- Да, понимаешь, белочку увидел, сынок...
- Ух ты! У нас дома? А где?!
- На кухне. Она голосом твоей сестры рассуждала о инвестиционной политике крупных корпораций... - убито признался отец.
- Ух ты! Классная страшилка! А...
Ю тихо вернулась на кухню. Прокрутила в голове разговор с отцом, пытаясь понять, что же его так проняло: Охаяси распространили по "своим" школам список тех хобби, интересоваться которыми будет выгодно для дальнейшего трудоустройства в Такамии в недалёком будущем - видимо, пример школы Торью в достаточной степени впечатлил Наследника клана. Так что со всеми одноклассниками, с которыми она последние два дня общалась, эта тема была основной - ну, кроме некоторых отдельных дур, у которых в голове только тряпки и мальчики из средней (а кое-у-кого - и из старшей!) школы на уме. Или она неправильно употребила термин "воронка планирования" из учебника по экономике для третьего курса Политеха и отец потому расстроился? Да уж, папа всегда был за грамотную и правильную речь у своих отпрысков: нужно будет поинтересоваться у него за завтраком...
* * *
- Ты тоже решила ограбить меня на шоколад, сестрёнка? - Кукер подмигнул Соре, пропуская её в свой номер - служебные апартаменты для ценных сотрудников в отеле Шинтакамия занимали весь восьмой этаж и родственницу молодого повара туда пропускали без всяких вопросов.
- И это тоже. - Отмахнулась девушка, но потом всё-таки спросила: - И кто меня опередил?
- Сидзука-тян, разумеется. Охрана уже не верит, что она "просто знакомая" и уже напридумывала версий одна другой развратнее! Самая пристойная, что она моя (и твоя) незаконнорожденная сестра, сбежавшая от родителей и теперь тайно живущая в городе, а мы её, типа, подкармливаем, заботимся, обучаем...
- После того, как ты её пару раз водил на ресторанную кухню, я не удивлена. - Хмыкнула шиноби, прикидывая, смог бы кто-то сбежать от её родителей, вот так, запросто? Пожалуй... Если вспомнить, как они шли по охваченному пламенем этажу, и ревущий, нескончаемый поток вливался через широкие двери за их спиной, огибая и защищая от всепроникающего жара слишком хрупкие тела людей... Пожалуй, такая действительно смогла бы... по крайней мере, сбежать.
- Вообще-то, подарочный шоколад положено готовить так, чтобы родственники мужского пола об этом даже "не догадались". - В шутку пожурил брат девушку, включая плиту. - Неужели на кухне вам с Хондой-тян места не хватило?
- Хонда сейчас с отцом, только вечером освободится, иначе я бы, как ты понимаешь, не пришла.
- Ну, мы пару раз спихивали охрану нашей парочки на парней из "Вороньего додзё" - вполне нормально парни справляются, проверяли вариант на случай, если придётся пойти по "следу". - Напомнил старший шиноби, вытаскивая запрятанный в шкафу пластиковый мешок с шоколадной кондитерской крошкой без маркировки - очень знакомый нам по предыдущим двум кухням. - Так, значит, ты хотела переговорить... О чём?
- Амакава и Охаяси заключили союз.
- Это не новость. - Руки Кукера, казалось, жили своей жизнью - вытаскивали остальные ингредиенты и поварские приспособы из ящиков и тумбочек, разводили глазурь, отмеряли кокосовую стружку...
- Ты не понял. Не на бумаге союз... и не устный "договор о намерениях", как раньше было. Амакава удалось впечатлить и убедить Наследника в своей полезности... по крайней мере, достаточно убедить, чтобы тот занялся переустройством городской администрации... причём лично. Раздал минимум три крупных взятки, посулил места для повышения - в Токио и в Киото, двоих припугнул компроматом - и на их места пойдут люди Амакава. В смысле - конкретно выбранные люди. Их уже завтра берут на должности "первых помощников", чтобы перенимали "хозяйство" и опыт. За три месяца до выборов в горсовет. Выборный пиар тоже пойдёт через Охаяси... неофициально. У нашего друга-экзорциста пока нет нужного отдела, но, уверена, через три месяца уже будет. Плюс - кинет жирную кость местному "бомонду" - будет очень крупный градостроительный заказ.
