видений, или, просто когда день выдался неспокойным, когда в мозгу крутится шальная мысль. И в этот раз Высшие силы явно испытывали терпение целительницы. Час сплывал за часом, а изменений не было.
В конце концов, это безумно надоело Вердане. Она подошла к шкафу, выискивая успокоительные травы, но на верхней полке лежал только один желтый флакончик, переданный Дорином несколько дней назад - в ту ночь, когда она увидела часть прошлого Дириани.
Вердана хлопнула себя по лбу, с опозданием вспоминая, что забыла пополнить запасы своих трав. Тогда целительница осторожно взяла в руки дар Дорина. Вряд ли магистр задумал ее отравить, несмотря нам неприязнь между ними. Дорин не настолько глуп! Дураки не забираются так высоко, не имея в подспорье голубой крови. А Дорин забрался! Как только остальные не понимают его скрытых мотивов?! Разве только Алехандро...
Вердана отмахнулась от навязчивых мыслей и вновь посмотрела на зелье.
Что там говорил магистр? - целительница задумалась. - Успокоительное зелье. Что ж, - Вердана, поддавшись минутному желанию, вытащила пробку. - Поверим!
Густая светло розовая жидкость полилась в горло. Вердана ощутила на языке сладковатый вкус грешны38 и небольшую кислинку от микосты39.
А затем, и впрямь, пришел долгожданный покой.
Экзамены пролетали, не успеешь и обернуться, словно дикие птицы, что внезапно обрели свободу. Казалось, только сегодня я создавала иллюзии перед Дорином и рассказывала Вердане о свойствах бельвацера, а сейчас пришел черед последнего экзамена. Некромантия...
Древние толстые фолианты лежали везде: на широком подоконнике, на стульях, на кровати... Они были повсюду. Еще один был у меня на руках. Я медленно переворачивала страницу за страницей.
- Итак, зомби... Поднятие тела требует огромных затрат силы. Нужно пропустить через себя тьму, изгнать из тела жизнь. Стать одной из них. Пусть на короткий, неуловимый миг...
- Элен? Элен?! Да убери ты книгу. Скоро, не на мгновение - навсегда, зомби станешь!
- Для этого надо умереть, а потом еще под руку некроманту попасться. Так что, сомневаюсь, - отмахнулась я от Лиин и перевернула очередную страничку.
Средства устрашения зомби можно разделить на два класса: магические и немагическим. Среди немагических известен только один - огонь. Больше ничего не спасет, ни молитвы Духам, ни призывы к Демонам...
- Да что с тобой?! - Лиин подошла и отобрала у меня книгу. - Ты и так все знаешь, а не знаешь, простым огнем ударишь. Сил-то тебе, наверняка, хватит.
- Думаешь, Ристер такой дурак? Он барьер поставит. Так что, не выйдет, - я попыталась забрать у соседки книгу. - Дай сюда! Мне еще столько всего учить.
- Ты просто пытаешься себя отвлечь, - покачала головой Лиин. - От Фреда. Из-за чего вы расстались?
- Да так, - я опустила глаза, - ерунда. Не сошлись во мнениях. И ты не права, это не из-за Фреда.
- Из-за чего тогда? Еще пару недель назад ты сама говорила, что этот экзамен будет легче легкого.
- За пару недель многое изменилось, - я бросила прищуренный взгляд на соседку и, поняв, что книгу без боя, или хотя бы устного порицания она не отдаст, взяла с подоконника другую.
В чем-то Лиин была права. Я действительно многое знала. А самое главное - знала, что у меня хватит сил воспользоваться своими знаниями. А то, чего не знала... вряд ли успею выучить. И, если Ристер захочет меня завалить, он это сделает. Мои знания - не знания будут не при чем!
- Эй! Ты смеешься надо мной? - Лиин потянулась за другой книгой. - Это не поможет. Отвлечешься на день-два. Когда там у нас экзамен? - она на мгновение задумалась. - Послезавтра. Значит на два.