Думала ли она о том, как к этому ее решению отнесется Павел, сын? Как? Эта трехлетняя кроха, бессмысленно таращащая черные сливинки глаз? Что он понимает! Он будет только рад за мать!.. Впрочем, Екатерина намекнула французскому посланнику Бретею, что день, когда императрица, также желавшая отстранить Петра от власти, официально объявит маленького Павла императором, а ее – регентшей, станет самым счастливым днем ее жизни.
Определенность пришла раньше, чем хотелось участникам заговора. Императрица оправилась от болезни и потребовала объяснить, почему армия после успехов, коим в стольном граде салютация производилась, отступает, и с тем же позором, как если б разбита была? Заявлениям Апраксина о том, что в войсках оказались большие потери, не хватило субсистенции, сиречь продовольствия, веры дано не было: объявилось, что в частях фуражу и провианту было достаточно. А кенигсбергские зимние квартиры должны были оказаться не менее удобными, чем курляндские...
Канцлер Бестужев был взят под арест в феврале 1758 года. Вместе с ним арестовали ювелира Бернарди, Ивана Елагина и Василия Ададурова, все трое – друзья и сторонники Екатерины. Был выслан из страны Понятовский. Бестужева лишили званий, чинов, орденов и сослали в деревню.
Апраксин около трех лет томился под судом. Когда императрица спросила, отчего так долго тянется это дело, ей ответили, что фельдмаршал не признается ни в чем.
«Ну так, – заметила государыня, – остается последнее средство, – прекратить следствие и оправдать невинного».
В первое же заседание следственной комиссии после этого разговора один из ее членов воскликнул:
– Остается, как матушка-императрица велела, употребить последнее средство...
Не успел он кончить слов, как вдруг Апраксин побледнел и рухнул на пол. Явившийся лекарь зафиксировал апоплексический удар.
Екатерину также постигла опала императрицы. Однажды после полуночи Александр Шувалов явился к ней в покои и сообщил, что должен проводить ее к государыне. Объяснения Екатерины Елисавета принимала вместе с мужем Екатерины Петром и графом Иваном Ивановичем Шуваловым. Екатерина клялась, что сообщения ее в действующую армию не содержали задних мыслей и были продиктованы единственно беспокойством о драгоценном здоровье царствующей особы, и просила императрицу об одном: чтобы ее отпустили в Германию отсюда, где так произвольно перетолковывают самые невинные слова и поступки.
«Если вам, Ваше Величество, не угодила, то и на свете лучше не жить!»
Это был беспроигрышный ход. Разумеется, Петр настоятельно и горячо требовал сделать именно так, как просит Екатерина, т.е. выслать ее в Шлезвиг-Гольштейн. Однако Елисавета, понимая, что он делает это для того, чтобы ничто не мешало его связи с Лизой Воронцовой, всячески противилась.
– Как же можно отослать вас отсюда? – спросила она. – Вы забываете, верно, что у вас здесь ребенок?
– Он в ваших руках, и лучше Вас никто о нем не сможет позаботиться, – ответила Екатерина. – Надеюсь, вы не оставите его...
Драгоценный залог в виде младенца Павла вполне устраивал Елисавету. Великая княжна была оставлена в России, под надзором, разумеется, но к надзору ей не привыкать. Хуже другое: ее игра теперь будет вестись без союзников и помощников, – ведь новых найдешь еще не скоро...
Судилище это практически развалило уже собранную к тому времени Екатериной партию ее сторонников. На какое-то время она оказалась в изоляции. Сэра Чарльза Хенбери-Уильямса, безотказно ссужавшего Екатерине значительные суммы, отозвали в Англию, сочтя с началом военных действий его миссию проваленною: успехом было бы, если бы Россия в войну против Пруссии вообще не вступила бы. С новым дипломатом, назначенным на его место, лордом Робертом Кейтом, Екатерина еще должна была найти общий язык... А Петр уже нашел! 22*Весной 1758 г. Дания, а немногим позже Франция сообщили канцлеру Воронцову о сношениях великого князя Петра с Фридрихом II при посредстве Роберта Кейта. Один брат Роберта, Джордж Кейт, был генералом Фридриха II, другой – Джон Кейт (лорд Кинтор), – гроссмейстером английского масонства. Третий его брат, Джеймс Кейт, с 1728 г. был русским генералом и шпионом прусского короля, а с 1740 г. – Великим мастером России; в 1747 г. он перешел на службу Пруссии, участвовал на стороне Пруссии в Семилетней войне и был убит в 1758 г. в битве при Гохкирхене.* Через своих шпионов Екатерина знала, что в секретном разговоре с британским посланником Петр уже говорил о том, что намеревается развестись с ней и жениться на Елизавете Воронцовой. И это тем серьезней, что дядя Елизаветы – Михаил Воронцов – сменил сосланного Бестужева на посту канцлера империи... Впрочем, вскоре Екатерина сблизилась с Кейтом (который и сам искал с ней контактов) и настолько тесно, что заняла у него значительную сумму денег...