- Резкий он мужик, этот Наследник. - Поставил "оценку" Кукер, ухмыляясь, но было видно - он впечатлён. - А почему - лично?
- Ну, типа это "независимые силы города" поднялись на борьбу за власть в городской администрации, хе! А Охаяси как бы и ни при чём - финансы Наследник может тратить... и компроматом махать... без согласования с остальными родственниками из Старшей Семьи. Представляешь, сколько полезных бумажек (для разведки врагов) наплодит аппарат клана, если Наследник поручил бы кому-то этот этап работы? Не отмазались бы! А так - получится достаточно неофициально, чтобы политические противники Охаяси не смогли влезть в разборки... по крайней мере, достаточно быстро, чтобы успеть. На один провинциальный город влияния "клана университетов" с избытком хватит - это тебе не столица.
- Дела-а... - Протянул повар. - Хочешь сказать, мы теперь лишние на этом празднике жизни и наш контракт не продлят? Обидно, конечно, он сейчас самый "жирный" из всех у Семьи... и довольно не пыльный, надо признать.
- Я хочу сказать, что стоит Амакава укрепиться - и мы станем лишними. Даже не потому, что мы конкуренцию им составим, а потому, что являемся неподконтрольной силой сами по себе на их территории.
- Резонно. И что ты предлагаешь? Предложить и им свои услуги? Наш кодекс даёт неплохую гарантию от предательства...
- Этого мало. Нужен полноценный союз!
- Ну, ты хватила. - Даже прервался в своих действиях Кукер. - Что мы можем им предложить? И, самое главное, что они могут предложить нам?
- Амакава нащупал ключ к своему генетическому таланту. - "Слила", наконец, главный козырь Сора. - Похоже, он может менять свойства материалов в некоторых пределах - помнишь, каклинии разрушения плясали в стенах ДРЦ под его руками? Это не манипуляции с плотностями и не "магическое минирование-плавка", как можно было бы предположить - это его "паром света" действительно что-то такое делает со структурой материи. Без него мы бы не собрали плазмо-пушку... её вообще нельзя "на коленке" собрать, если уж на то пошло! - У нас просто не было материалов достаточной чистоты и гомогенности... в жопу подробности, просто прими как факт. А материалы - это, фактически, ключ к современному миру: все теории давно известны и отработаны, не хватает только материалов с заданными свойствами.
- А их без Юто-куна повторить можно будет, эти материалы? - Сразу уловил главную уязвимость "хитрого плана" шиноби.
- Даже если и нет - есть отрасли, где количество играет небольшое значение и годовую потребность покроет час работы Амакава... или день. И резкая активизация деятельности Наследника Охаяси это подтверждает. И ещё - за Михаилом придут его русские родичи - и вот тогда мы станем ну совсем лишними...
- Я понял тебя... - медленно проговорил Кукер. - ...но ты же понимаешь, что такие союзы заключаются "на крови"? Даже если ты ляжешь под Амакава - это проблем не решит, остальные две стороны будут резко против - мы фактически аннулируем договор с Охаяси подобными действиями. Кроме того, у него и так в достатке... претенденток на брак по старому обычаю. С Охаяси будет та же проблема - даже если у них есть нужный родственник нужного пола и возраста, Амакава нас всё равно будут только терпеть. Наша сила - в независимости.
- Ты забыл про ещё один... древний и овеянный традициями способ. - Гримаса Соры только напоминала улыбку.
- Да, и какой же?
- Заложник.
- Заложник? И кто... нет! Да ты вообще в своем уме - ТАКОЕ предлагать?! Да я!.. Да ты!.. Да ни за что!!! Мать тебя посадит на хлеб и воду в карцер на неделю за одно слово в таком ключе! - Профессиональная маска "спокойного парня" дала трещину - в голове у Кукера не укладывалось, как сестре в голову могла вообще придти такая мысль.
- Мать одобрит, - твёрдо пообещала Сора.
- Почему ты вообще в этом уверена?!