— Может, хватит уже болтать? — Проскрипела Арахара, вынужденная лежать, не делая попыток приподняться над землёй: в такой форме передвигаться исключительно силами тела она могла только в воде… и совершенно не горела желанием оказаться в родной стихии! Океан, брр! — Я не слышу вертолёта уже минут пятнадцать! Вы бы оторвали свои задницы и посмотрели, что там этот «товарищ маг» наделал, и как нам через границу «прыгать»…
— Извини, дорогая. — Повинилась дорогумо. — Ты знаешь, это моя «больная» тема… Мы уже идём. Екоу, очки!
— Держи. — Сагари проверила амулет и перекинула автомат со спины на грудь. В ночи тихо щелкнул предохранитель: стрелять было крайне нежелательно, но нужно было предусмотреть всё — за богатую практику провоза контрабанды огнестрел «тройку Куросакуры» не раз выручал. — Держись сзади и страхуй. Ещё б сделал Амакава что-нибудь с радиусом зрения, цены б этим штукам не было…
— Может, сама ему об этом скажешь? А то ты выгружаешься на складе и сбегаешь, одна я за вас всегда отдуваюсь. Юто-доно даже в прошлый раз спросил, не потеряла ли я где свою красавицу-напарницу…
— А-а?! Ч-что, т-так прям и с-сказал? — Внезапно начала заикаться покрасневшая почти до свечения сагариа.
— Так-так, это что-то новенькое! — С интересом рассматривая партнёра по бизнесу, протянула дорогумо.
— Я-а иду вперед, а ты — за мной! — Екоу буквально влетела в кусты, росшие чуть ниже гребня холма, откуда аякаси наблюдали за манёврами геликоптера. Впрочем, кусты не издали не звука — профессионализм сработавшейся тройки был на высоте. Паучиха с повязкой на глазу, продолжая ехидно ухмыляться, так же беззвучно нырнула в заросли.
Оставшаяся в одиночестве Арахара тихонько вздохнула… и продолжила любоваться ночным небом, полным звёзд. Ей, глядя на напарниц, часто хотелось сделать фейспалм, но при наличии только плавников и шиповидного хвоста реализовать это желание было затруднительно…
Интерлюдия 6
Китай, храм Сузаку
Куросакура и Екоу с одной стороны, а с другой…
— Чего они на нас так таращатся? — Храм Сузаку занимал приличную такую территорию, и девушкам, постучавшимся, как положено культурным гостям, в ворота, вот уже минут пятнадцать приходилось топать и топать за молчаливым провожатым… человеком, к слову сказать.
— Возможно, им кажется что мы как-то не так одеты. — Тонкий слух дорогумо уловил японское словечко «косплей», с каким-то осуждающим оттенком произнесенное одним из храмовых служек. Несмотря на раннее, отнюдь не тёплое утро, народ в храме уже активно работал: кто — подметал выложенные разноцветной (преимущественно — красной) плиткой дорожки, кто — чистил и выравнивал перезимовавшие газоны, кто — снимал или развешивал амулеты на подстриженных «в шар» кронах деревьев. Действующие амулеты — линии резидентной защиты в них чувствовались очень хорошо. Ах да, магия… мана была не человеческой. А вот мужчины и женщины, как и провожатый, относились к роду людскому, и магией были обделены… Наконец парк и немногочисленные вспомогательные строения остались позади, дорога вывела их к храмовому комплексу, центром которого служила семиярусная пагода. Здания кое-где явно требовали мелкого ремонта, где-то — блестели яркими красками: самый обычный вид, если не обращать внимания на то, что обычным зрением не увидеть. Перед гостями распахнули ворота «внутреннего храма» — жест, как знала Куросакура, означающий то, что их ждут. Их, и тех, кто стоит за спиной у скромных курьеров…
— Рад приветствовать вас в стенах Дома Живого Огня. — Мужчина поклонился гостям, коротко кивнул привратнику, отправляя того назад, дождался, пока они останутся одни…
— Так и знал, что вы заявитесь в этих шмотках! Ксо!
— С каких это пор демонов волнует, кто как одет? — Вздёрнула бровь над свободным глазом дорогумо.
— С тех самых! Проклятье, вы же в Китае, а не в какой-нибудь Ни… Уганде! Да Хранитель Пламени возжигала светильники ещё в старом храме три тысячи лет назад! Вы… ай, ладно, может и прокатит… — Неожиданно успокоился демон.
— Дорогой контрагент, ты лучше объясни, за каким хреном нам понадобилось за информацией сломя голову переть ночью через Японское море, с ходу ломиться через северокорейскую территорию и теперь выслушивать твои стенания по поводу древностей и внешнего вида, а? Почему нельзя было устроить морскую встречу, как обычно, если наше многолетнее сотрудничество не убедило тебя, что мы всегда платим по счетам?
— При чём здесь я? — Китаец от возмущения даже выдохнул небольшой язычок пламени. — Вы что, не понимаете, какого ранга информация, о которой вы запросили?! Её же невозможно добыть незаметно! Старушке самой пришлось нанести несколько визитов и лично спрашивать! Да она из храма со времени падения Цин[6] раз пять всего и выходила!
6
Цин — последняя великая императорская династия Китая, продержавшаяся у власти почти три века, её конец наступил в 1912 году.