До этого времени в Европе господствовал так называемый регулярный, или французский тип парка.
Нарядная торжественность и эффектная парадность таких парков основывались на идее неограниченной власти человека над природой. Строго геометрическая планировка, сложная фигурная подстрижка деревьев и кустарников, фонтаны, обилие декоративной скульптуры, ковровые цветники - все это являлось как бы продолжением раззолоченных королевских дворцовых залов.
Проповедь французских философов-энциклопедистов, и в частности Ж.-Ж. Руссо, о красоте природы в ее естественном состоянии, о прелестях идиллической сельской жизни способствовала становлению нового типа парка - пейзажного. Создаются сады, где природа предстает в «наипрекраснейших сочетаниях», лишь слегка облагороженная и подправленная рукой человека.
Свободно растущие кустарники и деревья, пруды и озера с причудливыми очертаниями берегов, придающими им естественность, вьющиеся по берегам дорожки, которые открывают с поворотов всё новые живописные видовые картины, - вот принципы, положенные в основу планировки новых садов и парков. Строятся «хижины отшельников», «гроты уединения», «храмы тишины», «храмы дружбы», «руины», «китайские беседки и пагоды» и т. п.
Ч. Камерон, хорошо знакомый с искусством композиции пейзажных парков, созданных на его родине, в Англии, положил эти принципы в основу Павловского парка. Задача Камерона облегчалась тем обстоятельством, что парк создавался здесь на основе огромного лесного массива, через который протекала извилистая речка Славянка. Работы начались с прорубки в лесу просек - будущих основных магистралей парка.
Так, на широкой просеке от нового дворца Камерон создает Тройную липовую аллею, ставшую главным парадным въездом в дворцовую усадьбу.
Аллея замыкалась стройной мраморной колонной и монументальными коваными воротами прекрасного рисунка, которые были созданы мастерами Сестрорецкого завода.
Здесь, на аллее, проходили парадные церемонии дворцовых выездов, встреч и приемов знатных гостей, посещавших Павловск.
Центральным объектом этого района становится дворец, венчающий парковый ансамбль своим широким классическим куполом. С многих видовых точек парка он живописно включается в пейзаж. Парк в прилегающих к дворцу частях во многом подчиняется его архитектурной композиции. Как бы отдавая дань традициям и удовлетворяя пожелания заказчиков, Камерон разбивает некоторые участки парка в старом, регулярном стиле. К ним относятся обширный участок у павильона Вольер и нарядный Собственный садик, предназначавшийся для личного пользования владельцев дворца.
С Собственного садика лучше всего и начать ознакомление с парком. Обогнув дворцовые корпуса справа, через невысокие кованые ворота мы можем войти в него. Расположенный под окнами «личных комнат» садик замкнут стенами дворца и высокой кованой решеткой, а со стороны улицы - террасой и балюстрадой. Он устроен в характере небольших французско-голландских садов, с четкой геометрической планировкой, цветочными партерами, напоминающими красочные ковры. Садик был разбит на части боскетами и крытыми трельяжными аллеями, увитыми диким виноградом и декоративными растениями. В куртинах культивировались редкие декоративные кустарники и цветы многих стран мира. Стриженые липы, пирамидальные тополя и другие деревья с «правильной» кроной, мраморные статуи, бюсты и вазы подчеркивали строгую регулярность планировки. Садик неразрывно связан с дворцовыми помещениями, балконами, террасами и лестницами. «Царством Флоры» - богини цветов и весны - называли тогда этот уютный, красочно нарядный уголок. До настоящего времени сохранились сложная планировка Камерона и многое из прежнего декоративного оформления. Центральная аллея, украшенная мраморными вазами, подводит к Павильону трех граций.
Павильон трех граций был создан в 1800 году на широкой террасе Собственного садика. Павильон имеет вид стройного 16-колонного античного портика ионического ордера, с нарядно оформленными фронтонами. В тимпанах фронтонов помещены барельефы с фигурами Аполлона с лирой, окруженного атрибутами искусств, и Минервы с эмблемами силы и славы. Эти скульптурные композиции, выполненные И. П. Прокофьевым, являются замечательными образцами декоративной лепки XVIII века. Орнаментированный лепкой плафон украшен пышными розетками из акантовых листьев, исполненных в высоком рельефе. Изысканность пропорций, хрупкость форм, тонкость лепного декора придают архитектуре павильона необычайное обаяние, гармонирующее с интимной прелестью Собственного садика.