- Сколько вопросов сразу? - мужчина улыбнулся. - Я спас тебе жизнь. Тут кто-то натянул веревку. Ты бы расшиблась, может, погибла.
- Нет! Не погибла бы! Как вы смеете смеяться надо мной?! Вы знаете, кто мой отец?!
- А что, от того, кто твой отец, зависит, погибла б ты, или нет?
- Конечно! Я ведь Риани. Эту веревку сама натянула. Я учусь брать барьеры. А вы мне мешаете!
- Что ж, отведи меня к своему отцу. У меня к нему разговор. Кстати, он знает, чем ты здесь занимаешься?
- Я хочу сделать сюрприз. Он обрадуется! Обязательно обрадуется! - на мгновение глаза у Джулин заблестели. - Хорошо, я отведу вас к нему. Только не говорите ему ничего. А-то он поймет, что пока у меня ничего не выходит. А все из-за вас! Теперь нужно новую веревку натягивать.
- Отведи меня к отцу. Может и не понадобится заново натягивать.
Девочка вздернула подбородок.
- Это я уже сама решу!
Уже через какие-то полчаса мужчина встретился с графом Риани, а еще через несколько минут незнакомец выехал из замка с пылающим лицом.
Джулин тихо хохотнула, когда увидела это, и поспешила к отцу.
- Па, а чего он хотел?
- Маг, - граф хохотнул, наливая себе в бокал вино. - Думает, что таким, как он позволено все. Хотел, чтобы часть товаров шла не через наш порт, а через Рианский. Денег решил подзаработать. Но я ему не дался. Обещал королю пожаловаться. Пусть только попробует!
- А больше он ничего не говорил? - Джулин затаила дыхание.
- Да твою смелость порицал. Запомни, - граф внимательно посмотрел на дочь. - Риани не такие, как все. Мы можем и делаем то, о чем большинство людей только мечтает. Не забывай об этом. Мы выше всех остальных. И так должно остаться, - он сделал глоток из высокого вокала и бросил дочери. - Оставь меня.
Девочка кивнула и выбежала из кабинета. Она не видела, как ее отец залпом осушил оставшееся вино в бокале, потом налил еще один бокал, снова выпил. Не слышала мыслей, что пронеслись в голове: "Ах ты, бестия, вздумал учить меня! Сначала деньги отобрать, а потом и в семью залезьте. А если я хочу, чтобы она подохла! Ничего, найдется на тебя управа..."
Джулин и вовсе забыла бы о странном госте. Но... вначале девочка и, вправду, упала с коня - после того, как второй раз натянула веревку - ударилась, не на смерть, конечно, но коленки расшибла. Прав был гость. Больно было. Затем полдня старалась не расплакаться.
А потом и от короля пришло письмо. Серженс стал на сторону Риани.
Маг проиграл. Маг... В те годы Джулин не знала его имени. Сейчас, спустя больше, чем десять лет, оно ей открылось: Дириани - ректор Университета Магии.
Наверное, он думал, она его не узнала. Но у Джулин всегда была хорошая память на лица. Единственное, она так и не поблагодарила его за заботу о ней. И жалела об этом, но найти слов благодарности никак не могла.
Отец давал ей свободу не потому, что любил, а потому, что ненавидел. Просто восьмилетняя девочка этого не знала. В те годы, она просто радовалась этой свободе, сейчас - скорее печалилась...
- Я знаю, о чем говорю! - Джулин разметала по плечам свои длинные волосы, избавляясь от воспоминаний. - Давай продолжим занятие.
- Все так же, взаперти?! Сколько вы еще собираетесь нас так держать?! - в голосе, что разносился на всю комнату, чувствовалась нешуточная ярость. - Вы хоть понимаете, кто мы?!
- К сожалению, да, - Ристер со смешком отошел от двери и сел в кресло.
Некромант и сам был не рад решению, принятому Дорином, тем более, ему и самому приходилось сидеть взаперти, чтобы кто-то из его подопечных не сбежал.
Он ведь хотел встретиться с Джулин, объяснить графине свое проведение, узнать, как она. Но в ближайшее время путь в Университет Магии ему был заказан. За то, что он самолично привез смерть в город магов, по головке его не погладят. В сравнении с этим происшествие в замке Риани выглядит мелочью, на которую можно поглядеть сквозь пальцы.
