— Вот и всё, осталось вам спустить меня к стволу, — сказала Варла. — Где тут скафандры? — она распахнула дверцы аварийного шкафчика и сморщилась, как от боли: — Ох. Лекки… Совсем забыла. Они же не влезут в ваш шлем!
— Варла, а давай, я пойду, — предложил вдруг Крэй. — Я понял уже, что надо делать.
— Может, я? — с сомнением сказал Эмбадлу. — Я хоть в армии служил.
— Ты слишком здоровый, ещё застрянешь, — возразил стажёр, — а я худой, почти как она.
— Парень, ты настоящий герой, — серьёзно произнесла девушка. — Одевайся. Условимся так. Два удара по металлу – «стоп». Три – «готов, продолжайте». Два по два – «всё плохо, вытаскивайте».
— Понял. Надеюсь, два по два не пригодится.
— Не забудь, общего провода нет, будешь наводить, прижми рамку к массе.
— Ди’кут, это бы я точно не допёр, спасибо, что напомнила.
— Держись дальше от краёв. Но провод придерживай, а то зацепится.
Крутить привод зарядного автомата пришлось вручную, при обесточенной системе. Включать автоматику было слишком опасно: чуть замешкаешься, и человека в кассете раздавит досылателем. Щелчок – это первая кассета встала на линию ствола. И сразу три звяканья металла о металл.
— Где тут привод затвора? — засуетился Эмбадлу.
— Да вот, — указала Варла. — Накинь ключ и один оборот влево.
— Слушай, откуда ты всё знаешь? Я раньше тебя здесь не видел.
— Я позавчера с тыловой верфи прилетела. Как раз, эти пушки изучать.
— Оружейница, значит.
— Начинающая. Раньше я диагностикой занималась, но вооружение мне как-то больше интересно.
Зажужжал горизонтальный привод. Поворотный «стол», на котором стояли Эмбадлу и твилека, стал поворачиваться вправо вместе с орудием. Остановка. Более тонкое жужжание вертикального привода. Снова движение горизонтального, теперь вправо…
— Сканирует, — прокомментировала Варла. — Толковый парень. Почему он не назвал своё имя? Это секрет?
— Какой там секрет! — Эмбадлу ухмыльнулся. — Мэдлин его зовут.
— М-м… Я не слишком разбираюсь в ваших именах, но разве оно не женское?
— У мандалорских оно идёт на обе стороны. Меняется одна буква, ну, как у «Тони». Но всем подряд это объяснять – язык отсохнет.
— Понятно. О, нашёл, три удара. Стопор сними! Крутим!
Четверть минуты, и снова щелчок. Теперь против ствола должна находиться кассета с импровизированным боеприпасом. Варла глубоко вздохнула, сделала странное движение рукой: вверх-вниз, вправо-влево. Включила питание и нажала коричневую кнопку досылателя. Резкий лязг возвестил, что диафрагма затвора под действием пружин плотно закрыла казённик. Генератор – у этого монстра он был свой, автономный – потрудился на славу: четыре параллельно соединённых накопителя сияли радужными столбиками полной зарядки. Выстрел! Ощутимо вздрогнула вся тысячетонная туша недостроенного линкора. Эмбадлу, Варла и присоединившийся к ним Пликрит налегли на рукоятки конвейера, поднимая Крэя сквозь силовую стенку обратно в каземат. Втроём было неудобно, и девушка уступила своё место практиканту. Когда же они вытащили из кассеты согнутого в три погибели Крэя и помогли снять шлем, Эмбадлу оглянулся и вскрикнул:
— Ты что делаешь, сумасшедшая??
— А что? — Варла продолжала невозмутимо отвинчивать гидроключом верхнюю крышку третьей бочки.
— Полная же! Одна искра, и нас тут размажет!!
— Всё лучше, чем имперцы положат. Ну-ка, солдат, сколько витков у резьбы на этой толстухе?
— Пятнадцать.
— Видишь, оставляю два. Сама не разольётся.
— Ну, ты просто…
Девушка подмигнула, вынула из кармана кусочек белого металла, опустила в торчащий над крышкой патрубок, пощёлкала пальцами:
— Дейл, дай пробку и ключ, там, на столе.
— Что ты туда положила? — спросил Крэй. И сам сообразил: — Магниум?
— Точно. Дёрнуть за это… — она залепила кран мастикой, чтобы надетый на ось ключ не соскочил, привязала к ручке линь. — И через пять-шесть секунд будет хороший бух. Не стоим, не стоим, сматываться пора!
«Сюрприз» твилека решила разместить на перекрёстке коридоров, куда, кроме них, выходили ещё шахты четырёх турболифтов. Один был рабочий, для строителей, три остальных ещё не смонтированы и зашиты пластиковыми щитами. Бочку наклонили в сторону противника, подперев той самой связкой толстых терморукавов.
— Теперь ждём, — подвела итог твилека. — Противника мало, не больше двадцати голов. Чем больше попадут под сюрприз, тем лучше. Меньше шансов, что нас найдут до наших. Начнётся пожар, все быстро в вентиляцию и обратно, в сторону носа.
— Правильно! — оживился Пликрит. — Там нас точно искать не станут.
— Тихо. Кажется, идут.