Хозяин кабинета рассматривал разгоряченного гостя с нескрываемым интересом, как диковину.
– Н-да, молодой человек… Признаюсь: удивили! Впечатлили, можно сказать, – коротко хохотнул он и подмигнул своему визави. – Кришна ваш, Иегова, свобода – это все хорошо, конечно. Но я вот о чем спросить хочу: вам ведь тридцать четыре года, если я ничего не путаю? Резюме ваше я внимательно читал, да и тетушка ваша подробно рассказывала…
– Тридцать четыре, – согласился Павлик, – память у вас – что надо!
– Да не бог весть какая память уже, – Игорь Сергеевич рассматривал Павлика через пустой бокал. – А вот вы мне скажите, если только это не секрет: как вы пришли-то ко всему этому? У меня знакомые разные, круг общения широкий: друзья, дети друзей, родственники… Но чтобы в тридцать с небольшим о таких вещах говорить и думать – подобного я и не припомню. Возраст-то у вас – самый расцвет. Вы вот про Танюшу сказали: гнездо, дескать, ей вить пора. Но и у вас ведь точно такая же ситуация! Живи – не хочу, как говорится. Девчонки, мечты… Кино, вино и домино, как у нас по молодости говорили, – он на миг задумался. – Мне казалось, что если к таким вещам и приходит кто, так это уже на закате, так сказать, жизни, но никак не на пике ее самом, когда забота одна – все попробовать, все испытать. Как такое у вас случилось? Не на ровном же месте, правильно я понимаю? Что произойти должно, чтобы молодой человек в самом расцвете сил и способностей начал над такими вещами размышлять и задумываться? Вы вон Второзаконие какое-то цитируете, а я и Библию в свои годы в руках не держал… С чего это вас на такие размышления потянуло, поведаете, а?
Павлик прикрыл на секунду глаза и снова принялся рассказывать:
– Как получилось? Странно, если честно, получилось… Странно и неожиданно. Вы правильно сказали, что нормальные люди ни о чем таком, в принципе, и не думают, а живут себе да радуются. Вот и я так же жил: о необычном не думал. Да и поводов думать об абстракциях не было, и времени не хватало, – Павлик задумчиво почесал затылок. – Школа, институт – все стандартно. Вдруг завертелось все вокруг, как та белка в колесе. Я же на те самые смутные годы попал: перестройка, гласность, кооперативы разные, бизнесмены первые, бандиты… Стипендию платили – смех один, а не деньги, но хотелось-то, естественно, ого-го! И одеться прилично, и девчонку в кафе сводить по всей форме. Вот и началось: палатки коммерческие, магазины, бизнес свой, пусть и мелкий, конечно, и грошовый. Все равно затянуло меня, – он тяжело вздохнул, видимо, от неприятных воспоминаний, – на колесо чертово. А на нем когда крутишься, уже и времени нет ни о чем думать: конкуренты, бандиты, терки-разборки… Задумался лишний раз – считай, что думать, может, скоро и некому будет. Тут уж не до раздумий: реакцию впору было тренировать, а не голову. Конечно, и насмотрелся я разного за это время. Еще вчера рядом с тобой человек крутился, а сегодня нет его: кто – в места, не столь отдаленные, кто – в могилу отправился. И молодыми ведь уходили совсем, – совсем поникшим голосом договорил Павлик. – С такой жизнью, на слово можете поверить, не до рефлексии. «Кто я?», «Куда я?», «Зачем я?» – все это для малахольных вопросы, у которых ни бизнеса, ни денег. Сейчас-то я понимаю, каким дураком был, а тогда только так и рассуждал, – он угрюмо кивнул и искоса взглянул на притихшего бизнесмена. – Так и крутился потихоньку: то вверх на пару ступенек, то вниз на одну. Все по накатанной и шло на рельсах адовых до того самого случая, – после этой тирады он совсем ушел в себя и замолчал так надолго, как будто напрочь забыл о собеседнике.