— Три… Два… Один… Старт! — секундомер в руках у двенадцатилетней девочки-повара пикнул и лапша в бульоне с катастрофической скоростью стала исчезать в желудке маленькой Масаки: палочки в руках как подёрнулись туманом: с такой скоростью они мелькали! Мать только молча закатила глаза… не забывая краем глаза поглядывать на часы: большая доска уже чернела линиями расчерченной таблицы рекордов, а какая мама откажется болеть за свою дочь?!
— Вааааууууу!!!
Девочка в кимоно, только что спокойно сидящая на коленях, резким рывком ускорилась, разгоняясь десяток метров по специальной дорожке для прыжков. Гимнастический трамплин, который используют легкоатлеты для упражнений, позволил ей подпрыгнуть почти на два метра. Длинные чёрные волосы развеваются, боккен в руках описывает полукруг… «разрубая» с хлопком воздушный шарик на длинном подвесе. Мечница, приземлившись на заботливо расстеленные татами, сухо кланяется, отходит и опять занимает своё место у противоположной стены спортзала — деревянный меч поперёк колен, глаза закрыты. До следующего вопля души «да это невозможно» из зала.
— Кто хочет повторить величайшее достижение? — голос одной из старших девушек из Клуба Кендо, усиленный микрофоном, отражается от стен. — Не стесняйтесь, подходите! Приз школы Торью — автограф бронзового призёра чемпионата Японии по кендо среди юниоров!
— А ты популярна, дочка! Так горжусь тобой! — мать слегка потрепала причёску Ринко.
— Да уж, твой автограф не так-то просто получить! — подмигнул отец. Он не удержался и тоже попробовал проделать фокус с лопаньем шарика — но тот только издевательски уклонился от деревяшки: впрочем, как и у всех остальных «пробовальщиков».
— Не то, чтобы я так хотела выступать в качестве «звезды», — хмыкнула кендоистка. — Но раз уж медаль и вправду есть, почему не использовать? Не жалко пятьдесят йен за попытку, папочка?
— Нет, это действительно весело, — подмигнул ей отец. — Тем более моя дочурка сейчас может обеспечить семью чуть ли не лучше меня.
— Дорогой, прекрати! Дочка предложила нам разделить расходы по хозяйству, вовсе не повод её теперь этим дразнить!
— Прости-прости! Всё никак не привыкну, что наша девочка такая взрослая!
— Дорогой!
— Молчу!
— А эта девочка ведь Ноихара-сан, которая вместе с тобой к Юто шла? — перевела тему беседы Кузаки-старшая, указывая взглядом на замершую Химари. — Я почему-то думала, что показательные выступления будешь делать ты.
— Это к обеду ближе, — отмахнулась Ринко. — Скучно повторять одно и то же. А кое-кто пусть отрабатывает наполовину съеденную «рекламу».
— Съеденную рекламу? Это как?
— Бомм! — гулко лопнул шарик.
— Папка! Папка! Получилось!
— А то! — под шквал аплодисментов от всех присутствующих в спортивном зале школы Торью мужчина забрал у своей супруги пиджак и подошел к семейству Кузаки. — Ринко-тян, кажется, я выиграл твой автограф?
— Да, Шимомуро-сан, — слегка покрасневшая девочка взяла специально подготовленную карточку и фломастер.
— Шимомуро-сан, — отец Ринко отвесил церемонный поклон. — Моя дочь много рассказывала о вашей семье! Надеюсь, она не слишком сильно напрягает вас, когда приходит в гости?
— О, ну что вы! Я рад, что у моей дочери такие замечательные друзья! Взаимно, рад познакомится, тоже много о вашей семье слышал.
Под веселые вопли и выкрики маленького брата Ю («Папка крут! Крут! А теперь — самолётики!») оба семейства церемонно раскланялись и отправились дальше вместе.
— А вы тоже увлекаетесь кендо? — спросил у отца Ю любопытный родитель спортсменки. — Вот я, к сожалению, совсем не разбираюсь. Хорошо, что дочь восстановила нашу почти заглохшую семейную традицию.
— О, нет, я тоже далеко не спортсмен! — со смехом запротестовал второй мужчина. — Для инженера фокус-то довольно простой, я даже удивился, что никто не догадался. Нужно бить не по шару, а по месту крепления его к нити: тогда подвес захлёстывает боккен и шарик лопается от локальной деформации. А так его просто отбрасывает воздушной волной от меча.
— Папка умный! Папка делает самолётики! — прокомментировало в очередной раз материализовавшееся под ногами у взрослых мелкое чадо.
— Знаешь, дорогая, я чувствую себя немного даже ущербным, — отец Ринко стоял немного в стороне от небольшой толпы детей и родителей, наблюдая за азартной небесной схваткой глав семей Масаки и Шимомуро. За первым был опыт «дай погонять» многочисленных авиа-игрушек сына, которые он регулярно притаскивал домой или даже собирал у себя в комнате, за вторым — разносторонние знания авиаинженера и пилота. Модели взаимно по разу лишились хвостовых лент, и теперь шла решающая схватка. Тайзо, завладев микрофоном и взобравшись на стол, комментировал каждый вираж, подбадривая то отца, то его соперника, через предложение поминая «суперприз» — полёт на настоящем самолете-амфибии, любезно предоставленный «нашими спонсорами из Клуба Физики».