- Элен, - он приблизился, окинул меня предвкушающим взглядом. - Я бы хотел, чтобы все сталось по-другому.
- Что бы я осталась жива?
- Нет, - он провел ладонью по моему лбу. - Это было предрешено задолго до твоего рождения. Сила... Силу, которую у Элрона отобрали, которую хотели уничтожить. Они ошиблись в расчетах. Остался я. И раз в поколение рождается девушка, в которой сосредотачивается та сила, что могли бы получить сотни людей. В этом поколении эта девушка ты. В прошлом Валин.
- Твоя предыдущая жена. Ты убил ее!
- Она сама отдала мне свою силу. Во благо Элрона. Не помнишь. Я расскажу тебе занятную историю. Она произошла много-много лет назад в разгар войны лилий. Мы проигрывали. Сторонников короля было слишком много. Они хотели уничтожить нас всех. Мы не могли защищаться. И тогда ко мне пришла твоя прародительница. Габриель... Она добровольно отдала мне свою силу, чтобы спасти наши земли. Теперь твоя очередь. Новая война не за горами. Король не успокоится, до того, как сотрет нас в порошок. Если ты сейчас не отдашь силу, вырежут весь Элрон. И тебя в том числе, - он снова провел морщинистой рукой по моему лбу. - Бедное дитя. Но ты должна. Это твоя судьба. Поверь, я не хотел проводить ритуал в спешке. Ты достойна большего. Но...
- Я не отдам силу, какой бы чушью ты не заговаривал мне зубы!
Он встал.
- А ты сильнее предыдущих жертв. Знаешь, я рад. Так надоело довольствоваться малым. Что от предыдущих жен. Толку от их сил! Что от ведьм. Последнее даже не сила - ее обрывки! Но ты... Честно говоря твое согласие сейчас не так уж и важно. Ты уже согласилась. Помнишь:
Виаран ливес черс эндар мире k'эcт
Есть раб, есть господин
Эндер мирем. Эн эмбер джест
Отдам все, что бы будущему послужить...
Не зря я внушил тебе прочесть ту книгу. Теперь ты все равно моя!
- Если она твоя, то заканчивай с ней! - прозвучал хриплый голос позади Джензбурга. - Мне надоело ждать!
- Мне тоже, - Карл отошел от меня. - Осталось сделать последние приготовления.
Ждать, снова ждать! Теперь смерти. Я злилась, не на то, что жду, на то, что не могу вырваться. Джензбург застал меня врасплох. Если бы не это, так просто я бы не далась! Я едва не заорала от отчаянья, но внезапно в сиге от меня начала проявляться фигура Фреда.
- Ты здесь! Хвала Духам! - он бросился ко мне. - Что происходит?
- Джензбург, кровавый ритуал... Освободи меня!
- Как интересно, - недалеко от меня прозвучал голос Джензбурга. - Знакомый колдун. Ты вечно мне мешаешь!
Карл поднял руки, но Фред оказался быстрее: нас накрыл щит.
- Он не колдун, - в хриплом голосе незнакомца прозвучала ненависть. - Это Фредерик. Он твоя цель!
- Престон?! - Фред, как на видение, смотрел на незнакомого мне человека.
- А кто же еще, братишка?
- Тогда совместим приятное с полезным! - Джензбург усмехнулся, поднял руки и ударил по щиту. Раз, другой. Фред еле слышно скрипнул зубами от боли.
- Уменьши щит и бери мою силу! - я протянула Фреду руку.
- Не могу, что-то глушит силы, боюсь, и второй щит не создам, и контроль над этим потеряю.
- Все равно бери мою силу, может, получится! Бери, не хватит тебе сил, мне все одно умирать!
Наши пальцы сомкнулись. Усталость... Фреду и впрямь приходилось тяжело, если на меня навалилась Такая усталость. Я впивалась зубами в губы, чтобы не потерять сознание. А потом в уголку губ Фреда появилась струйка крови. Он все-таки щадил меня. А Джензбург, казалось, не терял силу. Наоборот, он выпрямил плечи, стал выше.
И новый удар.
Я застонала, а затем последним, полуобморочным взглядом окинула комнату, в которой находилась. Взгляд зацепился за... нож!
