...В 1291 году пала Аккра. Святая земля была оставлена крестоносным воинством. С боем прорывались госпитальеры во главе с Великим магистром Жаном де Вилье на орденскую галеру. Они переселились на Кипр, в портовый город Лимиссо, выстроили великолепный флот. Но отступление продолжалось, и через 20 лет – с 1309 г. – капитул ордена оказывается на острове Родос. Флот продолжает расти, госпитальеры, которых теперь называют «родосскими рыцарями» строят крупнейшее судно XV в. – «Святую Анну». В Иерусалиме они вновь учреждают госпиталь...
После взятия в 1453 г. Константинополя Магометом II, госпитальеры остаются последней опорой христианства в Восточном Средиземноморье. И какой надежной! Великому магистру Пьеру д'Обюссону с шестьюстами рыцарей удается отбить семидесятитысячное войско Магомета II! Баязет II в знак добрых отношений дарит д'Обюссону десницу Иоанна Крестителя, по преданию, перенесенную евангелистом Лукой из Севастии в Антиохию...
С 1531 г. Великим магистром становится Филипп де Вилье де л'Илль-Адан. Двухсоттысячное войско Сулеймана Великолепного прибыло на Родос. Полгода длится осада: триста рыцарей сокращают турецкое войско наполовину. Но им не устоять: последний трехдневный штурм – и де л'Илль-Адан подписывает условия капитуляции. Иоанниты выбиты с Родоса. 25 декабря 1522 г. орденские галеры с приспущенными флагами отчаливают от теперь уже чужого Родоса, увозя частицы креста Господня, мощи святого Иоанна, чудотворный образ Божьей Матери Филермской, архивы ордена и ключ от города Родос.
Семь лет странствий: Крит, Мессина, Витербо... Наконец под давлением папы Климента VII Карл V уступает рыцарям-госпитальерам Мальту с островами Гоццо и Комино – за что обязаны посылать ему одного охотничьего сокола в год. 26 октября 1530 г. де л'Илль-Адан прибывает в г. Биргу – тогдашнюю столицу Мальты. Братство госпитальеров святого Иоанна Иерусалимского становится Мальтийским орденом. И уже в 1535 г. 10000 христианских пленников отбиты ими у алжирских пиратов.
21 августа 1557 г. гроссмейстером ордена становится Жан Паризо де Ла Валетт. Он обновляет всю фортификацию острова.
«Та фортеца построена на каменной горе пречудесным разумом, – пишет Петру I его стольник Толстой. – Какие в той фортеце поделаны крепости, бастионы... и иные всякое дела, того описать подробну невозможно... и какие крепости учинены от неприятельских бомбов, того описать подлинно не могу; и так говорят, что та фортеца во всем свете предивное чудо...»
И в 1565 году семидесятилетний Великий магистр во главе гарнизона в 600 рыцарей и 7 500 кондотьеров выдержал на острове Мальта четырехмесячную осаду и заставил отступить турецкий флот и сорокатысячную армию. Потери были страшны: у турок – половина армии (20 000 чел.), у ордена – 240 рыцарей и 5 000 солдат...
28 марта 1566 г.: заложен новый город, новая столица Мальты. Через два года де Ла Валетт умрет, но город будет носить его имя. Здесь будет созданы лучшая в мире Морская академия, университет, библиотека – одна из крупнейших в Европе (Наполеон попытался вывезти ее, но она затонула вместе с кораблем)...
Битва при Лепанто: 7 октября 1571 г испано-венецианский флот предметно объясняет туркам, чьи в лесу шишки и кому принадлежит Средиземное море. Три мальтийских галеры (в числе соединенных сил) ведут бой с 30 турецкими судами... После этой битвы – последней битвы гребных флотов – турки навсегда утрачивают власть над морем...
Орден воздвиг замки во многих городах Азии, Европы, Африки... Не было в Европе герцогства, где бы ни нашлось недвижимости, принадлежавшей иоаннитам, не говоря о собственном торговом флоте, банковских конторах во всех странах Европы...
Со времени великого магистра де ла Кассьера (1572-1581) патенты на звание мальтийских рыцарей стали получать папские инквизиторы, заимевшие свою резиденцию на острове. А при Раймонде де Рокафуле (1697-1720) Россия, ища международной поддержки против турок, впервые завязывает сношения с мальтийскими рыцарями. В 1697 году фельдмаршал Петра I Шереметев, через Польшу, Венецию, Рим, отправился с официальным визитом на Мальту, где и стал кавалером Мальтийского ордена.