— Неужели ты считаешь, — солидно, как взрослый, вещал он, — что мама глупая и будет ходить одна по не нашим палубам?
— Конечно, нет! — отвечала девочка. — А в космосе? Пираты если?
— В космосе всегда провожают и встречают. Видела, сколько пушек у патрульного корвета? Забоятся сунуться. Пираты ищут лёгкую добычу, ну, которую не охраняют.
— А вдруг их будет два или три корабля?
— Ни два, ни три не справятся с корветом и истребителями, — вступила в разговор мать. — Брат тебе верно говорит, Спар. Со мной ровным счётом ничего не может случиться. Вот вернусь с гастролей, а там папа из рейса прилетит, и все вместе поедем отдыхать на Пантору.
— Может, ты и туда боишься? — ехидно добавил мальчик. — Трусиха.
— Да, тебе легко рассуждать, — воскликнула девочка, — ты не женщина и вообще на твилека не похож!
Вилби с трудом удержался, чтобы не улыбнуться. Действительно, и мать, и дочь были твилеками, мальчик же, несмотря на то, что на лицо просто копия матери, выглядел как человек базовой линии. Скорее всего, межвидовой брак. Медицине совершенно без разницы, в чью сторону корректировать внешность будущего потомства — матери или отца.
Дослушать семейную беседу помешали две кабины турболифтов, почти одновременно раскрывшие двери. Твилека с детьми села в ту, что двигалась вниз, Вилби и калевалец — в другую.
— Сэр, дозвольте вопрос? — обратился сержант к сопровождающему.
— Спрашивайте.
— Это корабль республиканского флота?
— Бывший. Вас удивляет народ на борту? «Таран» уже несколько лет используется в качестве орбитальной базы, — объяснил мандалор. — Вполне естественно, что семьи персонала проживают здесь же.
— Могу я узнать, в какой системе эта база?
— Конечно. Правда, название Вам ничего не скажет. Система до недавнего времени была закрытой. Называется Карес. Это район Дикого Поля недалеко от Кореллианского пути.
— Вот почему здесь так много твилеков!
— Их на любой нашей базе много, не только с самого Рилота, из диаспор тоже. Работорговцы в последнее время совсем обнаглели, а у нас можно получить защиту и работу. Сейчас прямо и налево, в коридор «беш».
Калевалец привёл Вилби к двери одного из многочисленных помещений коридора «Б», приложил палец к сенсору звонка. Дверь с лёгким шипением ушла в стену, и сержант увидел небольшой кабинет. А в нём — женщину, которую все они знали очень хорошо. Именно она по поручению Верховного Канцлера Республики следила за процессом подготовки новых пополнений. Сержант шагнул через порог, вытянулся по стойке «смирно»:
— Генерал!
— Присаживайтесь, сержант, — сказала женщина. — А Вы, капитан, можете идти, благодарю Вас, — лёгким движением руки она вновь привела в действие механизм двери, продолжала: — Я давно уже не генерал, да и армия переукомплектована. Вы хотите что-то спросить?
— Да, ге… то есть, мэм, — произнёс Вилби. — Война закончилась? Кто победил? Надеюсь, мы?
— «Мы»… — женщина тяжело вздохнула. — Вышло так, что проиграли обе стороны. Единственный, кто остался победителем — Верховный канцлер Палпатин. Как выяснилось, он изначально играл за обе стороны. И устроил эту войну. Когда победа Республики стала неизбежной, он прекратил боевые действия и провозгласил себя императором Галактики.
Доверительный тон начальства располагал к неформальной беседе, поэтому сержант рискнул задать следующий вопрос:
— А что же Сенат?
— Утвердил. Подавляющим большинством, под гром рукоплесканий. На том же заседании, где было объявлено о создании Империи.