Бедный ребенок потребовал свою одежду. Панин, все сильнее проявлявший нетерпение, подозвал служанку.
– Милочка, набросьте шубу на плечи Его Высочества и не будем терять времени. У порога ждет карета. Мы можем опоздать непоправимо... Речь идет о судьбах престола!
Никита Иванович сам занялся учеником, помог ему обуться. Ребенок не успел даже переменить домашний утренний костюм. На хрупкие плечи Павла накинули соболью шубу. Его взял на руки гвардеец, следом шел другой, а за ними прихрамывал Панин, у которого так не вовремя разыгрался ревматизм.
Павла посадили в карету, следом с кряхтением в покачнувшийся экипаж влез Панин, заржали лошади, застучали колеса, зацокали копыта свиты... Эта бешеная скачка июньским утром странным образом успокоила Павла. Шестым чувством он понял, что эта спешка – в его интересах.
Панин же, чем ближе подъезжала карета к собору Казанской Богоматери, тем отчетливее понимал, что дело не в спешке. Забыто было, упущено было что-то гораздо более важное, но он не мог сообразить, что именно...
...В соборе совсем не благоговейно, а с торжеством победы гремела музыка, к потолку возлетали песнопения. Сам архиепископ Новгородский с сияющим лицом чуть ли не на руки схватил юного князя, провел его по ступеням алтаря и поставил на табурет, рядом с креслом, в котором сидела его мать. Это в ее честь исступленная толпа кричала ура! Но когда на возвышении появился Павел, ликование усилилось, в толпе с восторгом стали выкрикивать его имя. Панин с трудом проследовал за своим учеником. Он подошел к подножию императорского трона и, театрально преклонив колени, приветствовал Екатерину:
– Ваше Величество, ваши великодушие и смелость спасли трон будущего императора всея Руси, нашего горячо любимого Павла...
– Никита Иванович, всем этим я обязана одному лишь Богу, – с иронией заметила Екатерина. – Здесь я по воле моих подданных. Мой супруг не смог управлять великим народом, и вот я здесь – во имя безграничной любви к России...
Панин поклонился еще ниже. Императрица склонилась к нему и быстро, но негромко проговорила:
– О регентстве не может быть и речи, Никита Иванович, имейте это в виду!
Встав, она подняла ребенка на руки, показывая его толпе, и провозгласила:
– Мой сын, великий князь Павел Петрович – наследник престола – отныне будет первым из моих подданных.
Слова Екатерины были встречены новым шквалом криков ура! Она вновь вверила ребенка Панину:
– Я прошу вас отвезти Его Высочество к нему домой, а самому как можно скорее прибыть в Зимний дворец. Я буду там. Сенат и Синод там будут приносить мне присягу.
Панин склонился в привычном поклоне, взял маленького царевича за руку. Он уже понял свою ошибку. Скромный утренний туалет Павла, непрезентабельная белая рубашонка без жабо... На фоне сияющего повсюду золота эполет и аксельбантов, шевронов и позументов Павел не произвел ровно никакого впечатления... Ах, ему надо было как следует одеть ребенка... Впрочем, если бы он и одел Павла, что бы это изменило...
Снаружи гремели пушечные выстрелы... Немыслимое волнение объединило народ, военных, солдат и офицеров, духовенство, чиновников, мелких лавочников, уличных торговцев и зевак, и везде разносились в один голос радостные крики:
– Да здравствует Екатерина! Да здравствует императрица!
Панин осторожно поднялся в карету, и, посадив ребенка на сиденье, заваленное мехами, прошептал ему:
– В конце концов, рано или поздно, вы, продолжатель династии Романовых, наденете шапку Мономаха. Так что все в порядке...
И подумал: «Екатерина себя короновала – нас же околпачила».
***
В море гвардейского и дворянского ликования бесследно канули отдельные попытки возмутиться происшедшим. Тем не менее история сохранила свидетельства К.К. Рюльера, секретаря французского посланника и очевидца переворота, видевшего в петербургском кабаке мордобой, учиненный матрозами гвардейцам, которые «за штоф водки продали императора»...
ГРАД НЕСРАВНЕННЫЙ
Государство – это таинственный корабль, якоря которого находятся в небе.