Носящая полумесяц пододвинула к себе ноутбук, и, вбив адрес в строку браузера, быстро набрала длинный и сложный пароль: страничка успеваемости студента. Британская Магическая Академия изо всех сил демонстрировала, какое она прогрессивное учебное заведение: электронные табели, ещё не везде введённые даже в Японии, "личный кабинет" для родителей ребенка - от оценок до школьного рациона. И свежая фотография "на пропуск" - обновляемая каждый год. Девочка на фото... да к чёрту (тому самому, христианскому!) экивоки: девушка! Молодая, красота которой ещё только начала раскрываться, как бутон орхидеи... но уже, определённо, не ребёнок. Мерухи присмотрелась - и нет, не вздрогнула, но ощутила некоторый дискомфорт: дочь смотрела с фотографии на свою мать жёстко, требовательно и немного зло. Какое знакомое выражение лица... уж не его ли каждый день видишь в зеркале? Да и черты лица... много, много красавица Куэс взяла от своей красавицы-матери. Старшей Джингуджи внезапно захотелось узнать, что за настроение было у её дочери, когда делали снимок. Не то, чтобы они часто общались, и ещё реже на "неформальные" темы - Мерухи старательно держала дистанцию между собой и своим ребёнком, однако до некоторой степени старалась быть в курсе того, чем "дышит" её чадо. На снимках "принцесса" обычно получалась в двух видах: сосредоточенное внимание или победный взгляд "я взяла и эту высоту!" А тут... скорее, "у меня есть проблемы, и я их решаю". Всё-таки два полных месяца "вольной охоты" на демонов на неё здорово повлияли... и, видимо, слегка сбили подростковую спесь: мол, я тут самая крутая и легко справлюсь. Мерухи прекрасно помнила себя в этом возрасте... и потому старательно дистанцировалась от своей наследницы. И вот угораздило же дитя родиться с "выдающимся" даром!
Фотоальбом был на ноутбуке - но матриарх даже не сделала движения его открыть. Зачем? Профессиональная память волшебницы, способной работать без подсказок со сложнейшими трёхмерными мана-структурами "влёт" сама оперативно "показала" своей владелице нужное - причем "в 3D", так, как она сама когда-то видела всё собственными глазами... Вот вопящий младенец на пелёнках - и тёплое, совершенно незнакомое чувство в груди: Мерухи никогда не была сильно эмоциональным человеком. Эмоции может позволить себе водитель трактора, а не глава огромного клана! Вот нянечка, удерживая за руку (низко склонившись для этого) ведёт забавно косолапившую Куэс за руку. Вот огромные глазищи, сияющие отблесками неземного света - и мерцающая искра, порхающая над выставленной ладонью ребёнка. Вот она отчитывает зарёванную и одновременно забавно-сердитую трёхлетнюю кроху за то, что та свалила с тренировки, чтобы пожаловаться на слишком строгого наставника. Кисти рук все в точках и пятнах "внутренних ожогов" - запертая в организме магия в очередной раз пыталась вырваться этой ночью. И её, Мерухи, строгий голос: лучше испортить дочери настроение, чем обнаружить однажды утром в детской маленький раздутый труп: клановый врач вчера показал ей снимки детей с синдромом реакции белков на тепловой шок. Вся в ссадинах, лежащая на земле малютка в кимоно - и огромные, не по-детски серьёзные глаза на пол-лица. За дочерью возвышается куча дымящегося мяса - динамическое лезвие с переменной скоростью контура - страшная штука: демона буквально разорвало! Да, Мерухи была зла на тварь, что украла ребёнка от самой границы клановой территории. "Я слабая, да?" - Голос Куэс тонок и тих, приходится встать на колени, что бы расслышать, пока врач быстро и аккуратно проверяет тело дочери на переломы. "Ты станешь сильнее" - а что ещё можно было сказать? Семилетняя Куэс удивлённо смотрит по сторонам - "и это всё?". "Всё, девочка." - Генноске Амакава щурится, отчего его глаза собирают целую паутину морщинок-лучиков по всему лицу. - "Теперь ты совершенно здорова. Попробуй!" ВЖЖУХ! - Язык пламени срывается с ладони ребёнка и испепеляет ближайший куст камелии - от корней до кончиков листьев, в один миг - только пепел опадает. "Не больно... Мама, не больно!" Чуть ли не последний раз, когда её назвали "мама". "Госпожа", "матриарх", "мать" - этикет младшей химэ вдолбили крепко... в том числе и она сама. Проклятые Амакава!
