— Ваши ортодоксы совсем свихнулись, — раздражённо сказала Варла. — Своих убивать начали.
— Да, это большой позор. Одно дело, когда воюешь за разных нанимателей, но устраивать такое у себя дома…
— Надеюсь, они достаточно получили по зубам и больше не полезут.
— Не факт. Могут попробовать, если решат, что момент удобный. Менталитет у них такой, вояки.
— Плохо.
— Да, в такое время лучше близко не стоять. Я, к счастью, калевалец, а Дейл сейчас думает, как родителей с Мандалора эвакуировать.
— Давно надо было, раз у вас работать устроился. Сейчас будет сложнее, надо искать нейтральный корабль.
Повисло молчание. Наконец, решив, что пауза слишком затянулась, Крэй задал вопрос, который вертелся у него на языке:
— Варла… Извини, что спрашиваю. У тебя… есть парень?
Твилека внимательно посмотрела на него, грустно улыбнулась.
— Мой милый, — она перегнулась через столик и поправила Крэю спутанную чёлку, — я в три… ну, в два раза старше тебя. Нам будет неинтересно вместе, не о чем поговорить. А приключение на один раз… Нет настроения. Извини.
— Это Вы меня извините.
— Нет-нет, давай останемся на «ты». Кстати. Почему бы тебе не представляться как Мэд? В центральных мирах это значит «сердитый». По-моему, отличный смысл для воина.
— Я не воин, но спасибо.
— Больше есть не будешь? Тогда пойдём к нашим, поговорим про семью Дейла. Возможно, подвернётся какой-нибудь транспорт.
Вызов на связь из канцелярии лорда Вейдера контр-адмирал Худу Шив воспринял как смертный приговор. А чего ещё ожидать, когда хотят выслушать твой доклад через голову непосредственного начальства? Провал был катастрофический. Потеряны два из восьми лёгких крейсеров и все истребители, кроме пяти, случайно успевших вернуться в ангары. В имперском флоте такое грозило понижением в должности, а Вейдер… он, по слухам, казнил и за меньшие провинности. К огромному облегчению Шива, это оказался не сам Лорд, а его помощник по разведке и негласным операциям, советник Бойнтон.
— Здравствуйте, господин Бойнтон, — наклонил голову контр-адмирал.
— И вам хорошего дня, адмирал. Повелитель поручил мне выяснить причины неудачного завершения налёта.
— Недооценка сил противника.
— А человеческим языком?
Мандалор посмотрел в глаза голограмме Бойнтона и рубанул правду-матку:
— Я не понимаю, что произошло. Расчёты я проверил дважды до операции и ещё раз только что. Подкрепление не могло прибыть с Лантиллиса настолько быстро.
— Адмирал. Как бы Вам это сказать, чтобы не обидеть, — в голосе советника прозвучала издёвка. — Вы пробили, что за корабли? Или, хотя бы, сверили опознавательные? Для чего вообще боевой вычислитель их распознаёт?
Контр-адмирал мысленно обругал себя на родном языке. Об этом он как-то не подумал.
— Хотите сказать, это другая эскадра? Но их базы ещё дальше.
— Гораздо дальше, чем Вы подумали. Это эскадра-два, не три. Они базируются в конце Кореллианского пути.
— Возможность засады я допускаю, но…
— Договаривайте, адмирал.
— Посудите сами. Допустим, у нас утечка на самом верху, и редринги организовали ловушку. Зачем давать нанести такой урон крепостям и верфям? Можно было ударить раньше.
— Другие предположения?
— Если это Вторая эскадра, — медленно произнёс Шив, — то единственный, хоть и безумный, вариант – допустить, что у них есть способ мгновенного перемещения. Что-нибудь вроде древних гиперворот Гри. Допустим, в системе Тариса или Ильмены…
— Нет-нет-нет! — Бойнтон сделал резкий жест рукой. — Я не рискну докладывать Повелителю версию столь… сказочную. А если предположить, что утечка была, но к сроку они не успевали?
— Тогда почему не отправили первую эскадру?
— Резонно… — Бойнтон помолчал задумчиво. Затем продолжал: — И всё же, эта версия наиболее приемлемая. Директор Чучи имеет обширные знакомства среди высших чиновников ещё со времён Сената. Могло дойти через пятые руки.
— Из-за этого она чуть не опоздала с реакцией, — мгновенно уловил суть Шив.
— Вот именно, вот именно. А как получилось, что проморгали передвижения её кораблей – вопрос уже к разведке. Исард в последнее время возомнил себя политиком, забывая, что он всего лишь служащий. Не грех его приструнить. Адмирал!
— Слушаю.
— Про эскадры мы не говорили. Данные опознавания стереть.
— Есть, сэр.
— Сообщите циркулярно по кораблям. У Внешней Луны вы отбивали нападение пиратов. Обороняли верфи, ясно Вам?
— Так точно.
— Эта же версия пойдёт в Голонет. Всякого, кто будет говорить иначе – казнить безо всякой жалости.