- Да я... - растерялся Середин окончательно. - Я ж не знаю...
- Выручай! - Добрыня опоясался внушительным мечом. - Эх, хозяйство бросаю какое-никакое... Все разворуют, тати! Ратмирка, слушайся дядьку Олега во всем. Пожалуется на тебя - шкуру спущу!
- Не хочу к деду Яромиру!!! - вдруг во все горло заорал отрок, закрыв даже глаза. - Не хочу, батя!!! Возьми с собой!
- Молчи, пока вожжами не перетянул! - Добрыня взлетел на присевшего коня, устроился за спиной курносого ратника. - Ну, Олег, жив буду - отыщу! Ратмирка дорогу покажет, он токмо с виду такой дурной.
- А корчма-то?! - Ведун сделал несколько шагов вслед коню. - Что с ней-то будет?
- Да пропади она пропадом! - донесся недвусмысленный ответ.
Мужички, выброшенные на дорогу, сноровисто подскочили, переглянулись и мигом забежали обратно. Можно было не сомневаться, что вскоре от заведения останутся одни стены, а там и их на доски разберут.
- Ты бы собрался, что ли? - прокашлявшись, предложил Олег отроку. Неплохо бы харчей в дорогу взять, да и вещи, что подороже.
- Сейчас... - не глядя на него, отозвался Ратмир и пошел внутрь, утирая слезы.
Олег решил, что лучше проследить за пацаном - мало ли что, народ в корчме разный. Они зашли за полог и обнаружили там обоих мужичков - те шустро пихали за пазуху все подряд.
- А ну! - Ведун вытянул саблю, пощекотал острием одному воришке подбородок. - Положьте-ка все на место!
- Да мы что? Мы - так... - Оба не стали спорить и вытрясли обратно на грязный стол украденные продукты, успев при этом все понадкусывать.
- Тьфу... - расстроился Олег. - Значит, так, Ратмир: бери хлеба, мяса сколько съесть успеем, соли обязательно, и ножи. Ножи все заберем!
Железо имеет цену, даже самое завалящее, благо кузница в каждом селе. Покрутив головой, Олег отыскал среди деревянной да глиняной утвари закопченный котелок, снял с крючка. Ратмир тем временем накидал аж два мешка продуктов, ссыпал в сумку хранившиеся отдельно ножи да и всякую другую железную мелочевку вроде гвоздей. Среди прочего ведун заметил и красивый боевой кинжал, и тот маленький ножик, что сам недавно отдал Добрыне.
- Не много еды-то набрал?
- Все одно пропадет... - не глядя, отозвался Ратмир и подпихнул одни мешок Олегу: - Ну, пошли, что ль?
- А одежда? Одежки у тебя что же, больше никакой?
- Лето же, а батя говорит, я расту. Зачем же теперича одежка? Он и зимнюю-то всю продал, у меня батя хозяйственный... Как волк лесной.
- А деньги? - вспомнил Олег и понизил голос: - Ты деньги-то не забудь, спрячь на себе.
- Серебра да злата в доме не имеем, - враждебно заявил отрок. - А что у бати есть, так то он небось припрятал, мне не сказываясь. Он же меня хотел к хорошим людям отдать, вот и экономил на всем, спали на соломе. Так, сказывал, для здоровья полезнее... Нет у меня ничего!
- Да я разве отнимаю? Просто подумай еще раз, вдруг...
- Пошли!
Ратмир решительно вышел из корчмы, даже не оглянувшись на сидевших за столами.
- А лошади? - В представлении Олега корчма была все же солидным хозяйством. - Во дворе-то ничего разве не осталось?
- И лошадей нет! И косы нет! И телеги! Что пристал?! - Ратмир затрясся, назревала истерика. - Батя хозяйничать терпеть не может, я его лишний чугунок купить ни разу не уговорил! Токмо сам себя хозяином звал, а сам в дружине привык на всем готовом пить да спать! Что пристал?! Тебе сказано к Озерцам проводить - так и провожай! А не желаешь - иди своей дорогой!
- А вот я тебя сейчас ножнами-то по спине, - пресек ведун назревающую сцену. - Не ори, люди оборачиваются. Коли все взял - так пойдем, прощайся с домом.
- Да нужен он мне... - буркнул Ратмир и запылил по обочине. - Пропади он пропадом.