Она помнила этот день чуть ли не по минутам - день, когда она излечила... и потеряла навсегда свою дочь. Но ни тогда, ни потом не получилось разобраться, что же сделал "дедушка Ген" с наследницей в своей лаборатории. Никаких следов операций, никаких инородных включений - в пору и впрямь поверить, что её тело само собой стало пропускать на порядок больше маны. Доступная экспертиза показывала, что она продолжает видеть перед собой того же самого человека... с чужой аурой потенциального архимага! Однако кровь, забранная в пробирку, не демонстрировала никаких уникальных свойств - ее должно было запечь в жилах от любого из тех магических ударов, что демонстрировала абитуриентка, готовящаяся поехать в Британию. Однако, всё оставалось в норме - Куэс не умирала, поражая заклятиями неподвижные и подвижные цели на клановой "арене". Проигрывая себе старой в контроле энергии... и компенсируя это вполне себе "взрослым" энергонаполнением заклятий. А эксперты клана разводили руками - и выдумывали всякие бредовые версии, вроде прямого пространственного канала маны из источника прямо в ауру. Всё-таки отсутствие классической магической научной школы в Японии - настоящий бич кланов Круга. Но - никто не желает делиться "секретами": мол, тысячу лет выезжали на сродстве магии и кеккей генкая - и будем продолжать. Идиоты!
Куэс наверняка заметила, что обычно холодная мать стала ещё более холодна с ней - но причин не понимала. Знать бы самой эти "причины"... Странное условие на брак - с невнятным предсказанием проблем в будущем: немного не то, что Мерухи ожидала от старого затворника Генноске. Деньги, связи, влияние за рубежом - всё это для слишком молодо для своего возраста выглядящего патриарха пусть карликового, но гордого магического семейства оказалось ничего не значащей шелухой. Как будто действительно пожалел ребёнка и помог "за так"! Только немного сомневался в результатах процедур, вот и "подвинул" внука на брак: мол, присмотрит и поправит потом дедушку, если что не так. А потом клан внезапно "вымер".
Если бы не аномальная смена ауры - и не странное поведение крови - возможно, Мерухи и рискнула бы доверить дочери свой пост в будущем... но только не теперь. Фактически, превращённая в "живой амулет" (если верить в достоверность описаний способностей Амакава, которые удалось найти), дочь больше не могла быть надёжным наследником идей и мнений своей матери - кто знает, что у неё в мозгах "переключил" тот, кто может заставить даже аякаси повиноваться своей воле. Правда, кроме чрезвычайно сильной детской привязанности к своему "наречённому" "Ю-тяяяну" (которую два независимых психолога признали вполне нормальной для такого "обучения" в нежном возрасте, когда на километры вокруг ни одного сверстника!), "принцесса" других тревожных симптомов не обнаруживала... пока. Иногда, изредка, матери казалось, что она сама себя совершенно напрасно накрутила, что вот она - её дочь, и незачем в очередной раз изображать холодную бездушную стерву... Но - клан, это её долг и её дитя. А Куэс... Куэс предстояло стать матерью наследника (лучше - наследницы) как только подойдёт возраст. Ну, или, в худшем случае, умереть: не так стара была сама Мерухи, чтобы испытать проблемы со вторыми родами. Но пока сохранялась надежда на ребёнка от (как ни крути!) архимага - она будет гнать от себя мысли о смерти собственного чада... и, закрыв глаза, будет посылать на очередное задание. В конце концов, не даром же она настояла на подготовке из дочери боевика-одиночки вместо "настоящей" принцессы? Политика, экономика, финансы, управление персоналом - всё это было заменено на ежечасные занятия. Всё время каникул. Каждый год - включая последний, когда пошла уже полноценная практика. Куэс в одиночку "вынесла" больше демонов, чем половина Кагамимори. Утритесь! Пусть ей пришлось фактически отобрать у себя самой ребёнка... но она всё ещё могла им гордиться! А что касается Амакава...