...В крови начнется бурление силы. Кончиками пальцев пробегут искры. Всесильность, мощь, которой нет равных. Весь мир у твоих ног. А нужно только одно - ее согласие...
Мне все равно умирать! Пусть хоть он выживет. Я выдернула руку из руки Фреда и призвала нож. На телепортацию предмета силы требовалось ничтожно мало. Она еще у меня осталась.
Есть! Нож возник в мох руках. Красивый... Я едва удержалась, чтобы не рассмотреть надписи, выкарбленные на нем. Нет времени!
- Фред, нам не хватит силы.
- Предлагаешь сдаться? - он криво улыбнулся.
- Нет. Пожертвовать малым - мной.
Он скосил взгляд на нож в моей руке.
- Нет!
- Это единственный выход. Это мой выбор. Я добровольно отдаю силу... тебе, - я вдавила нож в ладонь...
Я не видела, что было дальше. Только слышала голос, слова, что напугали меня год назад. Они звучали ото всюду:
Ты просишь рассказать о судьбе,
Что ж, поведаю тебе.
Поклонники, встречи, балы...
Ты забудешь кто ты.
Он начнет с насилия, обмана,
Но имеешь ли ты право
Осуждать его за этот шаг?
Ведь он твой враг.
Поцелуи, боль и стоны.
Маг отведает твоей крови.
И ты навсегда потеряешь покой,
Но некому будет крикнуть: "Стой!"
Тогда сила твоя проявится,
И, быть может, душа живой останется.
Но подожди, подумай об одном:
Не лучше ли, если это все будет сном?
Вот только... будущие предрешено:
Чудовище ожило.
В его сердце одна месть,
Для тебя же: белое - весть
Красное - твой крест...
- Зачем ты ему все рассказал? - Олин набросился на Тирина. - Какой в этом смысл?
- Он может ее спасти, он хотя бы попытается!
- А потом Элен придется спасать уже от него?
Тирин скосил на Олина взгляд: "Дурачок!" Но облечь свои мысли в слова не успел. Селестин застонала. Упала на землю. Кулон на ее груди загорелся, а затем исчез. Землю на мгновение озарила вспышка. Раздался раскат грома.
А потом белый свет, и платья, множество платьев. Алое, голубое, с золотистым отливом. Меня окружали призраки, раздался крик, и сила полилась назад в тело.
- Элен!
- А предсказание-то сбылось. Все от первого до последнего слова!
Эпилог
Несколько дней спустя...
Прекрасной музыка была...
Еще душа душой не искушалась,
Слова, как храмов купола,
Над сердцем детским гордо возвышались.
Святая музыка плыла.
Держась за вечные канаты,
Все били мы в колокола
Своих восторженных понятий.
Попробуй нас останови!
Полутонов еще не различая,
Стучал ты в колокол Любви,
И лишь Любовь, одна Любовь звучала.
Ударишь в боль - взрезала боль
До сумасшествия, до корчи,
И робко бился над судьбой
Надежды хрупкий колокольчик.
Казалось, нет вокруг беды,
И фальши нет вокруг ни на полтона,
Вся жажда жизни и мечты
В твоей душе гудела многотонно43...
Тихо в углу зала над гитарой склонился мальчишка. Еще совсем ребенок, а голос вон какой звучный. Монеты, в лежащую рядом с ним шапку так и сыпались. Трактирщик тоже радостно поглядывал на мальчишку. Его выступление собрало много народу. А под красивую песню не грех и чарку вина выпить, а-то, и еще парочку заказать.
Только один стол - в самом углу зала и обходился без выпивки. На него трактирщик поглядывал без удовольствия. Порой на гладком, не смотря на пятидесятилетний возраст, лбу пробегали морщины. Просто так сидеть, ни в одной пивнушки было не принято. Вот только для магов законы не писаны, а кого они притаскивают с собой, только их дела.
Менестрель уже давно затянул новую песню, и еще одну, а стол так и не освободили. Маги сидели насупленные, словно сычи. Ни одного слова до, проходящих мимо их столика, девчонок не долетало. А трактирщик пытался полюбопытствовать.