Ранним утром 28 июня 1762 года Екатерина въехала в слободу Измайловского полка под Санкт-Петербургом во главе великолепной кавалькады, во всем сиянии своей красоты, смелости, презрения к обстоятельствам и жажды власти. Граф Кирила Григорьевич Разумовский, полковник Измайловского полка и президент Академии наук запаздывал, а вместе с ним и манифест о воцарении, который ночью вроде бы печатали в академической типографии... Никто еще не знал, что наборщики были в ночь на 28 июня арестованы.
«Не знали, что и делать. При таком замешательстве кто-то в числе присутствующих, одетый в синий сюртук, выходит из толпы и предлагает окружающим царицу помочь этому делу и произнести манифест. Соглашаются. Он вынимает из кармана белый лист бумаги и, словно по писанному, читает экспромтом манифест, точно заранее изготовленный. Императрица и все официальные слушатели в восхищении от этого чтения. Под синим сюртуком был Волков...»32*Записано П.А.Вяземским со слов А.А. Нарышкина («Старая записная книжка»).*,
– тот самый Волков, заметим, который полугодом прежде готовил манифест и для Петра. Тут же на плацу полк присягнул на верность новоявленной императрице Екатерине II. Подоспевшему графу осталось лишь «почтительно преклонить колена перед императрицей».
Впрочем, случилась еще одна оказия, которую не раз в жизни своей будет вспоминать Екатерина. Она должна была принимать присягу с обнаженной саблей, но на рукоятке клинка, к общему конфузу, не оказалось положенного по уставу темляка. Спасая положение, к Екатерине подскакал молодой офицер и повязал к ее сабле свою ленточку... Когда же он тронул поводья, чтоб вернуться в строй, его конь заигрался с кобылой Екатерины.
«Ну что ж, молодой человек, едемте вместе, – воскликнула она, – видно, не судьба вашему жеребцу отходить от моей кобылы».
Офицера звали Григорием Потемкиным...
В соборе Казанской Богоматери, где она в шестнадцать лет стала женой Петра, Екатерина принесла клятву императрицы и владычицы всея Руси.
«Узнав, что Ее Величество приехала в Измайловский полк, где была единодушно провозглашена государыней, а оттуда направилась в Казанский собор, и там армия и другие гвардейские полки ей дружно присягнули, я поспешила в Зимний дворец, куда, как мне было известно, она должна прибыть, – вспоминает об этом неповторимом дне Екатерина Романовна Дашкова. – Не сумею описать, как добралась я до императрицы. Все войска, находившиеся в Петербурге, присоединились к гвардейцам и, запрудив большую площадь и улицы, окружили дворец. Выйдя из кареты, я хотела пересечь площадь, но некоторые офицеры и солдаты меня узнали, подняли и понесли над толпой. Мне говорили самые лестные и трогательные слова, желали счастья и благословляли. Меня несли на руках до самых покоев ее величества.
Мое помятое платье и растрепанная прическа представлялись моему воображению как дань победе. Приводить себя в порядок не было времени, и в таком виде я предстала перед императрицей.
– Слава Богу! Слава Богу! – вот и все, что мы обе могли произнести, бросившись друг другу в объятия»...
Однако дело еще кончено не было. В Петергофе оставался Петр. А далее – Лифляндия и Нарва, где стояли войска графа Румянцева, готовые к походу на Данию. Петр мог повести их на Петербург. Петр мог обратиться к Пруссии с просьбой о помощи против той, которая узурпировала престол. И тогда снова война... Было решено: адмирал Талызин сей же час отправляется в Кронштадт и перекрывает Петру возможность бежать за рубеж морем. Екатерина, верхом, во главе присягнувших ей войск, в ночь выступила на Петергоф, намереваясь пройти возможно далее. В рядах войск, следовавших на Петергоф, скакал и молодой офицер Степан Данилович Ефремов, отличившийся еще во время Семилетней войны, командуя казачьим полком.
На ужин напуганный трактирщик «Красного кабачка» под Калинкиной деревней, где проведено было летучее заседание штаба, обезумевший от наплыва народа, расхватавшего все съестное еще до прибытия императрицы, подал раков, видимо, только что наловленных. Пили кислое красное вино, обсуждали возможные действия Петра III, перспективы своего выступления. Кто-то из гвардейцев к месту процитовал Вергилия:
– Audaces fortuna juvat33*Смелым судьба благоприятствует (лат.). Вергилий. «Энеида», X, 284.*...
Екатерина, смертельно уставшая, но пребывавшая в нервно-приподнятом настроении, негромко заметила, с серьезным видом вертя в пальцах резко пахнувшую укропом буровато-красную скорлупу: