Наконец, эндшпиль подошёл к концу и белым был объявлен мат. По окончании игры молодой человек неожиданно потерял сознание, успев заметить, что из щелей маски оппонента потекла пена.
Молодой человек очнулся вновь за столом, на котором всё осталось по-прежнему, только фигуры на этот раз были каменными, но искусно сделанными. На этот раз оппонент скрывался за чёрной маской. Женя посмотрел на судью – он выглядел так же, как и в прошлой партии, но чёрно-белая маска была зеркальным отражением прошлой.
– Игра начинается, – произнёс судья.
Молодой человек, смотря на часы, ждал хода, но его не следовало. Когда песок высыпался наполовину, Женя понял, что его ход должен был быть первым. Недолго думая, он походил конём и, переключив часы, заставил песок вновь отсчитывать минуту. Противник, по всей видимости, не ожидал такого начала, но ответил быстро, хотя, убирая руку с доски, задел короля, поцарапав о него руку. Несмотря на это, каменный монарх даже не шелохнулся.
Партия шла ожесточённо. Женя наблюдал за ходом игры, временами поглядывая на того, кто сидел напротив. Хотя лица соперника почти не было видно, бегающие, темные, то и дело застилаемые паром глаза выдавали переживания оппонента. Вдруг продавец почувствовал, что не знает, какой ход сделать дальше. Он осознал это во время хода второго игрока. Всё это время лишь передвигающий фигуры, Женя испугался за свою жизнь. Пока он обдумывал свои дальнейшие действия, оппонент сделал свой ход, переключив часы, на что молодой человек сразу ответил ходом, не имеющим под собой никакого логического обоснования, кроме как соблюдения правил передвижения ферзя, и запустил время соперника.
Тот, кто скрывался за чёрной маской, явно этого не ожидал: он, ещё не успев убрать руки от доски, стал обдумывать свои дальнейшие действия – он пытался найти логическое обоснование ходу того, кто всю игру оказывал достойное сопротивление. Его глаза быстро забегали, рука затряслась, он посмотрел на Женю, затем на судью, он затряс головой, уперся руками в край стола и, откинув голову, со всей силы ударился головой об выставленного молодым человеком ферзя. Удар был сильным, но не одна фигура не двинулась. Молодой человек с ужасом наблюдал, как из лежащей на доске головы вытекала липкая, но почему-то синяя кровь. Продавец, очнувшись от увиденного, вопросительно посмотрел на судью: тот никак не отреагировал.
Молодой человек посмотрел на часы: циферблат показывал, что у каждого из игроков осталось около 10 минут, а вот песок в верхней колбе практически весь высыпался. Когда движение в часах прекратилось, судья произнёс:
– “Время второго игрока вышло. Первый игрок одержал победу.”.
Победитель был готов потерять сознание, чтобы очнуться в следующей партии, но ничего подобного не происходило. Только сейчас молодой человек заметил, что вокруг было холодно, в связи с чем каждое слово судьи сопровождалось выходом из-под маски пара, который также поднимался и от лужи.
– Поздравляю, – начал монотонно тот, кто скрывался за двухцветной маской, – теперь вы можете забра… – судья замялся, а Жене даже показалось, что глаза говорившего покраснели, а затем их и вовсе закрыл пар, выходящий из глазниц маски, – вы можете получить то, что вам причитается.
Молодого человека насторожило, что судью взволновало что-то за спиной Жени. Он попытался повернуть голову, но он не мог это сделать. Тогда он решил помочь себе руками, но, не рассчитав силу, рванул слишком сильно и… проснулся.
Глава 6. И немые возопиют
Продавец лежал на столе в архиве. Женя поднял голову, почувствовав, что отлежал правую щёку. Он понял, что повернуть голову ему мешал стол.
Евгений посмотрел на сделанные им заметки: он нашёл некоторую информацию о сборищах сектантов, но вся она уже устарела. Молодой человек огляделся, пытаясь понять, который сейчас час, но в подвале не было часов, а на возможность увидеть солнечный свет надеяться не приходилось. Окончательно проснувшись, Евгений решил продолжить свои исследования. Он начал перебирать бумаги, но, приступив к расшифровке, совершил ошибку, из-за чего пришлось начать заново, но снова допустил неточность, и в результате решил несколько минут просто посидеть, чтобы окончательно проснуться. Не прошло и минуты, как где-то рядом послышались шаги. Среди стеллажей показался чей-то силуэт, который быстро приближался к молодому человеку. Женя замер, не зная, чего ожидать от того, кто шёл к нему, но облегчённо вздохнул, увидев перед собой Анатолия. Тот был явно чем-то взволнован, в руках у него был исписанный маленький листочек бумаги, который он резким движением протянул продавцу. Женя взял бумагу: она была исписана аккуратным почерком. Записка гласила: “Я знаю, зачем вы здесь. Я хочу вам помочь. За вами уже приходили. Вам нужно идти, Я вас отсюда выведу. Собирайтесь быстрее.”.