Ответ Фреда пришелся по душе соседям, они взглянули на него с большим удовольствием. А тут и разносчица принесла напитки, причем всем троим.
Мужчины чокнулись.
- За встречу!
Спиртное полилось в горло, затем Фред достал из кармана карты и начал их тасовать.
- Зачем в Риане? - безо всякого интереса спросил он.
- По делам, - голубоглазый слегка вздрогнул от вопроса, давая понять, что дело не чисто.
Этот ответ, в общем-то, не интересовал Фреда. Он снова поиграл колодой. Его сосед - второй, тот, что посмуглее, да с опасным блеском в глазах и не выдержал:
- А сыграть не хочешь? Все лучше, чем пустая беседа.
- Почему бы и нет, - будущий маг привычно раздал карты.
На мошенников Фред нарваться не боялся. Те очень не любили играть чужими колодами. В крайнем случае, просили новую у трактирщика (не было случая, чтобы у того ее не оказалось). Да и по виду ребята совсем не смахивали на ловцов удачи. Не в том дело, что мошенники выглядят, как мошенники. Но свои своих всегда видят!
Впрочем, сегодня у Фреда не было никакого желания мошенничать. Хотелось проверить свою удачу, да отвлечься от Университета. Что поможет, как ни риск? Да и слова Элен, после которых они поссорились, о том, чтобы смошенничать с помощью магии, не лезли из головы, и были достаточно оскорбительны!
Игра... Три мелкие монеты довольно быстро сменились десятью, затем несколькими злотыми. По мере того, как поднималась ставка, Фред начал понимать, что перед ним не простые наемники (на крестьян, или купцов, простите, ребята совсем не смахивали). Слишком просто они вытягивали очередную монету из кармана. Будто пустышку какую!
Первый раунд был за голубоглазым, второй за Фредом. Более смуглый противник пока проигрывал. Но карта пошла и ему. Богиня злато, менестрель боли, перевертыш...
- Еще меняю одну, - сказал он.
Фред бросил ему одну из карт и заглянул в свои. Карты, прямо скажем, были не очень. Все какая-то мелочь попадалась. Не его сегодня день, не иначе! Может бросить гиблое дело? - мужчина отмахнулся от своих мыслей, стараясь, как бы противники ничего не почувствовали.
- А зовут-то вас как? Уже почти час играем, а так и не познакомились.
- Ол...- начал голубоглазый, но закашлялся, затем закончил. - Олсен.
- Джон, - представился второй противник. - Наемники с Диона. Обещали нам хорошие деньги здесь. Купец один. А сейчас пропал он.
- Жаль. Но, если человек хорош, еще объявится, - Фред поменял одну карту, подумав про себя, что противники держат его за идиота. Из другого теста обычно наемники сделаны, да и лгут поудачнее!
- Третий выигрыш, - внезапно бросил тот, кто назвался Джоном.
Фред цокнул языком и отбросил карты. У него даже до десятого не дотягивало, да и у Олсена на руках оказалась мелочь.
За три круга Фред уже порядком проиграл. Бывает же, что карта не идет. Если так пойдет дальше, то злотых на следующий вечер не останется. Не бездонные у него же карманы. Но вставать не хотелось.
- Как на счет еще одной партии? - предложил, порядком повеселевший после выигрыша, Джон.
- Давай!
И снова карты упали рубашками на стол. Очередная партия началась.
"Есть!" - у Фреда заблестели глаза. Ему уже с первыми картами пришел первый выигрыш. Теперь главным было не показать свою радость.
Противники два раза поменяли карты. Фред покачал головой в ответ на немой вопрос. Затем, сделав сначала вид, будто сомневается, поднял ставку. Противники повторили, затем еще раз. Игра набирала оборотов.
- Нет, выхожу, - Джон потянул руку в карман, затем одернул ее и отбросил карты. - Я в не игры.
Глаза Олсена и Фреда встретились. Оба подняли, затем еще раз. Открыли только на восьмом круге. У обоих уже ни медянке в кармане не осталось. Рискнули всем.