- Что вы имеете в виду? - от слов Ристера Олин на мгновение потерял дар речи, поэтому спрашивать пришлось флегматичному Тирину.
- Вы элронцы. А, значит, в глазах магов - убийцы.
- А они, в наших глазах - безмозглые идиоты! - вскричал Олин.
- Не советую повторять это при других магах. У них может быть меньше выдержки, чем у меня.
- Но, неужели вы и вправду думаете, будто мы убийцы? - задала вопрос, молчавшая до этого Селестин.
- На вас никто не подумает. Вы не элронка. Женщина, к тому же. Да и магии в вас не очень много, только для целителя из маленького городка и хватит. Спросят с них, - некромант кивнул на Олина и Тирина.
- Но вы ведь все время были рядом с нами. Как мы могли кого-то убить?! - снова поднял голос Олин.
- Были моменты, когда я не видел вас. Это сейчас я слежу за вами, но раньше вы были предоставлены самим себе. Поверьте, тому же Алехандро этого хватит!
Ристер покачал и тяжко вздохнул. В глубине души он не верил, что эти двое способны на убийство...
- Попытайся совместить огонь с воздухом, - я прошептала несколько слов и взмахнула рукой - знаю, что это не обязательно, но такие жесты помогают концентрироваться. Вокруг меня вспыхнул огненный щит, о нем в свое время я рассказывала Алехадро. - Давай, попробуй.
Джулин нелепо взмахнула рукой, повторяя мой жест. Я едва не расхохоталась и перехватила ее руку.
- Нет, не так. Не думай о движениях, не думай ни о чем. Представь, что внутри тебя огонь и повсюду огонь. И попробуй их отделить один от одного. Создай между ними преграду, барьер.
- Не получается! Не знаю, как! - графиня ударила кулаком в ни в чем не повинное дерево. - Не могу я! Давай что-то другое. Огни-то у меня получались!
- Ты в суженного своего собралась огнями кидать? А, если переборщишь? Ты ведь не убить его хочешь, только защитится.
- Ну, не получается у меня!
- Попробуй еще раз. Принцип я тебе объяснила. Осталось только захотеть. Ты просто не хочешь. Знаешь, - я улыбнулась. - А ведь я знаю, как заставить тебя, - я зажгла на руке огонек. - Отбей его!
Я бросила огонек в Джулин.
- Что? Да как ты...
Джулин резко выбросила руку вперед. Огонек не долетел до ее фигуры какую-то сигу, натолкнулся на невидимую стену и рассыпался на искры.
Где-то совсем рядом раздались хлопки. Я обернулась и столкнулась взглядом с Фредом. Он стоял в шаге от меня (и как это я не заметила его приближения?!) - возле микосты.
Мужчина подмигнул мне.
- Браво! Из тебя вышел бы хороший учитель. Вот только ученика в один прекрасный день пришлось бы собирать с веником с пола. Пепел ведь там остается? - насмешливо спросил он.
- Если я надумаю кого-то превратить в пепел, это будешь ты! - я чувствовала, как на моих губах появляется улыбка, а руки начинают дрожать от его близости.
- Думаешь, получится? - Фред подмигнул мне, приводя меня в бешенство.
- А ты так жаждешь проверить. Можем попробовать устроить. Я-то в своих силах уверена!
- От чего тогда только попробовать, а, Элен? - глаза у Фреда блеснули. - Нужно не пробовать, нужно делать.
Я ненавидела его! Ненавидела насмешку на его наглых губах, ненавидела его тело, когда оно приводило меня в экстаз, ненавидела... Ненавидела уже потому, что поняла, как сильно мне его не хватало! Несколько дней мы не пересекались в коридорах, не болтали о всяких пустяках, не касались друг друга...
Я безумно скучала, но побери меня Демоны, если я в этом признаюсь!
- Нет проблем, давай завтра? - предложила я.
- Нет уж! - решительно отмела мое предложение Джулин. - Вы мне оба пока нужны. Я вам говорила, что вы оба приглашены на мою свадьбу? А мертвые мне на церемонии не нужны. Отец не поймет выбора гостей. Так что, давайте я выйду сначала замуж, а потом вы проверите шкуру друг у друга на прочность?