- А вот как быть с людьми? - чуть слышно пробормотал Олег.
Про зверей - например, стаю волков - не хотелось и думать. К счастью, стояло лето, дичи в лесах хватало на всех. На всех, кроме лихих людей, бродящих вдоль большаков. Ни костром их не отпугнешь, ни заклинаниями.
- Заколдую! - вдруг отчетливо проговорил Ратмирка.
- Ты что, электрическая сила?.. - Ведун бесшумно вскочил на ноги прежде, чем успел задуматься.
- Ух, заколдую! Все станете мои слуги, а кто не станет, того убью! У меня книга...
Отрок бормотал во сне. С облегченным вздохом Олег опять положил саблю на траву, сам улегся рядом. Ратмир еще что-то бормотал, но ведун его не слушал. Сделав несколько глубоких вдохов, он сосредоточился на ощущении внешнего пространства, постаравшись сжать до минимума внутреннее. Его никто не заметит, а вот он проснется от малейшего шума. Если, конечно, не проспит...
Напоследок приоткрыв глаза, Олег видел затухающий костер и повернувшегося к теплу спиной Ратмира. Спать!
В пути
Утром вышел скандал. Началось с пустяка: свежий, сытый Олег проснулся в прекрасном настроении и предложил поменяться мешками. Все-таки один стал заметно легче другого, а мальчик часто прикасался к натертому плечу, строя жалобные гримасы.
- Мои мешки! - вдруг осерчал Ратмир. - Оба! Захочу - и ни одного тебе не дам! Что тогда? Бить меня будешь? Убьешь?!
- Я же как лучше хочу! - попытался успокоить его ведун. - Тяжело тебе.
- Да? То-то в твоем мешке мало что осталось! Всю ночь, небось, чужое жрал?
Олег сплюнул, закинул свой мешок за спину и первым зашагал по дороге. И что за дрянь растет под крылом у Добрыни? Ночью себя представляет чародеем, мучает кого-то, а днем кидается на всех. Повезло ему со спутником - другой спустил бы портки и вытянул ремнем раз двадцать.
В молчании они шли около часа, затем ведун услышал за спиной треск ломаемых кустов. Рука тут же оказалась на рукояти сабли, Олег развернулся, приседая и сбрасывая мешок... Это Ратмиру зачем-то вздумалось отправиться в лес.
- Ты куда?!
- Тут короче...
- Хоть предупреждай!
Детей бить нехорошо, но иногда очень хочется. Может быть, даже полезно иногда. Не вызывай прыщавый пацан у Олега чисто физического отвращения, досталось бы ему на орехи. Но потерпеть осталось совсем немного: ведун решил в Овражки не ходить, а сдать Ратмира в Озерцах тем родственникам, какие только найдутся. И пусть не просится дальше, его дело старших слушать. Может, это и не совсем честно по отношению к Добрыне... Зато для его же сына безопаснее, у Середина рука тяжелая.
- Пройдем тут напрямки, - высокомерно сообщил через плечо Ратмир. Скоро опять на дорогу выскочим, не промахнемся... Я чародеев не боюсь.
- Ага, они тебе снятся, - не удержался, съязвил Олег.
- Ничего мне не снится! - выкрикнул отрок, его оттопыренные уши мгновенно покраснели. - Просто не боюсь их! Уж не хуже людей и не страшнее, просто сила у них. Сила и власть.
- Тебе это нравится? Когда вот так силу применяют - другим во вред?
- А куда же ее еще девать? - Ратмир пошел чуть помедленнее, будто приглашая ведуна поравняться с собой. - Вот нашего чародея - зачем мужики убили? Да еще со всей семьей?! Из жадности! Чтобы дань не платить. Так что же, ты за них, за жадных, заступаться станешь?
"Знает, кто я, - отметил про себя ведун. - От того и не спрашивал, куда иду и чем промышляю".
- Ты наизнанку-то не выворачивай! - вслух потребовал Олег. - Откуда бы зло ни взялось, а оно все равно зло. Да и с какой стати мужики должны были платить?
- Слабый всегда платит сильному! Так заведено. Вот мой батя сильный, так ты меня ведешь, охраняешь. Такая твоя плата его силе.
Прежде чем ответить, Олег мысленно сосчитал от Десяти до одного.
- Я помогаю твоему отцу просто потому, что он мне понравился, и...
- Ага, рассказывай! Испугался ты его!
