— Полицаи, — очень вовремя вклинился в разговор водитель.
Действительно, выезд из очередного квартала перекрыл полицейский кордон: два усиленных спидера мандалорского производства с мигалками и угловатый репульсорный броневик с орудийной башней. Инспектор в белых крагах, глухом шлеме и тяжёлой кирасе показал красным мигающим жезлом «остановитесь». И невольно попятился, увидев, кто сидит в машине.
— У в-вас всё в порядке… господа? — слегка дрогнувшим голосом спросил он.
— В полном порядке, — миролюбиво заверил Корки. — Мы там банду работорговцев спугнули, предводитель – некто Хондо Онака, вы должны его знать.
— Да-да, мы в курсе, сэр, принимаем меры. Женщины – ваши?
— Наши сотрудницы.
— Счастливого пути. Проезжайте.
— Ты что-то надумала? — лукаво спросила Нола у Китрин, заметив, что сценка с полицией произвела на морганийку сильное впечатление.
— Не знаю, — покачала головой та. — Я ведь что, я только легенды рассказываю хорошо. Дети – это так, для души, обычно я в кантинах выступаю.
— Ты любишь детей, это важнее всего. А ещё танцуешь, как богиня. Все девочки будут рады у тебя учиться. Кстати. Откуда ты знаешь о той дуэли? На Такобо.
— Там и слышала. От нищих. Среди них есть колоритный персонаж, безработный писатель, вот он пересказывал, с подробностями.
— Значит, был, всё-таки, очевидец… Скажи, Китрин, а ты только танцовщица или умеешь фехтовать по-настоящему?
— Немного, посохом. Реальный меч никогда в руках не держала, — в голосе Китрин явственно прозвучали нотки огорчения. Нола тут же выложила козырного туза:
— Как смотришь на то, чтобы научиться?
— А у вас есть, кому учить? — морганийка широко раскрыла и без того большие светлые глаза.
— Найдём.
Морганийка вздохнула:
— Меня не возьмут, слишком старая. Никто не начинает в таком возрасте.
— Ой-ой-ой, старая, — Нола поцокала языком. — Некоторые постарше тебя начинали и отлично выучились! К тому же, ты многое уже умеешь. Хочешь, я поговорю?
— Нет, я лучше сама. Не возьмут, значит, так тому и быть.
На борту «Ревнителя» Нола первым делом избавилась от душного головного убора. Мода на эти кошмарные «трубы» появилась после создания Империи, когда бесцеремонное отношение к «не-людям» окончательно стало нормой. Заявления об изнасиловании полиция даже не принимала, если жертва другого вида. Твилеки в этом плане особенно уязвимы. Если сдавить самую чувствительную часть лекки – снизу, под основанием – женщина от боли теряет способность сопротивляться. Из-за этого и пришлось срочно выдумывать новую форму чанпи, закрывающую эти места. Поправив фильтры, оперативница надела на голову лёгкую эластичную ленту и только тогда обратила внимание, как смотрит на неё Китрин.
— Что? — спросила она.
— Твои уши, они…
— Ни разу не видела? В принципе, тут нечему особенно удивляться. Кель доры носят маски и очки, мы – эти фильтры. Защита от неблагоприятных внешних факторов.
— У меня не было случая плотно пообщаться с твилеками, — как бы извиняясь, сказала Китрин.
— Ничего, если останешься у нас, будет. И не только с нами. В корпорации много разных видов. Кстати, есть и сефи, вы с ними, кажется, в родстве?
— Да, в отдалённом.
Покидая планету, они имели возможность подробно понаблюдать, как сквозь атмосферу проводят другой корабль. Разрешённый коридор ему указывал небольшой служебный челнок, а по сторонам и чуть позади шли крестом четыре истребителя типа «бритва». Скорее всего, это была посудина Онаки. Местные власти вместо того, чтобы судить, просто выдворяли его прочь, не желая ссориться с известным специалистом по деликатным вопросам: вдруг когда-нибудь понадобится? Пока пережидали отлёт пиратов, женщина-компьютерщица связалась со штаб-квартирой. Канал связи, видимо, находился под имперским контролем, поэтому использовалась высшая степень секретности: вместо образа собеседника над линзой голопроектора клубилось радужное облачко.
— Встретили нормально, — докладывала она, прижав к уху наушник. — Был небольшой инцидент с пиратами, ограничились переговорами. Онака. Да, представь, теснота в Галактике иногда просто поражает… Это она сама доложит, подробностей ещё не знаю… Передать? Ну, конечно… Да. Что?? Опять???
— Тёплая компания? Снова вляпались? — придвинулась ближе Нола.
— Ага. На этот раз, на Агамаре.
— Ох…
— Что-то часто они, — командир мандалоров почесал переносицу. — Я понимаю, попались раз, ну, два, ну, десять, ну, двадцать. Но вот так подряд?
— Шляпы потому что, — сказал стрелок. — И, как нарочно, лезут прямо в пасть к Таркину. Помяните моё слово, он, в конце концов, кого-нибудь из них повесит.