–– Зря ты так, мышонок. – (О, он ещё помнит, как мы друг друга в шутку называли… Ай, ладно. Об этом я тоже рассказывать не хочу!) – Зря ты так. Если хочешь, я тебя насчет вируса обрадую… Хочешь, а?
(Видимо, я киваю. Потому что Каэтан продолжает говорить – его гулкий, хорошо натренированный бас вибрирует, как бы заранее внушая спокойствие. Я безоговорочно доверяю Кашке, хоть бы он там и говорил о неизбежных, неприятных вещах):
–– Тесты, которые мы у тебя сняли, показывают негативный результат. Нет в твоём организме никакой 'паутинки', mousie!
(Моя рука сама тянется к горлу. Нащупывает опухоль. Та, естественно, никуда не делась).
–– Да, да, – хохочет Кашка. – На горле – есть. А в организме – нет! Очень редкий симптом, видимо, ложный; наши врачи с таким до сих пор не сталкивались – лишь руками разводят. Как бы там ни было, – жить будешь! Медицина гарантирует.
Напугала тебя Сашка, да? – он язвительно, почти так же, как сама Каланова, скривил губы. – Наплела всякого про "внеприродное развитие", вот ты и решила, что в тебе хворь…
–– Агни, – Сашка вновь трётся лбом о моё плечо, – прости. Я сама не думала, что говорю. Тогда.
Я понемногу успокаиваюсь. Что только ни навоображала себе про этих людей с Земли – а реальность куда проще. Обычные парни, иногда , конечно, грубые (а бывает, и глупые), но ведь не злые! "Никто тебя, солнце", – сказал умерший брат в голове, – " отсюда не гонит… Мир сей куда больше расположен к тебе, чем ты думала!"
Пашка (у него на рукаве шеврон с изображением того самого Тринадцатого Сегмента из павлиньего хвоста) отводит в сторону других наблюдателей – Сашку, Кашку и еще одну, незнакомую мне ("Это Джен. Специально прибыла с МКС для обсуждения..")
–– Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Сама понимаешь, Агни – появление человека, который достоин стать полноценным членом Межзвездного сообщества, не каждый день происходит. Надо кой-какие формальности… э-э-э… утрясти. Ты простишь, если мы на секундочку удалимся?
Я растерянно киваю, и астронавты прячутся в шатре.
Что там у них за "формальности" ещё такие, хотелось бы знать? Ай, да не стоит оно того, наверное!.. Сколько б я ни пыталась подслушать (охота ведь, охота, Орм меня заешь!), звуки долетают очень слабо и медленно. В итоге, поразмыслив, бросаю эту затею. В шатре же до сих пор идёт кипучее обсуждение. Кто-то не согласен, кто-то наоборот…
–– А вы так и не поняли?.. – Александра злилась, будто цепной пёс; по своему обыкновению, кипятилась и брызгала пеной; глаза молодой исследовательницы сверкали, как пресловутые звёзды из Хвоста. – Она не выздоровела! Просто её болезнь мутировала в… Ну, в это. Совсем в другое.
–– Но датчики показывают… – встряла красавица Джен.
–– Да, да. Саша! – Каэтан ерошил густую бороду, явно беспокоясь за коллегу. – Датчики показывают, что хворь отпустила. Прикажешь им не верить?
–– Ага… Вот это бесконечное изменение нарядов, вот эти "тридцать три тысячи в одной"…
–– Больше, по-моему, – нехотя вставил Пашка.
–– Я поддерживаю Сашину точку зрения, – голос Джен звучал глухо.. – Это тоже болезнь, пусть и не такая. Наша Агни прекрасна в своих изменениях, но не надо забывать, что это всё – от гипер-активности . У нормальной девушки такой процесс тоже идёт, просто… куда замедленнее. Ригиднее, если хотите точных определений.
–– И… что ты предлагаешь? – с волнением спросила Саша.
–– Я? Да ничего. Лечить это бесполезно. Разве что усыпить и препарировать труп, в надежде найти штаммы, отвечающие за эту… э-э-э…
–– Трансформацию, – буркнул Павел. – Ну чушь, конечно; и ты тоже это понимаешь, милая. Никто нашу Агни как матерьял для патологоанатомических исследований не рассматривает. Надеюсь, даже и не будет. – Он веским взглядом обвёл стол, давая понять: с ним на эту тему лучше спорить не надо.
–– Ну… а что тогда делать? – спросила растерянная Каланова.
–– Прежде всего – сообщить на Землю. Фото у нас есть, записи разговоров – тоже. Прибудет комиссия, займётся изучением этого феномена по-настоящему. Я буду хлопотать о тихом, непритязательном местечке для неё. Где-нибудь в музее Экзотических культур.
–– Пропадет она там, в музее-то, – сказал Каэтан.
–– Другого выхода, кажется, нет. Итак, решено. Мы улетаем к звёздам, причём не далее, чем завтра. Агни – пока – остаётся здесь.
–– Жестоко…
–– Но необходимо. Человек есть царь природы, и рукою владыки вершим мы наше правое… гхм, – Павел негромко щёлкнул замком папки. – Документы все готовы; осталось лишь завтра на МКС передать их кому надо; ну, кто со мной?