- Демонское отродье! - заметив карты противника, крепко ругнулся Олсен. Затем тряхнул волосами, немного успокаиваясь. - Что ж, поздравляю. Были рады сыграть.
Олсен с Джоном поднялись, но отойти от стола не успели. К ним уже приближалась разносчица.
- Дэнги заплать, - на ломаном киринейском сказала она. По виду в девушке было намешано порядочное количество крови. И заостренные ушки от лучезарных, и широкий тролий нос и смуглость кожи, привезенная откуда-то с юга - поэтому ее ломаный язык никого не удивил. - Трий медяка.
Олсен полез в карман, затем с видимым неудовольствие развел руками, Джон повторил его жест. В "Ваэлье", где "наемники" остановились, денег, понятно, было еще вдосталь. Но с собой ни медянки.
Фред кинул девчонке требуемые монеты и объяснил бывшим противникам:
- Я сегодня достаточно выиграл. Медянки - мелочь.
Девчонка юркнула обратно за стойку. А парни остановились.
- Мы тебе обязаны, - тихо проговорил Джон.
- Бросьте, чепуха, - попытался отмахнуться Фред, уже зная, что ни к чему это не приведет.
- И все же, - мужчины прощально приподняли шляпы, и вышли из трактира.
Простые наемники?! - Забавно. Фред едва не рассмеялся. А он еще удивлялся, как Элен вычислила, что он аристократ. На лбу это не написано, но в манерах ой как проскальзывает!
- Довольно часто в обрядах некромантии используются амулеты. В них может храниться огромная сила и довольно длительное время. Когда нужно ее использовать: поднять зомби, уничтожить ночную тень, создать проекцию...
- Джулин...
- Создать проекцию, щит тьмы, сплести Свет и Тьму... их разбивают и выпускают силу...
- Джулин...
- Я прекрасно знаю, как меня зовут! Вовсе не обязательно каждый раз повторять одно и то же! Иногда амулет не уничтожается. Некромант может вытянуть из него силу, не уничтожая оболочку, но у остальных магов не получится...
- Я скучал...
- Что бы ты, вы...- сбилась девушка. - Не важно. Амулеты - это...
- К Демону амулеты! Я просто хотел объяснить...
- Замолчите! Не хочу слышать! Это не имеет значения, - только сейчас Джулин осмелилась поднять глаза на Ристера. - Через неделю у меня свадьба. Вы не приглашены. Все кончено!
- Так скоро... свадьба?
- Да! Это мое решение. Только попробуйте сказать что-то отцу. Он убьет... тебя. Амулеты - это...
Больше Ристер не проронил ни слова. Быстро расписался в книжке у Джулин и отвернулся. Графиня выпрямилась и пошла к двери. У нее на глазах стояли слезы, губы тряслись от внутренних рыданий.
Только ничего не говори! Молчи... Молчи, прошу тебя.
Ристер молчал. Джулин открыла дверь и вышла наружу.
Маг в бешенстве сбросил со стола какие-то бумаги, потоптался на них, спалил одну. Ярость требовала выхода, но в двери кабинета уже стучался очередной студент. Анри...
- А этот бокал мы поднимаем за человека, который первый разглядел червоточину в Дириани. Граф Риани. За вас! - бокалы чокнулись. Присутствующие сделали несколько глотков, не особо, впрочем, налегая на вино. Потерять голову не хотелось никому.
Когда главой Университета был Дириани, всем все было понятно. Роли, посты уже давно были распределены. Теперь все изменилось. Никто не знал, что будет завтра.
Вердана первой отставила кубок в сторону и отошла к стене. Если кто первым и разглядел в Дириани червоточину, то этим человеком определенно была она. Но Алехандро захотелось польстить Риани, и вот этот тост, да и весь этот вечер в целом.
Все маги были приглашены, Разве что Дорин не явился. Впрочем, ничего удивительного. Его и не пригласили-то. Хотя... Вердана внезапно вспомнила, что Алехандро приглашал Дорина. Зачем он это сделал, она особо не задумывалась. Но все равно запомнила.