Неторопливо идти по нагретой солнцем обочине шоссе летом - та ещё пытка, к счастью, сейчас облачно. Север страны вообще не слишком солнечный регион, да и Токио тоже не часто балует прямо-таки хорошей погодой. Вот в Такамии - уже лучше, хотя, казалось бы, не настолько мы и южнее... Я в очередной раз попытался визуально отыскать сопровождающие нас коптеры - и с некоторым трудом разглядел одно чёрное пятнышко где-то над морем. Остальные на фоне серых облаков совершенно терялись. Мы идём вдвоём - я и Химари. Девушка в кимоно и с мечом в "обёртке", я с небольшим рюкзаком. Правда, есть у меня некоторое подозрение, что за содержимое рюкзака я мог бы выручить на чёрном рынке сумму, за которую смог бы приобрести один из виднеющихся вдали на поверхности моря промысловых катеров. Ветер, порывами прилетающий с пляжа, подхватывает длинные прядки "хвоста" кошачьих волос, играет ими... Сама бакэнэко вид имеет бледный - даже скулы очертились куда острее, чем обычно. Я бы тоже переживал - ритуал Куэс будет вести... не самый заурядный. Ладно, спрошу ещё раз:
- Химари, пока ещё есть шанс "отыграть назад", подумай...
- Нет, я так решила! Я ваш меч, мастер, а клинку нужно быть подле руки, что его держит.
- Хорошо.
На площадку мы заявились первые - Джингуджи пока видно не было. Я забрал у девушки амулет - и, пока кошка ходила из стороны в сторону, радуясь вернувшимся чувствам и развёрнутой ауре (которую Куэс, конечно же, почувствует заранее), приступил к разметке. Вся фигура строилась на основе гексаграммы, вложенной в круг: по счастью, ритуал предполагалось провести над лежащей аякаси, а то мне пришлось бы тащить амулеты-подавители вместе с двухметровыми палками. А так хватило шести колышков, вбитых через специальные отверстия кубиков из реек. Дальше пришлось взяться за металлическую лопатку для выкапывания лунок на огороде - ей я делал борозды "звезды Давида", в которые потом засыпал толчёный меловой порошок (тоже амулетизированный "паромом"). Почему у британцев изучают работу именно с этим опорным символом, мне интересно? В щите у Куэс тот же символ был виден, да и в Книгу я у неё успел нос через плечо сунуть... Ладно, неважно.
- Она идёт. - Кажется, голос Химари охладел до температуры замерзания воды. Это несмотря на то, что я реально "прокомпостировал" ей все мозги за прошедшую пару недель, как надо вести с себя с союзником из Круга (важно!) и моей, скорее всего, будущей супругой (и нечего кривиться! Если кто-то захочет "полезть" на клан Амакава, то на союз Амакава-Джингуджи они очень вряд ли полезут. Подавятся!) Кроме того, "принцесса" - сильный, хорошо обученный боевой маг, которому в глаза говорить всякие гадости (ага, особенно перед ритуалом, который он, маг, будет вести над тобой) - очень неполезно. Ну, не то чтобы "как об стенку горох", но... чувствуется, что кошке очень тяжело бороться со своим импульсивным характером.
Ну и Куэс, конечно, как всегда, звезда:
-Ю-тя-а-а-а-н! - И поцелуй. Причём не просто поцелуй, а девочка ещё и повисла на моей шее (для этого ей пришлось подогнуть ноги), из-за чего уже мне пришлось сильно прижимать её к себе за талию. "Место встречи" и проведения ритуала молодая Джингуджи выбрала очень хорошо: небольшая низина - воронка с сухим и ровным дном, практически не поросшая травой. Носящая полумесяц, как всегда, появилась внезапно - несмотря на предупреждение, "бортики" ямы скрывали стремительно приближающуюся волшебницу до самого последнего момента. Более-менее лёгкое платьице с асимметричной юбкой и высокими сапогами (видимо, компромисс для перемещения по "пересечённой местности") заставило меня внутренне скривиться - что будет с открытыми частями тела, если девушку от удара демона протащит по песку или, ещё хуже, асфальту, лучше не представлять. Надо будет ей тактично намекнуть о форме одежды - и предложить свои услуги в качестве источника нормального защитного снаряжения... если разговор пройдёт сегодня так, как надо.
- Ты уже всё подготовил, Ютик? - Джингуджи оторвалась от меня, старательно игнорируя отвернувшуюся Химари, поднявшуюся, пока мы целовались, на кромку воронки. Кошка теперь с независимым видом осматривала горизонт. Ну, волшебница как всегда в своём репертуаре: в первую очередь интересует или любовь, или магия. Остальное побоку.
- Привет! Да, посмотри. - Обойдя фигуру, воткнул во внешний угол каждого луча по накопителю. - Нормально?
Шестиконечная звезда в визуализации очков начала наливаться слабым, каким-то "волосатым" свечением: так работала меловая часть собранного мною "стационарного амулета". А ниже, с некоторым опозданием, "залилась" маной заглублённая, созданная при помощи "парома" замысловатая конструкция из пересекающихся полос и завитков: судя по скудному описанию из методички, это был "контур стабилизации", банальный "магический конденсатор", выравнивающий "напряжение" во всём контуре. Да, методичка у Куэс была БМАшная, с минимумом пояснений, к ней Джингуджи-химэ приложила краткое "сделай всё, что получится, остальное я". Ну, я и сделал...
- А... - "Огромные" удивлённые глаза. - Ю-тян! Как ты смог без заклинания составить "второй слой"?
- Он же в методичке начерчен был.
- Да, но...
- Что-то сделал неправильно?
"Принцесса" внимательно оглядела фигуру и отрицательно покачала головой. Хех! Лазерная рулетка рулит! И "паром света", размещающий линии там, где я хочу, а не там, куда ведёт руку кривая мышечная реакция. Тем временем, Луна принялась внимательно рассматривать вместо меловой звезды землю под "контуром".
- Ты не закапывал амулеты. - Полуутвердительно сообщила она.
- Нет, зачем? Я же Амакава, теперь сама земля под звездой - рабочая зона. Манапроводник с пониженным сопротивлением.
- Э... как?
- Куэс, что с тобой? Я же то же самое делал в здании ДРЦ, когда мы несущие конструкции укрепляли. Ты же видела. Просто рукой потрогал - моя наследственная техника недаром называется "внедрение света". Любой предмет - артефакт. Это же общеизвестно, разве нет?
- Навсегда? - с каким-то глупым видом переспросила меня девочка.
- Навсегда, - подтвердил я. - Что-то не так?
- Юто, скажи, ты меня сейчас не разыгрывал? Ты из любого предмета можешь сделать "материальный" артефакт? И неважно, какой материал пошёл в работу?
- Важно. Материал должен иметь потенциальную возможность обладать нужными свойствами. - Объяснил я, начиная понимать, в чём у нас сложилось недопонимание... и что я крупно облажался, надеюсь, не фатально. - К тому же, ты видела, как я со стенами и перекрытиями работал... Видела же?
- Я видела, как ты прикладывал руки, и всё. - Выражение на девчоночьей физиономии было... странное. Я обратил внимание, что кое-кто очень гордый и совсем-не-заинтересованный "отрастил" кошачьи уши, и сейчас одна раковина повёрнута как раз на нас. - При этом ничего не происходило, я специально смотрела "мистическим взором". Мы расстались, не поговорив - времени не было... Ещё хотела узнать, как ты внедрение маны маскируешь... и зачем...