Я улыбаюсь – всё это до Кармов мило, ностальгично, и так привычно мне…
А потом падаю на склон холма. Плашмя.
Лицом в какую-то лужу. Последнее, что чувствую – какие-то люди вокруг. Легкие серебристые (нет, – из посеребренных нитей!) доспехи астронавтов; их крепкие руки, что подхватывают меня…
На этом – всё; дальше полная темнота.
***
'Глаза – слово неба осеннего свод… И все они любят меня!' – пел когда-то известный сельский бард. Как его звали, я уж давно забыла; то ли Шота, то ли… как-то похоже. И добавлял: – 'У постели моей кредиторы молчаливые… '
Да, за любовь надо платить. Но, пожалуй, только в лагере наблюдателей из Института Экспериментальной Истории я не чувствую ничего такого.
Так хорошо было, только когда братец…
Ой, вам оно надо? Я, пожалуй, начну немного иначе.
…Высокий и красивый голыш, чьё тело изрядно прожарено солнцем, стоит у самых ворот анклава землян. Отдыхает, прислонившись к большому панцирю омара, который явно только что таскал на себе. Лорд улыбается ему, я нежным материнским жестом похлопываю по бедру; юноша – Ойзен, его, кажется, звали – очень смущается, несмотря, что весь и так розовый, будто мякоть того самого краба, краснеет ещё больше. 'Мы с вами никогда не виделись, прекрасная госпожа? Что-то вы мне очень знакомы… Возможно, в прошлой жизни? '
Я издевательски хохочу и следую за сэром рыцарем; он уже углубился в сад, и найти его в разветвлении тропок будет нелегко…
–– Кстати, – говорю я, настигнув друга, – это мы-ысль! Собственная голая кожа как наряд… и прилагаемая к ней рачья скорлупа. А может, жучья. В э т о м, дорогой мой, я вполне могла бы блеснуть на балу. Скажем, в твоём дворце....
–– Ну тебя, – отмахивается он. – Придумаешь тоже.
А в небе – звёзды, и отблеск Тринадцатого Сегмента, про который я ещё не знала тогда, ярко освещает наши лица…
…Я – лихая, раскованная на все сто (чего мне потом будет так недоставать!) – в наряде хиппи: засаленные джинсы, носки с дырой на пятке, тонкий тёмный жилет – почти на голое тело (нет, под ним есть как минимум футболка – но тоже тонкая, ни от чего реально прикрыть не может, если там, скажем, дождь или снег…) Плюс кепи – и белобрысый хвост, торчащий наружу.
–– Мальчик, – комментирует Павел. – Кто сказал 'девушка'? Беспутный, дикий парень!
–– Ты забываешь о главном, – говорит Сашка. Её голос так нежен, так кроток и незлобив, что я поневоле начинаю ждать подвоха. И, разумеется, оказываюсь права.
–– Ах, Агни, Агни, – она потрясает тонким пальчиком. – Смирение – вот что женщину красит! Скажем, надела б ты завтра муаровые чулки. И вечернее платье. Со шляпкой, с тёмными очками… Это ведь не совсем обычный твой наряд, да? Но надо быть скромней, и тогда – помяни мое слово! – ты станешь куда милее. Все вот это твое теперешнее буйство… оно – от лукавого.
–– Так я не понял, – возникает третий Звездный Лорд (как всегда, добродушный и далёкий от любых ссор), – у нашей девочки что, внешность чем-то нехороша? Почему чулки ей пойдут, а, скажем, шальвары, драные у щиколоток – нет?
Сашка пытается ещё что-то сказать, но теперь перебиваю я:
–– Просто… Понимаешь, Каэтан… твоя коллега – дитя цивилизации. Костюмы, муар, туфли-лодочки – это всё для нее о'кей. А вот как к этому отнеслась бы я…
–– Да, ты у нас порождение природы, – задумчиво отвечает Кашка. – 'Маленькие ножки ', 'аккуратная шейка' – это ж все не про тебя!
–– Зато я могу притвориться. Даже – постебаться, как сегодня! А хотите, пари? – Я сбрасываю кепку; распускаю хвост, чтоб во все стороны торчал, будто гигантская ромашка. – Завтра, если Саша меня не откажется принять, я вам устрою небольшой сабантуй…
–– "Сабан" – что? – недоуменно бурчит Павел.
–– Сабантуй. Можешь глянуть в поисковике, но я и так тебе скажу: праздник, вечеринка.
–– Посиделочки, – язвительно бросает Сашка.
–– Да, именно, – без малейшей улыбки соглашаюсь я.
… Итак, – 'сабантуй'. Тот самый. Мы – у хозяев в шатре. Пашка, Сашка и Кашка сидят за столом, ну а мы с Марком взяли на себя роль мажордомов. Я – в чёрном муаровом платье, в изящных туфельках (даже в чулочках, Орм меня побери!..) Волосы опрятно подобраны и подколоты; сегодня я – юная богачка из 'третьего сословия', отнюдь не нищая, не простолюдинка с Холмов!
–– Как это тебе удаётся? – ворчит Каэтан; по виду Александры не скажешь, но я уже чётко определила, что она – потрясена. Хоть девушка и молчит, но сама её мимика, сами жесты (например, то, как судорожно она цепляется за нож) показывают, до чего землянка в шоке.