- И просто потому, что мне по пути. Добрыня хороший человек, сразу видно, а хорошие люди должны помогать друг другу.
- Нет хороших! Есть сильные и слабые! - Ратмир на ходу перекинул мешок с плеча на плечо, будто боясь отстать. Он не смотрел на ведуна, но поговорить хотел. Больная тема? - Вот я слабый, мною всякий может командовать: и отец, и дед Яромир, и всякий встречный. Но уж коли отец за меня вступится - тогда и я сильный! А отец мой силен не столько мечом, сколько братством своим боевым да милостью княжьей к его заслугам. Оставь его без этого, одного в чистом поле - ну кто такой Добрыня? Богатырь? Так стреле все едино... А сильнее всех князья. Да токмо в чистом поле князь еще меньше значит, чем мой отец! Чем ты даже, может быть. Настоящая сила, она... Она сама по себе - сила, в помощи не нуждается. А ты говоришь - хорошие, плохие. Сказки.
- Где-где настоящая сила? - переспросил Олег, будто не расслышал.
- Да вот хоть бы и у чародеев! Ты же сам - чародей! Скажешь, не так?
- Может, и так, - кивнул Олег. - Только я зла хорошим людям не делаю, и...
- Потому что слабый чародей! - тут же налетел на него Ратмирка. - Вон, шагаешь налегке, весь в обносках, все богатство - сабля. Тоже мне... Может быть, нечисть на болотах ты рубить и умеешь, а токмо нет в тебе настоящей силы.
- Это откуда же ты успел узнать? - против своей воли завелся ведун.
- Да оттуда. Книги-то ведь у тебя ни одной нет. А без книг - какое знание, какая чародейская сила? В путь собираться, а ты: жратвы бери! Да настоящий чародей на твоем месте... - Ратмир вздохнул, помолчал. - Настоящим чародеям токмо слово сказать - и люди сами еду принесут, на золотом блюде подадут и поклонятся. А ты весь в обносках.
- Вон оно что, - покивал Олег. - Ты же грамотный. Небось в книгах заклинания ищешь, чтобы силу обрести?
- А хоть бы и так!
Ратмир запыхтел, пошел быстрее, спотыкаясь о кочки. Мысленно усмехнувшись - попал! - Олег пристроился ему в хвост. Нечего с таким парнем разговаривать, запросто может опять истерику устроить.
Как и обещал отрок, ближе к полудню путники опять оказались на дороге. К этому времени Ратмир совершенно выбился из сил, постоянно перебрасывал мешок с плеча на плечо. Олег помалкивал - пусть тащит свое добро, умник.
- Там ручей, - задыхаясь, сообщил мальчишка и кивнул вперед: - Видишь мостик?
- Вижу, - спокойно согласился Олег и ускорил шаг.
Он совсем не устал и легко опередил Ратмира, оказавшись возле ручья намного раньше. Подождав, крикнул:
- Ну что, притомился? Привал устроим?
Мальчишка ничего не ответил, только плелся по дороге, роняя в пыль крупные капли пота. "Упрямый, - усмехнулся ведун. - Разве что и можно хорошего сказать... Да и хорошо ли это?"
Ручей оказался чистым, быстрым да мелким, хотя и довольно широким. Бросив мешок и напившись, Олег отправился собирать топливо, возложив остальные заботы на Ратмира. Тот не подвел, вот только еду опять брал из мешка ведуна да берегине угощение отложить пожалел.
- Ну и жаден ты, братец! - бросил, не удержавшись, Олег.
- Серые волки тебе братцы! - мгновенно парировал парнишка. - А у моего отца один сын. Знаешь, что это за мостик? За ним уж владения умруна-чародея начинаются!
- Тебе-то откуда ведомо?.. - Ведун с показным равнодушием растянулся на траве.
- Так я же, считай, из этих мест! Вот он, Еловый лес, - направо уходит.
- А за ручей, значит, чародею ходу нет? Слыхивал я такие сказки...
- Токмо самые мелкие криксы проточной воды да заговоренных мостиков боятся! - знающе поморщившись, отмахнулся Ратмир. - Чародей просто в эту сторону пока не ходит. Интереса, видать, пока нет.
- А куда ж он ходит?
- Ближнее село Озерцы, туда и наведывается... - Отрок через плечо покосился на ведуна, усмехнулся нехорошо. - Ну, и дальше, Овражки наши, Сосново, Каменный Двор, еще есть деревеньки. Не миновать всем, кто там живет, руки чародеевой...