Человек не переставал кричать:
– Бэнкер! Бэнкер! Куда ты подевался?!
Наконец он увидел меня и понял, что мне удалось, хотя я с трудом удерживала тяжелое кресло и сидевшего в нем.
Мужчина улыбнулся мне, а потом его лицо еще больше покраснело.
– Невероятно! Как вам удалось! Вы такая малышка.
Он повернул ручку кресла, и оно двинулось параллельно со мной.
– Вот так-то лучше, – сказал он. – Я еще не привык к этой развалине. И должен поблагодарить – без вас я бы перевернулся.
– Да, – ответила я, подходя ближе.
– Откуда вы появились?
– С другого берега… С нашей стороны.
Он кивнул.
– Мне повезло, что вы там очутились в нужное время.
– Я здесь часто бываю. Мне нравится это место.
– Никогда вас раньше не видел. Где вы живете?
– В замке Дауэр.
– Неужели вы из Клейверингов?
– Конечно. А как вас зовут?
– Моя фамилия Хенникер.
– Значит, это вы купили у нас Оуклэнд Холл?
– Так точно.
Я начала хохотать.
– Что тут смешного? – недоуменно спросил он.
– Наша встреча.
Он тоже рассмеялся.
– Приятно познакомиться с вами, мисс Клейверинг.
– И мне тоже, мистер Хенникер.
– Благодарю вас, мисс Клейверинг. Давайте отъедем отсюда. Лучше добраться до деревьев. Там тень, и мы сможем спокойно поговорить.
– Вы не хотите позвать Бэнкера?
– Не сейчас.
– Но вы кричали ему…
– До того, как увидел вас.
Я последовала за его креслом, радуясь чудесному приключению и тому, что он предложил убраться подальше от ручья, туда, где нас никто не увидит. Наконец мы остановились, и я присела на траву. Мы с Хенникером изучали друг друга.
– Вы шахтер? – спросила я.
Он кивнул.
– Наверное, ищете золото?
– Опалы.
Я мгновенно заволновалась.
– Опалы?! Меня зовут Опал.
– Неужели? Опал Клейверинг. Шикарное имя.
– Все называют меня Джессикой. По сравнению с Опал это имя звучит слишком обыденно. Я часто думаю, почему меня так окрестили.
– Лучше и не придумаешь, – сказал он. Щеки покраснели, а глаза стали темно-голубыми. – Нет ничего красивее опалов. Никогда не говорите со мной о бриллиантах и рубинах…
– Я и не собиралась.
– Значит, вы поймете старого землекопа.
– Кого?
– Того, кто добывает опалы.
– Как вам это удается? Расскажите мне.
– Я нюхаю землю, надеюсь и мечтаю. Любой шахтер уверен, что добудет самые прекрасные камни в мире.
– Где вы их ищете?
– В Южной Австралии.
– Значит, вы оттуда?
– Именно на этом континенте я и нашел опалы. Он очень богатый и еще совсем неисследованный. Кто бы мог подумать, что в Австралии есть месторождения опалов. Представьте себе, что произошло, когда их нашли. Землекопы рылись в земле… И вдруг – опалы! Вот это находка! Раньше мы думали, что они есть только в Венгрии, и нигде больше. Сотни лет их добывали именно там. Камни молочного цвета. Очень красивые… Но я предпочитаю черные австралийские опалы.
Хенникер замолчал, устремив взгляд на небо. Он, должно быть, забыл о моем присутствии. Этот человек переместился во времени и пространстве совсем в иной мир и искал свои неподражаемые черные опалы.
– Бриллианты… – продолжил он. – Что такое бриллиант? Холодный огонь. Просто белый! А вот опалы…
Мне оставалось только внимательно слушать его.
– Австралийские опалы – лучшие в мире. Они очень твердые и не раскалываются. Это счастливые камни. Когда-то люди считали, что они приносят удачу. Вы знаете, что императоры и султаны носили их, чтобы уберечься от нападения врагов? Говорили даже, что опал может предотвратить отравление. Некоторые полагают, что они лечат от слепоты. Чего еще надо?
– Ничего, – чистосердечно согласилась я.
– Их называют «oculus mundi». Знаете, что это значит?
Я призналась, что получила не столь разностороннее образование.
– «Глаз Мира», – сказал он. – Если носить опал, то никогда не совершишь самоубийства.
– У меня их никогда не было, но мысль о самоубийстве в голову не приходила.
– Вы слишком молоды. Значит, вас зовут Опал-Джессика? Мне приятно будет называть вас Джесси. Звучит по-дружески.
– Во всяком случае, вы не будете думать, что мое имя означает лекарство от слепоты и предохраняет от отравлений.
– Вот именно, – ответил он, и мы оба рассмеялись.
– Опалы делают людей провидцами, – продолжил Хенникер, – и наделяют их шестым чувством.
Он снял кольцо с мизинца и протянул мне. Красивый камень обрамляло золото. Я надела его на средний палец, но оно оказалось велико. В камне отражался солнечный свет. Голубизна сочеталась с красным, желтым и зеленым. Мужчина протянул руку, словно беспокоясь, что я слишком надолго задержала кольцо, и пришлось вернуть его.