Кое-что все-таки роднило его с отцом. Олег вздохнул, поудобнее поправил на плече мешок и отправился следом. В сущности, что особенного случилось? Все равно по пути. Можно даже сперва отвести Ратмира в эти Овражки, а уж потом вернуться к Озерцам и посмотреть, что же там происходит. По крайней мере, о еде в ближайшие дни можно не беспокоиться.
- А лука в доме не было? - запоздало припомнил он. - Или, может, сапог отцовских?
Ратмир не ответил, даже не обернулся, только потряс нестриженой головой.
Ратмир
Дорога, по которой шагали путники, время от времени вбирала в себя младших подруг, убегавших от деревенек, и постепенно становилась все шире и многолюднее. Многолюдность, конечно, была относительной - в своем родном мире Олег не рискнул бы так выразиться о трех пешеходах, видневшихся впереди, и крестьянской семье на телеге, которая потихоньку нагоняла путников благодаря маленькой, но выносливой лошадке.
Мешок с продуктами оказался не легок, но ведун улыбался каждый раз, как перекидывал его на другое плечо. Вот уж действительно - своя ноша не тянет. Старик в корчме был прав: Олег пока не научился продавать свои умения и истреблял нечисть скорее на общественных началах. И сам Середин подумывал порой, что надо бы изменить такое положение вещей, да все как-то было не с руки.
Вот и теперь: какая-то нечисть живет за Еловым лесом у Озерцов. Не проходить же мимо? Страха ведун не испытывал, ведь каждый раз ему говорили не ходи, погибнешь! Люди и не могли думать иначе, для них-то это действительно была верная смерть. Ну, так на то он и ведун, чтобы помогать.
- Ратмир! - Отрок все так же шагал впереди, согнувшись под тяжестью своего мешка. - А где бы нам привал сделать? Есть подходящее место?
- Есть. - Ратмир воспользовался разговором, чтобы остановиться, и с кряхтением свалил мешок на обочину. - Вот как с большака свернем - будет ручей. Эх, кружек-то не взяли...
- Да не беда. Я вижу, ты устал? Давай посидим, отдохнем.
- Давай... - В глаза парнишка не смотрел.
Ратмир по земле отволок мешок в сторону, присел на него. Ведун тоже сбросил груз, с облегчением повел плечами, поправил саблю. Надо обзавестись конем, надо. Но сперва сапоги и лук, да и штаны надо бы поменять - неуютно в тонких шароварах. А там, глядишь, и косуха окончательно расползется...
- Богатое село Озерцы?
- Откудова мне знать?
- Ну, дома-то там хорошие?
- Дома как дома, -"пожал плечами Ратмир. - Мне какое дело? Я в Овражки пойду.
- Я, вообще-то, тоже, - напомнил Олег. - Тебя провожу, раз уж не хочешь в Озерцах остановиться. Это недалеко, верно?
- Кому как. Может, и не пойду в Овражки, может, в Озерцах, у деда Яромира останусь.
- Твое дело, - зевнул Олег. - Корчму-то не жалко? Пропадет заведение.
- А она бате за так почти досталась, - сплюнул отрок и поморщился. Батя хозяйствовать не любит, ему все в обузу - и корчма, и я. Да и мать в обузу была. Дружинник... Разбойник, почитай.
- Ты уж на отца-то не ругайся. - попросил его ведун. - Все же он о тебе заботится, в люди вывести хочет.
- Хочет он... Как же... А сам в Озерцы отправил, к деду Яромиру постылому. Да не он один, остальные там еще хуже! А в Овражках и того пуще.
- Не любишь родню? - с сочувствием спросил Олег. Ратмир не ответил, только сплюнул еще раз и принялся расковыривать прыщ на щеке. Он, видимо, пошел в мать: беловолосый, бледный, с тонкими нервными губами и глубоко посаженными водянистыми глазками. А может быть, она была красавицей - в сыне же проявился дед Яромир. В любом случае сын корчмаря Олегу не нравился. Но попутчик есть попутчик, не бросишь же его одного!
- Давно мать-то умерла?
- Тебе отец отвести меня приказал или вопросы задавать?
"Ах ты, змееныш!" - рассердился Олег, но виду не подал.
Зато подхватил мешок - нечего задерживаться, такого товарища лучше поскорее до места довести и проститься.
- Пошли!
Их почти догнала телега, которую, в свой черед, настиг скакавший по дороге ратник. Чтобы разминуться, ему пришлось съехать на обочину - конь споткнулся, и всадник едва не слетел на землю.
- Ах ты, чурка сиволапая! - В досаде ратник хлестанул плетью крестьянина, с готовностью сгорбившегося, и поскакал дальше.